BLACKSBURG, Va. – Ryan Willis tidak membantah bahwa dia selalu memiliki mentalitas penembak jitu. Sial, dia berlatih dengan MVP NFL Pat Mahomes di Kansas City musim panas ini, dihubungkan dengan pelatih quarterback yang sama. Beberapa umpan tanpa melihat telah menular padanya.
Dia benar-benar menggunakan ungkapan “uang besar tidak menghasilkan uang” untuk menggambarkan lemparan pentingnya yang berakhir lama di Dalton Keene pada kuarter keempat saat kembali melawan Virginia. Sepertinya dia selalu mempunyai setan kecil di bahunya yang menyuruhnya untuk bergerak, bahkan ketika akal sehatnya menyuruhnya untuk tidak melakukannya.
Willis, yang ditunjuk sebagai gelandang awal Virginia Tech oleh pelatih kepala Justin Fuente dan koordinator ofensif Brad Cornelsen pada hari Kamis, berupaya untuk mengendalikan tim liar itu.
“Saya pikir Pelatih Corn dan Pelatih Fuente telah menyingkirkan setan kecil itu dari bahu saya,” katanya sambil tertawa.
Keputusan untuk memulai Willis, dengan Hendon Hooker sebagai cadangan dan Quincy Patterson di no. Posisi ketiga, tidak mengejutkan siapa pun yang akrab dengan situasi quarterback. Willis memulai 10 pertandingan tahun lalu menggantikan Josh Jackson yang cedera, melempar sejauh 2.716 yard dan 24 touchdown dengan hanya sembilan intersepsi.
Meskipun secara nominal ini adalah sebuah kompetisi di luar musim ini, Willis selalu menjadikan dirinya sebagai pemain No. 1, menunjukkan hubungan yang baik dengan receiver Tech yang berbakat dalam permainan musim semi yang produktif dan menjadi quarterback yang memimpin setiap drive saat latihan. watak.
“Anda harus menerima bahwa tidak ada yang diserahkan kepada Anda,” katanya. “Anda harus keluar setiap hari dan berlatih seolah Anda berusaha mendapatkan tempat. Dan itulah cara Anda menjadi lebih baik. Anda harus bersaing, Anda harus mendorong orang lain di sekitar Anda. Dan mereka harus mendorong Anda. Kami ingin ruang kuartal kami sekompetitif mungkin. Tidak ada yang pernah diberikan. Itu baru saja diperoleh.”
Statistik skornya tahun lalu menempatkannya di kelas atas sebagai running back ACC. Hanya Trevor Lawrence dari Clemson, Ryan Finley dari NC State, dan Bryce Perkins dari Virginia yang melakukan lebih banyak touchdown musim lalu. Tambahkan empat skor terburu-buru Willis dan hanya Perkins (34) dan Lawrence (31) yang mencatatkan lebih banyak touchdown di liga. Dalam sejarah Hokies, hanya Jerod Evans yang mencetak lebih dari 24 gol Willis dalam satu musim, yaitu 29 gol pada tahun 2016.
Hebatnya, jika Willis mencetak 30 gol musim ini, dia akan melampaui rekor karir Logan Thomas di Virginia Tech sebanyak satu gol, dan melakukannya hanya dalam dua tahun aksi.
Pekerjaan tersebut sekarang membuat produksi tahun lalu sedikit lebih efisien. Kritik terbesar terhadap Willis tahun lalu adalah kecenderungannya untuk mencoba melakukan terlalu banyak hal di luar batas sistem, terutama ketika sebuah permainan gagal. Fuente, yang mencatat bahwa salah satu metrik utamanya untuk mengevaluasi quarterback adalah bagaimana mereka mencapai “hasil yang diprediksi”, berbicara beberapa kali tentang bagaimana umpan yang tidak lengkap bukanlah hasil terburuk jika permainan tidak berkembang sesuai rencana. Dalam hal ini, dia melihat peningkatan pada Willis.
“Pertama-tama, ini adalah garis yang bagus,” kata Fuente. “Kami ingin orang-orang menjadi agresif dan mencoba untuk bermain dan juga memahami bahwa segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda di lapangan, terutama di posisi itu. Temukan juga keseimbangan dalam mencoba mendorong sesuatu dengan tampilan yang ketat atau mampu melempar bola ke tempat yang hanya bisa dijangkau oleh pemain kita jika tampilannya ketat. Ada sedikit nuansa lokasi bola dan antisipasi yang terus ia tingkatkan.
“Sulit untuk menanganinya sampai Anda berada di tengah-tengah permainan. Kami mencoba sebaik mungkin untuk mensimulasikan segala yang kami bisa dan menciptakan tekanan di semua posisi melalui latihan karena tidak ada penggantinya. Evaluasi terbaik adalah bermain.”
Cornelsen mengatakan pengalaman Willis dalam sistem Tech – satu tahun saat duduk sebagai pemain transfer dan satu tahun sebagian besar sebagai starter – membantu dalam hal itu.
“Untuk mendapatkan 10 pertandingan atau berapa pun yang dia miliki, tidak ada yang bisa menggantikan pengalaman itu,” katanya. “Jadi, eksekusi permainan yang sederhana saja dia lebih nyaman. Dan menurut saya itu berkontribusi pada kami untuk bisa bermain lebih cepat. Dan dia masih saja, setiap hari, setiap seri yang dia jalani dalam sebuah game, itu adalah pertarungan antara dia dan dirinya sendiri untuk hanya fokus dan mengunci detail dari apa yang harus dia lakukan. Karena nalurinya, bakatnya ingin dia melampaui batas. Dia harus menemukan waktu yang tepat untuk melakukannya dan itu akan menjadi sesuatu yang harus selalu dia waspadai.”
Melihat beberapa statistik yang lebih berbeda dari Sports Info Solutions tahun lalu membantu menjelaskan fokus untuk menjaga Willis sedikit. Meskipun bukan metrik yang sempurna untuk menilai ketika seorang quarterback melakukan improvisasi, Willis telah melihat penurunan yang jelas dalam kemampuan passing saat berada di luar saku versus di dalam, terutama dibandingkan dengan pendahulunya, Evans pada tahun 2016 dan Jackson pada tahun 2017 dan hampir pada tiga game pertama tahun 2018. .
Walaupun ada anggapan konvensional bahwa lengan Willis yang lebih besar bisa membuka peluang lebih besar dibandingkan Jackson, statistik tidak serta merta mendukung hal tersebut. Mungkin meriam lengan Willis berguna pada umpan yang sangat dalam sejauh 30 hingga 40 yard di lapangan, meskipun itu jarang terjadi. Pada operan yang melakukan lebih dari 15 operan di udara, dia sedikit tertinggal di belakang Evans dan Jackson.
Namun, pengalaman Willis (di Virginia Tech dan di tempat lain) menempatkannya dalam pola pikir yang jauh lebih siap dibandingkan dua pesaing utamanya dalam pertarungan quarterback Hokies. Hooker, seorang mahasiswa tahun kedua berbaju merah, belum menyelesaikan operannya dalam pertandingan universitas. Patterson, mahasiswa baru berbaju merah, baru benar-benar digunakan dalam paket lari mirip Wildcat tahun lalu.
Willis, sebaliknya, akan memulai musim keempatnya yang berbeda di perguruan tinggi, merasakan pengalaman di Kansas sebagai mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua pada tahun 2015 dan ’16 selama masa yang sangat menantang untuk program yang sulit, kemudian diangkat ke pekerjaan awal dengan Hokies dalam waktu singkat di Minggu 3 tahun lalu setelah Jackson patah kakinya.
“Saya belajar bahwa saya tidak akan pernah berhenti,” kata Willis. “Dua tahun saya di Kansas sangat sulit. Mereka benar-benar tangguh. Sulit untuk kalah dalam banyak pertandingan seperti itu dan bangkit kembali serta mencoba mempersiapkan hal yang sama setiap minggunya. Saya salah satu dari orang-orang itu, saya belajar dari kegagalan. Tidak selalu mudah seperti itu. Sulit untuk belajar dengan cara yang sulit. Namun saya pernah mengalami momen-momen hebat dan momen-momen mengerikan. Dan di mata saya, hal itu membentuk saya sebagai quarterback yang berpengetahuan luas.
“Anda harus mempersiapkan diri untuk situasi apa pun yang Anda hadapi, dan terkadang kegagalan di quarterback. Jika Anda menyentuh bola setiap saat, sesuatu yang buruk akan terjadi setelah lima pertandingan. Anda telah menyentuhnya beberapa ratus kali. Kita adalah manusia. Kami membuat kesalahan. Tapi yang membedakan yang baik dan yang buruk adalah bagaimana kita menyikapinya. Saya yakin pengalaman saya mengajari saya bagaimana bereaksi dan melakukan permainan berikutnya serta melakukan yang terbaik yang bisa saya lakukan.”
Willis ditantang di posisi besar beberapa kali tahun lalu. Tiga kali setelah diangkat menjadi starter, dia menguasai bola dengan permainan dipertaruhkan. Dia memimpin kemenangan comeback melawan North Carolina, berlari sejauh 98 yard dalam 18 permainan sebelum melemparkan touchdown yang memenangkan pertandingan ke Keene dan Virginia sebelum gagal dengan intersepsi terlambat di Military Bowl melawan Cincinnati.
Meski begitu, para penggemar Tech harus tetap bersemangat karena dua upaya terbaiknya terjadi di dua pertandingan terakhir musim ini. Melawan pertahanan terhormat dari Marshall dan Cincinnati, dua unit yang berada di peringkat 25 teratas secara nasional dalam yard per permainan, Willis menyelesaikan 38 dari 57 operan (66 persen) untuk jarak 531 yard, dengan enam touchdown dan satu pick. Dia rata-rata mencetak 9,3 yard per upaya dalam dua game tersebut setelah rata-rata 7,1 yard dalam delapan start pertamanya, ketika dia memiliki rasio touchdown-intersepsi 2:1.
Jika semuanya berjalan baik, dia mungkin akan mendapat tahun senior yang besar. Kekuatan Hokies terletak pada penangkap umpannya, dengan sekelompok penerima berbakat yang dipimpin oleh Damon Hazelton dan Tre Turner dan serangkaian pemain serba bisa yang semuanya dapat menjadi faktor dalam permainan passing.
“Ini adalah tahun ketiga saya di sistem ini. Saya merasa cukup baik tentang hal itu,” kata Willis. “Saya menyukai cara saya melihat sesuatu, seperti cara saya bekerja. Hanya dari pengenalan cakupan dan rencana pra-jepret, semuanya berjalan sesuai rencana. Dan saya menyukai perkembangan pelanggaran ini secara umum.”
(Foto: Lee Luther Jr. / USA Today)