DANAU TRAVIS, Texas – Bukit-bukit yang ditumbuhi pepohonan dan rumah-rumah bernilai jutaan dolar dengan pemandangan perairan yang sangat luas adalah hal-hal yang menarik perhatian di Danau Travis, sebuah kota yang lebih mirip destinasi sempurna untuk liburan akhir pekan bersama orang tercinta. daripada rumah bagi program sepak bola sekolah menengah yang hebat.
Ryan Day mungkin merasakan hal yang sama ketika dia datang untuk merekrut quarterback bintang tiga Matthew Baldwin. Pemandangan indah jarang datang bersama wilayah tersebut selama perjalanan perekrutan untuk menemukan quarterback masa depan.
Danau Travis berada di tepi Austin, tapi ini bukanlah Texas yang kita semua bayangkan. Rasanya seperti tempat yang benar-benar berbeda dan lebih terpencil. Itu indah.
Day hampir tidak mengalaminya.
“Saya yakin saya akan pergi ke Negara Bagian Colorado, dan saya siap untuk itu,” kata Baldwin Atletik selama wawancara pribadi pada hari Minggu. Lalu suatu hari saya mendapat notifikasi Twitter di ponsel saya bahwa Ryan Day telah mengikuti saya, dan hidup saya berubah.
Ohio State mendapatkan komitmen lisan dari quarterback bintang empat Emory Jones dari Franklin (Georgia) Heard County — sebuah kota yang tidak memiliki prospek yang sebanding — sebelum Day dipekerjakan. Dan dia dan staf kepelatihan Buckeyes merasa puas sebagai quarterback di kelas 2018. Namun empat bulan lalu, Jones mulai memaksa Ohio State untuk mengunjungi program lain, sehingga Urban Meyer merasa perlu untuk melindungi programnya. Jadi Ohio State mulai melihat rekaman itu, dan Day menemukan Baldwin, seorang quarterback gaya profesional setinggi 6 kaki 3 dan berat 195 pon. Kemudian Ohio State jatuh cinta.
Meskipun Jones secara teknis masih berkomitmen untuk Ohio State sementara semua ini terjadi, ada suatu titik dalam delapan minggu terakhir ketika Buckeyes puas untuk memberikan segalanya pada Baldwin dan membiarkan Jones melakukan tugasnya. Baldwin berkomitmen ke Ohio State sebelum Jones dinonaktifkan, tetapi janji itu akhirnya mendorong Baldwin untuk menandatangani kontrak dengan Buckeyes dan Jones untuk berakhir di Florida.
Ohio State merekrut pada tingkat yang tinggi sehingga beberapa penggemar tidak memahami langkah tersebut. Bagaimana mungkin Buckeyes memilih untuk mengambil quarterback bintang tiga daripada Jones, anak dengan ancaman ganda dengan lengan monster yang merupakan masa depan sepak bola Ohio State sebelum musim sekolah menengahnya?
Beberapa dari Anda masih kecewa Jones tidak menandatangani kontrak pada 20 Desember. Beberapa dari Anda takut kehilangan Jones seperti kehilangan Deshaun Watson di kelas perekrutan tahun 2014 dan berakhir dengan Stephen Collier, pemain bintang tiga yang datang ke Ohio State. dan tidak pernah melihat lapangan.
Bukan itu yang sebenarnya. Ohio State terpaksa merekrut Baldwin karena tindakan Jones, tentu saja. Tapi Buckeyes akhirnya memilih Baldwin.
“Rencana cadangan? Itu tidak pernah menjadi apa-apa,” kata Baldwin. “Ryan Day mengatakan ikatanku melawan siapa pun di negara ini dan aku adalah pilihannya. 1 cucian lama. Saya belum pernah mendengar rencana cadangan dari mereka dan saya rasa saya sama sekali bukan orang seperti itu. Dan ruang quarterback juga cukup terbuka di sana. Saya tidak berpikir saya akan duduk di bangku cadangan selama lima tahun.”
Terlepas dari apa yang terjadi sekarang, nama Baldwin akan selamanya dikaitkan dengan Jones. Anda mungkin membayangkan dia mungkin sudah muak dengan hal itu, terutama mengingat pengambilan keputusan Jones — setidaknya untuk sementara waktu — berdampak langsung pada masa depannya. Namun karir quarterback perguruan tinggi ini dimulai pada waktu yang sama, dan penggemar Ohio State akan memperhatikan dengan cermat apa yang dilakukan Dan Mullen dengan Jones di Florida.
Beberapa keputusan menggerakkan waktu. Apa yang dilakukan Jones tidak hanya mengubah masa depannya, tetapi juga memberi Baldwin peluang yang tidak akan pernah terjadi. Mungkin Baldwin akan menjadi gelandang hebat Ohio State berikutnya dan mungkin suatu hari Anda ingin berterima kasih padanya atas akhir siklus perekrutan tahun 2018 yang membingungkan ini.
“Negara Bagian Ohio juga bingung tentang hal itu,” kata Baldwin. “Emory, menurutku dia pejantan, tapi dia tidak terlalu transparan terhadap mereka dan mengunjungi tempat lain tanpa memberi tahu mereka dan hal-hal lain, jadi mereka tidak terlalu suka dia melakukan itu. Agak membingungkan di sana untuk sementara waktu, tapi itu sudah beres dan saya pikir itu berakhir dengan cukup baik.
“Perekrutan saya sulit karena mereka menginginkan Emory selama dua tahun dan Ryan Day datang setelah dia berkomitmen. Ryan Day jelas masih menyukainya, tapi dia bukan rekrutan nomor satu. Bukan berarti Coach Day merekrutnya sepanjang waktu. Agak aneh, Emory punya waktu dan mengendalikan situasi, tapi saya pikir mereka akhirnya muak dengan itu, dan saya pikir hasilnya bagus.”
Jadi mengapa Baldwin menjadi quarterback bintang tiga? Seringkali, peringkat perekrutan, tahun kerja, dan evaluasi menentukan berapa banyak bintang yang diberikan kepada calon pelanggan. Baldwin mengikuti program sekolah menengah yang telah memenangkan enam dari 10 kejuaraan negara bagian Divisi I 6A terakhir dan menghasilkan delapan quarterback berturut-turut yang telah mengikuti Divisi I. Daftar itu termasuk quarterback Oklahoma Baker Mayfield, mantan quarterback Texas Garrett Gilbert dan quarterback Baylor Charlie Brewer. . Baldwin telah duduk di belakang Brewer selama beberapa tahun terakhir, dengan sabar menunggu kesempatannya untuk memulai.
Diberikan kesempatan untuk pindah, Baldwin memilih untuk tinggal di Lake Travis, mengambil pelatihan dan menunggu dengan sabar kesempatannya sebagai senior. Dia menaruh semua dompetnya di keranjang musim seniornya, yang merupakan sebuah risiko, karena dia bisa kehilangan segalanya jika dia mengalami cedera di awal tahun. Semuanya berhasil. Tampak.
Meskipun Baldwin akhirnya terluka pada pertandingan pertama perebutan gelar negara bagian tahun ini – cedera yang masih dievaluasi tetapi tidak terlalu serius karena dia berjalan tanpa penyangga atau kruk – masa depannya sudah diatur dengan baik.
“Negara Bagian Ohio adalah tempat yang saya inginkan,” katanya, “dan ke sanalah saya akan pergi dalam beberapa hari.”
Baldwin akan mendaftar lebih awal, menjadi sehat dan mencoba mengubah budaya ruang quarterback Ohio State pada musim semi ini. Dia tidak akan memulainya tahun depan, tapi dia terbiasa melakukan pekerjaan di belakang layar dan memanfaatkan peluangnya ketika waktunya tiba.
Dia melakukannya di lapangan sebagai senior. Dan dia melakukannya ketika Jones membuka pintu perekrutannya di Ohio State.
Hal ini berjalan baik bagi semua pihak. Sekaranglah waktunya untuk mulai merangkul Baldwin.
Dan demi kebaikanmu, lupakan Jones.
Kredit foto teratas: Ari Wasserman/The Athletic