Jim Rutherford bisa saja melacak penjaga gawang veteran setelah eksperimen Antti Niemi berlangsung kurang dari sebulan.
Itu masuk akal. Itu penguin adalah pesaing Piala Stanley, tentu saja, dan tujuannya Matt Murray telah melakukan segalanya dalam karir mudanya, kecuali dua hal: Dia tidak pernah kalah dalam seri playoff, dan dia tidak pernah bisa tetap sehat untuk jangka waktu yang lama.
Marc-Andre Fleurybisa dibilang cadangan paling berbakat dalam sejarah hoki musim lalu, sudah lama hilang.
Namun Rutherford tidak pernah mengejarnya. Sebaliknya, duo yang tidak berpengalaman Tristan Jarry Dan Casey DeSmith berjuang untuk menjadi cadangan Murray.
Mengapa?
“Kami membuat keputusan sebelum batas waktu,” kata Rutherford. “Kami mengawasi orang-orang ini sepanjang tahun dan mengambil keputusan. Kamu tahu apa? Kami merasa nyaman dengan keduanya. Kami sebenarnya.”
Baik Rutherford maupun Mike Sullivan tidak menilai penjaga gawang mana pun sebagai no. 2 diucapkan setelah Murray kembali dari gegar otak.
Jarry tampaknya bergerak ke arah itu minggu lalu ketika dia memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Pilihan putaran kedua tahun 2013 membanggakan silsilahnya, setelah pernah memimpin Edmonton Oil Kings meraih kejuaraan Piala Memorial.
Meskipun Piala Memorial bukanlah Piala Stanley, Jarry telah berkembang pesat di panggung-panggung besar sebelumnya. Jika dia dipanggil ke aksi pascamusim musim semi ini, dia mungkin tidak akan kewalahan.
“Bermain di turnamen seperti itu sangat berarti bagi saya,” kata Jarry. “Anda harus berada dalam kondisi terbaik untuk menang di bawah tekanan seperti itu. Itu juga sangat membantu saya untuk menjadi pemain cadangan di dua pertandingan playoff terakhir dengan Penguins.”
Rutherford senang dengan Jarry dan setuju bahwa pengalaman dan silsilahnya menjadikannya pilihan kuat untuk bermain di belakang Murray ketika postseason dimulai pada 11 April.
“Memenangkan kejuaraan selalu membantu pemain muda berkembang,” kata Rutherford. “Dia memiliki pengalaman Piala Memorial dan dia sangat bagus.”
Menariknya, DeSmith juga demikian.
Faktanya, ada yang berpendapat bahwa DeSmith mengakali Jarry. Dia memiliki rata-rata gol yang lebih baik (2,44 hingga 2,76) dan persentase penyelamatan yang lebih baik (0,919 hingga 0,910).
Dia hanya kebobolan satu gol, dan itu terjadi melalui permainan kekuatan lima lawan tiga dalam kemenangan 3-1 melawan Bintang pada hari Minggu. Ini mungkin merupakan kemenangan terbesar DeSmith musim ini, seperti dua pertandingan sebelumnya, melawan Setan Dan coklattidak berjalan dengan baik.
Setelah istirahat 10 hari, dia kembali dengan kuat dan segera mengumumkan bahwa no. 2 slot di belakang Murray masih diperebutkan.
“Pertandingan itu sangat meningkatkan kepercayaan diri saya,” kata DeSmith. “Pertandingan di Boston tidak berjalan seperti yang saya inginkan, atau seperti yang diinginkan tim. Lalu saya tidak masuk untuk sementara waktu. Itu adalah situasi yang sulit untuk tidak mendapatkan kesempatan untuk segera bangkit kembali. Tapi saya senang mendapat kesempatan itu.”
DeSmith dan Jarry sama-sama mengakui bahwa mereka sedang berkompetisi.
“Saya pikir rasanya seperti itu,” kata DeSmith. “Tetapi saya sebenarnya tidak fokus pada hal itu. Saya tidak fokus pada apa yang dia lakukan. Saya hanya ingin fokus pada apa yang saya lakukan. Saya hanya mencoba memenangkan pertandingan.”
DeSmith tidak memiliki silsilah Jarry. Dia tidak pernah direkrut dan bermain untuk Wheeling Nailers dua tahun lalu.
Namun, DeSmith yang bertubuh kecil memiliki tingkat atletis yang spektakuler. Itu sangat berguna baginya di NHL.
“Saya sangat menyukainya,” kata Rutherford, yang juga mantan penjaga gawang. “Dan orang bilang dia terlalu kecil, tapi dia punya kelebihan. Dia benar-benar tetap tegak. Tidak masalah seberapa besar Anda jika Anda selalu berdiri tegak. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan dengan sangat baik. Ini mungkin menutupi kekurangan ukurannya. Saya tahu ini: Dia memberi kami banyak permainan bagus.”
DeSmith memiliki hal lain: masalah yang cukup besar di bahunya.
“Ketika Anda datang dari kedalaman yang pernah saya alami, betapa rendahnya saya, ketika Anda datang dari sejauh itu, Anda memiliki chip itu,” kata DeSmith. “Tapi tidak dengan cara yang marah. Saya hanya memiliki dorongan yang membuat saya terus maju.”
Setiap penjaga gawang masing-masing ingin memulai di New York dan Montreal, dalam dua malam ke depan.
Semoga orang terbaik yang menang.
“Persaingan selalu bagus,” kata Rutherford. “Tidak ada pertanyaan. Mereka berdua bagus dan saya suka mereka bersaing satu sama lain. Itu bolak-balik. Ini akan berlanjut untuk sementara waktu.”
Latihan suguhan
• Ada berita cedera yang positif untuk dilaporkan.
Bryan Karatyang absen karena gegar otak, berpartisipasi dalam latihan penuh pada hari Selasa dan mengatakan dia ingin menentangnya penjaga hutan di hari Rabu. Murray, yang juga sedang dalam masa pemulihan dari gegar otak, belum berpartisipasi dalam latihan penuh tetapi akan melakukan perjalanan bersama tim ke New York dan Montreal. Menurut Sullivan, Murray menyerap pukulan sebelum latihan dan masih mengalami kemajuan dengan baik.
Rust juga mengalami gegar otak pada musim semi lalu selama postseason 2017. Dia sangat bersemangat dan merasa seperti telah menghindari peluru.
Saya bertanya kepadanya tentang pukulan yang menyebabkan gegar otak, yaitu lemparan tersebut Robert Hagg. Rust setuju dengan penalti dua menit yang diterima Hagg karena Pamflet‘ bek meninggalkan kakinya. Kalau tidak, dia tidak punya masalah dengan pukulan itu.
“Bisa saja membuat saya lebih tinggi,” kata Rust. “Jika dia melakukan itu, mungkin keadaannya akan jauh lebih buruk. Saya menyadarinya. Saya hanya senang merasa lebih baik dan senang bisa berada di luar sana lagi.”
• Kombinasi garis dapat menjadi fokus yang jelas. Sid dan Anak-Anak akan tinggal bersama di New York pada hari Rabu, dan itu masuk akal.
Sidney Crosby memainkan beberapa hoki terbaiknya Jake Guentzel Dan Conor Shearysaat ketiganya menelusuri keajaiban mereka dari musim lalu.
Sementara itu, Geno dan pemain Swedia itu (tidak memiliki cincin yang sama dengan Sid and the Kids) juga akan tetap bersatu, dan alasannya mudah diketahui. Untuk alasan yang tidak dapat dijelaskan – Carl Hagelin tidak ada dinamo ofensif dan Patrick Hornqvist belum pernah mengklik sebelumnya Evgeni Malkin — baris ini termasuk yang terbaik dalam hoki selama dua bulan terakhir. Pelarian Malkin ke papan skor bertepatan dengan keputusan Sullivan untuk menggunakan ketiganya secara bersamaan. Ini jelas berhasil. Kekurangan Hagelin dan Hornqvist dalam keterampilan individu, mereka imbangi dengan kegigihan mereka, yang sering kali menciptakan pergantian pemain. Membalikkan keadaan dengan Malkin di atas es bukanlah ide yang baik bagi oposisi saat ini. Jadi, jalurnya berfungsi.
Penguin berencana untuk dikerahkan Phil Kessel dan Roes di kedua sisinya Derick Brassard di baris ketiga dengan tampilan baru, dan itu akan terjadi paling cepat Rabu jika Rust diberi izin terakhir untuk bermain melawan Rangers. Brassard dan Kessel akan selalu berada di jalur ini, tentu saja. Sayap kiri pada unit ketiga masih menjadi misteri, namun Rust adalah pemain langka yang bisa efektif di sisi kanan atau kiri.
Carilah Riley Sheahan, Tom Kuhnhackl dan Josh Jooris untuk meluncur di baris keempat. Sheahan terus meningkat sejak bergabung dengan Penguins pada bulan Oktober. Jooris mungkin merupakan peningkatan yang ofensif atas Carter Rowney. Jika dia bisa membunuh penalti pada level yang mendekati Rowney, Jooris harus tetap di posisi ini.
• Penguins mengadakan latihan penuh semangat selama 40 menit pada hari Selasa. Mereka menghabiskan cukup banyak waktu di tim khusus. Permainan kekuatan tertinggi NHL tidak begitu tajam dalam beberapa minggu terakhir. Tentu saja, itu tidak terlalu buruk, tapi ada beberapa pertandingan yang tidak dalam performa terbaiknya. Jadi, para Penguin menghabiskan lebih banyak waktu daripada biasanya untuk melakukan beberapa hal yang berbelit-belit.
• Kessel mengungkapkan keyakinannya bahwa Malkin adalah MVP liga: “Dia tertinggal satu poin dari (Nikita) Kucherov. Hampir 40 gol tahun ini. Mengapa orang lain harus menjadi MVP, bukan dia? Dia bermain di tim yang bagus, piala rugby. Dia harus memenangkannya.”
(Kredit foto: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)