Sulit untuk membayangkan sekarang karena musim rookie Baker Mayfield yang sangat sukses, tetapi pemilihan Oklahoma QB sebagai pilihan No. 1 draft 2018 oleh Browns sedikit mengejutkan. Banyak orang mengharapkan pilihannya adalah Sam Darnold dari USC. Darnold terpilih ketiga secara keseluruhan oleh Jets, dan meskipun dia tidak seproduktif Mayfield, dia melambangkan semua kualitas yang membuatnya menjadi prospek yang sangat dihormati.
Atribut terbesar Darnold adalah kecepatan bermainnya. Dia menjalani perkembangannya dengan kecepatan mikroprosesor, dan rilisnya adalah salah satu yang tercepat di NFL. Waktu antara saat dia mengambil keputusan dan saat dia membuang bola sangatlah singkat. Namun, kemampuan itu harus terlalu sering diandalkan, karena Jets tidak memberikan perlindungan yang memadai kepada quarterback muda mereka. Menurut Pro Football Focus, dia ditekan pada 35,9 persen dropback. Saya tidak yakin apakah ada yang menyimpan stat untuk tekanan instan, tapi ada banyak permainan untuk Darnold ketika tekanan datang begitu cepat sehingga dia tidak punya peluang. Selain itu, receivernya kadang-kadang kesulitan untuk terbuka — dan ketika itu terjadi, mereka kesulitan untuk mempertahankan umpannya. Jets menjatuhkan 19 operan pada tahun 2018 (terbanyak ke-11 di NFL). Pemeran pendukung Darnold membuat evaluasinya sulit, tetapi dia masih banyak tampil sepanjang musim. Peningkatannya dalam empat pertandingan terakhir seharusnya memberikan banyak harapan untuk masa depan.
Kekuatan
Darnold mampu melakukan setiap lemparan NFL secara akurat dan konsisten. Klise itu terlalu sering dilontarkan padahal itu tidak benar. Hanya karena seorang quarterback memiliki lengan yang kuat bukan berarti dia memiliki kendali untuk melakukan lemparan tertentu yang memerlukan sentuhan. Dengan Darnold, klise itu tentu saja berlaku. Dia bisa melempar laser ke pinggir lapangan, dan dia juga bisa memberikan sentuhan yang tepat pada umpannya agar bisa melewati tangan pemain bertahan. Yang unik dari dirinya adalah ia mampu menjaga akurasi dan konsistensi tersebut saat melempar dari platform.
Darnold melakukan salah satu umpan terbaiknya musim ini di Minggu 17 melawan Patriots. Jets mengadakan draft malam 3 orang. Darnold sadar bahwa rute tikungan bisa terbuka terhadap liputan agresif Patriots, tapi dia membutuhkan waktu agar rute tersebut berkembang. Dia merasakan tekanan dari dalam dari serangan itu, lolos dari saku di sebelah kanannya dan melemparkan uang receh ke penerima pemula Deontay Burnett dari kaki belakangnya.
Ketika Darnold menjadi lebih terbiasa dengan kecepatan permainan NFL, penempatan bolanya mulai bersinar. Penempatan bola lebih dari sekedar akurasi – ini adalah mengetahui di mana menempatkan umpan dalam kaitannya dengan jenis rute yang dijalankan dan kedekatan pemain bertahan. Di bawah ini adalah beberapa contoh buku teks dari pertandingan Jets’ Week 16 melawan Green Bay, penampilan terbaik Darnold musim ini.
Darnold akurat pada rute breakout. Dalam klip di atas, pembelaan tersebut berupa pemberitaan yang tidak manusiawi. Meliputi Robbie Anderson, cornerback Jaire Alexander melaju keras ke pinggir lapangan. Alih-alih menggiring Anderson ke luar, Darnold sengaja membekap Anderson untuk menjauhkan diri dari Alexander. Ini mungkin tampak seperti permainan yang mudah, tetapi ini adalah lemparan yang sulit tanpa banyak ruang untuk kesalahan.
Berikut pertahanan di coverage 1 (man-to-man dengan free safety). Jets menyebut vertikal ganda sebagai ujung dua-ketat. Bek bertahan Bashaud Breeland ditugaskan untuk melindungi Chris Herndon di jahitannya. Breeland menutupi rute dengan baik dan berada di atas Herndon, tetapi tidak ada pertahanan untuk mendapatkan umpan yang sempurna. Darnold melemparkan bola ke bahu belakang Herndon dan tidak memberikan kesempatan kepada Breeland untuk mempermainkan bola.
Kemampuan menyentuh bola sama pentingnya dengan kekuatan lengan. Darnold mahir dalam melakukan passing yang cukup untuk membuat mereka melewati pemain bertahan zona, dan dia melakukannya dari sakunya dan saat bergerak.
Di sini pertahanan berada di zona cover-3. Ujung ketatnya melewati rute ke sisi lain pertahanan di belakang bek datar. Gelandang datar itu tidak berada dalam posisi yang buruk untuk mempertahankan jalurnya, namun Darnold mampu menempatkan bola di atasnya dan mengenai sasarannya dengan tenang.
Dalam permainan ini, Darnold melakukan break karung ke kiri dan mampu mengarahkan bola melewati cornerback dengan memainkan level ke penerimanya di sideline pada posisi ketiga dan ke-10. Untuk benar-benar melakukan setiap lemparan NFL, quarterback harus memiliki kendali lintasan. Ini adalah perasaan dan keterampilan yang hampir mustahil untuk dipelajari atau ditingkatkan. Darnold melakukan ini secara intuitif pada tingkat tinggi.
Menurut Pro Football Focus, di antara 35 quarterback NFL dengan 100 karung atau lebih pada tahun 2018, Darnold berada di peringkat ke-25 dalam peringkat pengoper (40,8) dan ke-34 dalam peringkat pengoper (40,1). Angka-angka ini bisa menyesatkan karena Darnold berada di bawah banyak tekanan, dan sulit untuk melakukan lemparan di bawah tekanan ketika penerima tidak secara konsisten menciptakan pemisahan. Apa yang saya lihat di film adalah seorang quarterback yang bertahan dengan kuat di sakunya, bahkan di akhir permainan setelah menerima pukulan berulang kali.
Klip di atas adalah contoh dari apa yang terlalu sering diminta Darnold lakukan. Tekelnya runtuh, dan dia ditabrak badai yang lewat. Meski berada dalam tekanan, ia mampu memberikan umpan akurat ke sasaran yang terlindungi dengan baik melalui jalur istirahat. Tampaknya salah untuk menyebut kehadiran kantong Darnold sebagai kekuatan karena peringkat pengopernya yang rendah dalam situasi ini, tapi saya yakin dengan pemain pendukung yang lebih baik, permainan kantong Darnold yang tak kenal takut akan membuahkan hasil dan jumlahnya akan meningkat.
Kelemahan
Kekhawatiran terbesar Darnold sebagai prospek adalah kecenderungannya untuk bermain negatif. Agresivitasnya menyebabkan pergantian dan pemecatan yang dilakukan sendiri di USC, dan tren itu berlanjut dengan Jets. Tahun lalu, dia membalikkan bola sebanyak 20 kali (15 intersepsi, lima karung).
Dari 15 intersepsi Darnold, enam tidak tepat sasaran. Misalnya, tiga intersepsinya terjadi dalam situasi putus asa, seperti di akhir babak ketika “Salam Maria” dikumandangkan. Beberapa di antaranya adalah penyebab langsung dari tekanan langsung yang hampir tidak bisa dihindari oleh quarterback mana pun.
Sembilan lainnya hanya dipaksa melakukan kesalahan. Pada enam di antaranya, ada beberapa tekanan, tapi tidak cukup untuk menghilangkan kesalahan Darnold.
Sebagian besar intersepsi datang dari upayanya melakukan lemparan sulit dengan tekanan di wajahnya. Sekali lagi, Darnold mempunyai kemampuan untuk melempar bola melewati pemain bertahan zona, namun dia perlu memiliki pemahaman yang lebih baik mengenai kapan saat yang tepat untuk mencoba melakukan lemparan tersebut. Dalam klip di atas, Darnold mencoba mengarahkan bola melewati bek datar itu ke ujung yang sempit dengan cara keluar. Ujung pertahanan yang mendorong karung tepat ke wajah Darnold membuat lemparan ini semakin sulit dan menghalangi Darnold untuk menindaklanjutinya dengan benar. Dalam kasus seperti ini, Darnold membutuhkan kearifan yang lebih baik. Dia harus menarik bola ke bawah atau melempar bola lebih jauh ke pinggir lapangan ke tempat di mana hanya penerimanya – atau tidak ada seorang pun – yang bisa mendapatkannya.
Perbaikan
Dalam empat pertandingan terakhir musim ini, Darnold jauh lebih berhati-hati dengan bola, hanya melakukan satu intersepsi meski menghadapi beberapa permainan pertahanan yang tangguh. Patriots dan Bills berada di lima besar dalam yard yang diperbolehkan per operan, dan Texas adalah tim lima besar dalam hal poin yang diperbolehkan. Packers memiliki pertahanan terburuk pada pukulan terakhir Jets, dan Darnold menghancurkan mereka. Dia melemparkan tiga operan touchdown dan rata-rata 9,74 yard per upaya. Dia hanya melakukan tiga intersepsi dalam empat game tersebut setelah melakukan 18 lemparan dalam 12 game pertama.
Dia masih dipecat dalam jumlah besar, tetapi dia tidak memiliki banyak pemecatan yang dilakukan sendiri. Dia tampak lebih tegas, dan dia membuat keputusan lebih cepat.
Di sini, pembacaan awalnya berada di sisi kiri, tetapi setelah melihat bagaimana zona dalam jatuh ke pertahanan dan seberapa ketat bek datar itu ke lapangan (ofensif kanan), ia mendapati punggungnya terbuka di datar dengan nyaris tidak ada hook. untuk menjatuhkannya.
Dalam permainan melawan Texas ini, Jets melakukan draft masuk dan keluar yang dipanggil ke sisi perjalanan ke sisi kiri ofensif dan penggalian belakang ke kanan. Pasukan Texas berada di zona pertahanan Tampa 2. Linebacker Zach Cunningham bertanggung jawab atas “lubang” di bagian tengah hingga dalam lapangan. Cunningham awalnya berbaris ke sisi penerima tunggal, tetapi langsung jatuh ke sisi drive. Darnold melakukan satu hook ke kiri, melihat Cunningham dan langsung tahu ke mana harus pergi dengan bola. Dia langsung pergi ke tempat penggalian belakang dan melancarkan serangan.
Saat saya menyaksikan Darnold menyelesaikan musim, saya menjadi semakin optimis tentang dia menghentikan permainan negatif, sampai saya melihat yang ini:
Melawan tim Texas, dengan Jets menghadapi posisi ketiga dan ke-7, tertinggal empat dan dengan sisa waktu 2:04 dalam permainan, Darnold langsung ditekan oleh JJ Watt dan hanya mengangkat bola ke udara saat dia difoto. Permainan yang tepat di sini adalah mengambil tasnya. Dia tidak terjatuh terlalu dalam, dan mencoba mengkonversi yang keempat dan ke-12 akan memiliki peluang sukses yang jauh lebih baik daripada bebek yang dia lempar. Ada kemungkinan hampir nol untuk menyelesaikan lemparan. Quarterback yang baik tidak melakukan permainan seperti ini. Bukan permainan dalam ruang hampa yang mengganggu saya; itu adalah kecerobohan. Darnold secara umum lebih berhati-hati di paruh akhir musim ini, namun ia perlu meredam keinginan untuk berbuat terlalu banyak.
Maju kedepan
Jets perlu membantu quarterback muda mereka dengan memberinya pemain pendukung yang lebih baik. Bertukar dengan salah satu penjaga terbaik dalam sepak bola, Kelechi Osemele, akan membantu, tetapi saya pikir tekel Jets sangat sulit tahun lalu, dan tim tidak memperkuat grup posisi selain mengambil Chuma Edoga di set putaran ketiga.
Dalam hal senjata, Jets mengontrak superstar Le’Veon Bell, yang akan menambah dimensi lain pada permainan lari dan permainan passing. Namun, Jets belum menemukan ancaman besar lainnya.
Darnold memiliki rating quarterback 42,3 dalam lemparan dalam, yang membingungkan karena dia melempar bola dalam yang indah. Jets tidak memiliki orang lain yang merupakan ancaman bola dalam yang dapat diandalkan selain Anderson. Juga tidak ada cukup gambar dalam yang dirancang untuk Darnold tahun lalu. Mantan koordinator ofensif Jeremy Bates mungkin tidak mempercayai barisannya untuk berhasil cukup lama dalam mengembangkan rute yang dalam. Pertanyaannya adalah: Dapatkah garis tersebut bertahan untuk pengambilan gambar yang lebih dalam tahun depan?
Darnold adalah pelempar sepak bola yang sangat berbakat. Dia bisa melempar panah tajam dalam posisi tubuh yang paling canggung, dan dia memiliki otak untuk menghancurkan pertahanan dalam sekejap. Yang pada akhirnya akan menentukan keberhasilannya adalah apakah ia dapat mempelajari manajemen risiko yang tepat. Dia menunjukkan beberapa tanda bahwa dia bisa melakukannya di akhir musim rookie-nya, tetapi apakah pendewasaan itu akan berlanjut hingga tahun depan? Bukan berarti dia harus berhenti membuat permainan khusus — Jets merekrutnya untuk melakukan hal itu — namun dia perlu tahu kapan mengambil risiko diperbolehkan dan kapan waktu terbaik untuk bermain lagi. Jika dia bisa melakukan itu, langit adalah batasnya bagi Darnold dan Jets.
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)