The Redskins memiliki beberapa pertanyaan untuk dijawab di posisi gelandang dalam di luar musim ini. Mereka memulai musim dengan Mason Foster dan Zach Brown sebagai pasangan awal, tetapi keduanya bisa menjadi kandidat. Mereka memiliki beberapa bakat di belakang keduanya, tetapi jika mereka memutuskan untuk beralih dari salah satu atau keduanya, mereka mungkin memiliki lubang yang harus diisi.
Mason Foster
Mason Foster menjadi penangkal kritik terhadap pertahanan Redskins secara keseluruhan. Dianggap lambat menurut standar modern para gelandang NFL, ia terkadang kesulitan untuk mengimbangi sifat atletis yang diterima oleh para pemain belakang yang ketat dan tersebar di seluruh liga ketika diminta untuk bermain dalam liputan pemain. Namun Foster bukanlah masalah terbesar dan dia justru diremehkan oleh banyak penggemar.
Mempertahankan laju adalah hal terbaik yang dilakukan Foster. Dia menjadi salah satu bek terbaik The Redskins dalam melawan lari sejak tiba di Washington dan musim ini, dengan lini pertahanan yang lebih baik, dia mampu bermain lebih agresif melawan lari dan membuat sejumlah permainan yang mengesankan.
Di sini, Eagles berusaha menarik tekel kiri mereka Jason Peters keluar dari senapan dengan kekuatan lari. Foster segera melihat pergerakan tersebut dan bekerja cepat untuk mengisi kekosongannya. Foster awalnya bekerja di bahu luar Peters, memaksa punggung bekerja di dalam. Tapi kemudian Foster menjadi rendah dan masuk ke dalam Peters, melakukan tekel pada pelari saat dia masih sibuk dengan Peters, dan melakukan tekel di garis latihan tanpa hasil.
Meskipun Foster tidak pantas menerima kritik yang diterimanya, pertanyaan tentang kemampuannya menyesuaikan diri dengan liputan pria adalah wajar. Ada beberapa kali sepanjang musim di mana dia dikalahkan begitu saja oleh punggung yang lebih atletis atau pukulan yang ketat.
Dalam permainan ini, Cowboys menggunakan fullback offset mereka ke sisi lemah formasi, yang berarti dia sejajar dengan sisi berlawanan dari formasi yang ketat. Itu cocok dengannya melawan Foster dalam liputan. Dallas menyebut kombinasi miring-datar sederhana dengan bek sayap bekerja di datar, namun Foster tidak bisa bertahan dengannya saat ia melakukan tangkapan di datar dan berbelok ke atas di pinggir lapangan. Pada saat Foster berhasil mengejar, fullback telah mengambil jarak 10 yard dan melakukan down pertama.
Untuk penghargaan Foster, dia tidak selalu ditempatkan di posisi terbaik dalam cakupan permainan, dan ketika Redskins tetap pada cakupan zona, Foster bermain bagus. Tapi Foster akan berusia 30 tahun musim depan dan Redskins jelas berusaha menjadi lebih atletis sebagai gelandang dalam selama beberapa tahun (yang merupakan bagian dari alasan mereka mengklaim Reuben Foster, yang bisa menjadi penerus alami jika dia diizinkan masuk. bidang). Dia mungkin menjadi korban topi di luar musim ini, tetapi jika dia dilepaskan, Redskins akan memiliki lubang lain yang harus diisi.
Zach Brown
Peran Zach Brown di pertahanan telah berubah sepanjang musim ini. Brown memulai tahun ini sebagai starter di paket dasar, tetapi menggantikan Josh Harvey-Clemons di down ketiga dan situasi passing lainnya yang jelas. Keyakinan Brown adalah bahwa sifat atletisnya membuatnya menjadi bek yang kuat dalam melawan lari, tetapi Redskins jelas tidak nyaman dengan dia dalam liputan di awal musim.
Namun, seiring berjalannya musim, Brown ditempatkan di bangku cadangan untuk mendukung rookie Shaun Dion Hamilton, tapi kemudian mengambil alih dari Harvey-Clemons pada down ketiga, yang menggantikan Hamilton. Perubahan peran ini aneh karena dua alasan; pertama karena mereka sebelumnya melakukan segala yang mereka bisa untuk mencegah Brown keluar lapangan dalam situasi passing dan kedua karena mereka merancang Hamilton sebagai gelandang yang lebih kecil dan lebih atletis yang dapat menjaga jangkauan lebih baik.
Terlepas dari perannya, saya merasa Brown tampil baik sepanjang musim.
Sifat atletis Brown sebagai gelandang memungkinkan Redskins menggunakan beberapa trik untuk melawan lari, seperti dalam permainan ini. The Redskins menjalankan apa yang dikenal sebagai aksi bajak laut, di mana tekel bertahan dan ujung pertahanan keduanya melakukan tur di dalam celah sementara gelandang di belakang mereka menggesek dari atas ke tepi di sekitar celah yang dibiarkan terbuka di luar untuk diisi. Cowboys menangani aksi bajak laut dengan relatif baik, mengambil kedua linemen yang terhambat saat tekel kanan La’el Collins melepaskan diri untuk mengambil Brown. Tapi Brown melihat Collins terkelupas dan menjadi rendah, meledak ke dalam blok, menjatuhkan Collins ke tanah saat dia berusaha menjegal pelari agar kalah.
Brown menandatangani kontrak tiga tahun senilai $24 juta tahun lalu, tetapi Redskins memiliki potensi darinya di luar musim ini. Brown telah blak-blakan tentang tempatnya di tim dan dengan Hamilton mengambil perannya sebagai starter, bersama dengan potensi tambahan Reuben Foster, The Redskins tampaknya siap untuk pindah dari Brown meskipun performanya solid di lapangan.
Shaun Dion Hamilton
The Redskins sangat yakin bahwa Shaun Dion Hamilton lebih berbakat daripada yang ditunjukkan oleh statusnya sebagai pick putaran keenam. Dia adalah starter di Alabama dan bertanggung jawab atas pertahanan Nick Saban saat dia berada di lapangan. Namun, dia menderita beberapa cedera di perguruan tinggi, menyebabkan dia terjatuh dalam wajib militer dan membutuhkan waktu untuk bermain bersama Redskins. Baru pada Minggu ke-14 Hamilton melihat terobosan yang signifikan ketika ia menggantikan Zach Brown sebagai gelandang tengah bersama Mason Foster. Masih ada keraguan dalam permainannya sejak awal ketika dia belajar untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri pada tubuhnya dan tanggung jawabnya dalam bertahan, tetapi begitu dia mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, Hamilton menunjukkan beberapa tanda positif sebagai bek yang berlari.
Dalam permainan melawan Jaguar ini, Hamilton berbaris di celah B sambil berlari ke sisinya untuk mengeluarkan senapan. Dengan pengetahuan sebelum jepretan mengenai kesejajaran pemain belakang yang membuat kemungkinan lari akan menghampirinya, ditambah dengan Jaguar yang tidak memiliki banyak ancaman umpan, Hamilton melakukan pembacaan lari cepat dan menembak ke garis latihan untuk mengisi celahnya. . Penjaga kanan mencoba membantu bagian tengah di bloknya sebelum bekerja ke arah Hamilton, tetapi Hamilton menutup jarak terlalu cepat dan penjaga datang terlambat. Hal ini menyebabkan penjaga menjadi tidak seimbang saat dia berhadapan dengan Hamilton, yang melakukan pukulan dari basis yang lebih kuat. Hamilton menjatuhkan penjaga tersebut ke tanah dan kemudian bekerja di luar blok untuk melakukan tekel untuk mendapatkan keuntungan minimal.
Yang menarik dari Hamilton adalah bagaimana Redskins berusaha menjauhkannya dari lapangan pada down ketiga dan situasi passing lainnya yang jelas terlihat. Mungkin mereka ingin perlahan-lahan menyesuaikan diri dia dengan NFL sementara dia mendapatkan kembali keyakinan bahwa luka-lukanya telah sembuh sepenuhnya, atau mungkin mereka tidak begitu yakin dengan kemampuannya dalam peliputan seperti saat mereka merekrutnya. Apa pun yang terjadi, kami belum melihat Hamilton melakukan tes terlalu banyak dalam liputan, yang akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan ke depannya. Namun, untuk saat ini, Hamilton tampaknya akan memulai dengan posisi gelandang dalam musim depan, setidaknya dalam paket dasar. Mengingat sejarahnya sebagai playmaker di Alabama, dia akan menjadi kandidat kuat untuk mengambil alih posisi Mason Foster dengan tanggung jawab tersebut jika Redskins pindah dari Foster.
Sisanya
Josh Harvey-Clemons melihat perannya berkurang di akhir musim karena Hamilton dipromosikan menjadi starter dan Brown digunakan di subpaket. Namun di awal tahun, Harvey-Clemons, seorang safety di perguruan tinggi, menunjukkan beberapa kemampuan cakupan dan digunakan untuk melawan menerima punggung dan atletik. Dia mempunyai satu permainan bagus dalam liputan melawan Ezekiel Elliott di Minggu Keenam, mematahkan potensi touchdown pass dalam permainan yang dimenangkan Redskins dengan tiga poin. Namun, Harvey-Clemons belum menunjukkan banyak kemajuan dalam upayanya tersebut. Meskipun dia jarang melihat lapangan dalam keadaan menurun, dia sering ditemukan terjebak dalam blok ketika diminta untuk mempertahankan larinya. Perannya kemungkinan besar tidak akan berubah musim depan tanpa beberapa perbaikan signifikan.
The Redskins menyukai apa yang mereka lihat dari Zach Vigil di pramusim dan dia mendapatkan tempat di daftar pemain dengan beberapa penampilan yang solid. Pelatih kepala Jay Gruden memuji dia dalam konferensi pers, tetapi Vigil jarang terlihat di lapangan musim ini. Jika Mason Foster disingkirkan, Vigil bisa menjadi kandidat untuk mengambil alih posisi gelandang “Mike”, meskipun saya berharap Hamilton memenangkan pertarungan itu.
Ada juga pertanyaan yang harus dijawab tentang Reuben Foster. Tim mendapat kecaman karena meminta dia mendapatkan keringanan awal musim ini setelah 49ers memotongnya pada bulan November karena penangkapan kekerasan dalam rumah tangga. Tuduhan tersebut dibatalkan karena tidak cukup bukti, namun Foster tetap berada dalam daftar pengecualian komisaris dan tidak diketahui kapan atau apakah dia akan diizinkan kembali ke lapangan NFL. Jika dia bisa meyakinkan NFL untuk membiarkannya bermain, Foster akan menjadi gelandang dalam paling berbakat dalam daftar tersebut dan kemungkinan besar akan menjadi starter di samping mantan rekan setimnya di Alabama, Hamilton, di belakang sesama bek bertahan Alabama, Jonathan Allen dan Daron Payne. Namun tidak ada jaminan hal itu akan terjadi dan bakat tersebut tidak boleh menutupi banyaknya masalah yang dialami Foster di luar lapangan dengan klaim kekerasan dalam rumah tangga.
(Foto teratas: Mason Foster (54) dan gelandang dalam Zach Brown (53). Mark LoMoglio/Associated Press)