Reggie McKenzie membahas posisi gelandang Raiders dengan penandatanganan Tahir Whitehead yang diremehkan, mantan Detroit Lions. Whitehead sedikit lebih muda dari beberapa rekrutan Raiders — dia akan berusia 28 tahun pada 10 April. Lebih penting lagi, dia adalah skema yang cocok untuk sistem cakupan quarterback 4-3 yang dijalankan oleh koordinator pertahanan baru Paul Guenther bersama Bengals.
Whitehead serba bisa dan telah memainkan ketiga posisi gelandang untuk Lions, meskipun McKenzie mengatakan mereka paling menyukainya dari luar. Itu berarti mereka kemungkinan akan memulainya di posisi paling alaminya, yaitu di sisi kuat atau gelandang “Sam”.
Jadi apa yang dibutuhkan dari gelandang Sam? Sam mengendarai kekuatan lari yang ditentukan dalam formasi, biasanya di sisi yang sama dengan ujung yang ketat. Bola terutama diarahkan ke pihak yang kuat karena alasan yang jelas, jadi Sam harus mampu menghadapi blok tanpa kehilangan kekuatan. Whitehead tentu saja tidak memiliki masalah dalam menghadapi blok. Di film, dia melakukannya dengan baik dalam mengambil blok dari bek sayap, pemain bertahan, dan gelandang ofensif. Whitehead adalah orang yang kuat.
Jalankan pertahanan
Mengadopsi blok FB
Whitehead dengan cepat membaca permainannya dan menarik pelatuknya dengan cepat mengalir ke celah B. Serangan Giants mencoba menjalankan permainan iso jadul di mana bek sayap Shane Smith (No. 43) harus menghentikan Whitehead, tetapi Whitehead mengisi lubang dengan agresi dan menggunakan gerakan menukik bahu untuk berada di bawah Smith. Dia menjatuhkannya dan menyelesaikan tekelnya.
Mengadopsi blok TE
Evan Engram dari The Giants akan menjadi mimpi buruk pertarungan di liga untuk waktu yang lama. Meskipun dia berusaha keras untuk memblokirnya, ukuran tubuhnya membuatnya menjadi tanggung jawab dalam permainan lari. Dalam permainan ini, Engram tertekuk di slotnya dan Whitehead berdiri di atasnya.
Engram mempunyai tugas yang sulit untuk mencoba masuk ke dalam posisi Whitehead untuk menghalanginya. Dia mencoba, tapi Whitehead terlalu kuat dan memanggulnya seperti orang jengkel dan berhenti berlari. Whitehead secara konsisten bermain dengan level pad ideal yang membantunya mengembalikan atau menghentikan pemblokir secara konsisten.
Mengadopsi blok OL
Menghadapi pemain yang memiliki keterampilan memang bagus, tetapi bisakah dia menghadapi gelandang ofensif berbadan besar itu?
Di film-film yang saya pelajari, dia melakukannya dengan mudah. Bukan berarti dia akan memenangkan setiap pertarungan melawan pria yang jauh lebih besar darinya, tapi sekali lagi, level pad dan agresinya akan membantunya memenangkan banyak pertarungan tersebut.
Di sini, Giants mencoba menjalankan permainan kekuatan di mana Jerry John (No. 77) bertanggung jawab untuk menghentikan Whitehead. Whitehead tidak menarik pelatuknya secepat di klip sebelumnya, tapi ketika dia membuat keputusan untuk mengisi, dia bertemu John di dalam lubang dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkannya dari keseimbangan dan jatuh ke tanah.
Kekuatan Whitehead sangat elit dan kemampuannya untuk mempertahankan lari akan sangat penting ketika Raiders menghadapi Kareem Hunt dari Chiefs.
Lewati pertahanan
Dengan meningkatnya situasi ketat, gelandang Sam sejati tidak lagi dihargai tinggi karena tim-tim berada dalam pertahanan nikel mereka sebagian besar waktu untuk menyesuaikan diri dengan situasi sulit tersebut dan mempertahankan umpan. Namun, masih ada beberapa pelatih dan koordinator pertahanan yang mencatatkan rekor 4-3, termasuk Guenther, Mike Zimmer, dan Teryl Austin, yang melatih Whitehead dari 2014-2017.
Para pelatih ini mampu mempertahankan tiga gelandang di lapangan dengan skema cakupan agresif yang disebut quarterback. Cakupannya merupakan perpaduan prinsip man-to-man dan zona. Di quarter, Whitehead tidak akan sering ditinggalkan di pulau, tapi akan ada beberapa kejadian di mana dia harus menutupi situasi sulit atau berlari mundur.
Saat Raiders berada dalam kondisi nikel, Whitehead kemungkinan akan pindah ke posisi Mike jika dia berada di lapangan.
Menurut Pro Football Focus, Whitehead membukukan nilai cakupan 45,5 pada tahun 2017, yang berada di urutan ke-54 di antara gelandang yang memenuhi syarat. Saat menonton filmnya, menurut saya liputan Whitehead tidak seburuk yang ditunjukkan oleh angka tersebut. Whitehead bisa menjadi terlalu agresif dan menyukai umpan-umpan aksi keras, yang kemungkinan besar akan merusak tingkat jangkauannya.
Kemampuannya untuk melakukan cover man-to-man bukanlah keahliannya, tapi dia bagus saat melakukan cover running back atau area sempit di jalur bawah.
Di quarterback, Whitehead sebagian besar akan diminta untuk menutupi tailback, yang biasanya menjadi penerima “3 terakhir” setelah rute menyebar. Dalam klip di atas, mantan gelandang Raiders Latavius Murray adalah penerima “3 terakhir” dan Whitehead melakukan pekerjaan yang baik dengan berlari bersamanya ke flat. Umpannya terlambat dan Murray menjatuhkannya, tetapi Whitehead akan berada dalam posisi untuk melakukan tekel dengan keuntungan minimal bahkan jika Murray berhasil menangkapnya.
Dalam contoh ini, penerima “3 terakhir” setelah penyebaran rute adalah Kyle Rudolph. Whitehead sebenarnya unggul dalam jangkauan ketika dia bisa memegang receiver dan menggunakan fisiknya untuk memperlambatnya, itulah yang dia lakukan dalam drama ini.
Perjuangan Whitehead adalah ketika dia harus melindungi para penangkap umpan dalam-dalam. Dia hanya tidak punya kecepatan untuk melakukannya.
Dalam permainan ini, dia berada terlalu jauh untuk menjegal Rudolph dan tidak bisa memperlambatnya. Rudolph menciptakan dua hingga tiga langkah pemisahan hanya dengan mengalahkan Whitehead hingga ke sudut zona akhir. Guenther perlu menemukan cara untuk mencegah Whitehead berada dalam situasi ini.
Jon Gruden dan McKenzie memberi Whitehead kontrak tiga tahun senilai $18 juta, yang memberi tahu saya bahwa mereka tidak mengharapkan dia hanya menjadi pemain situasional. Tidak diragukan lagi bahwa dia akan dikeluarkan dalam beberapa situasi atau pertarungan passing, tetapi Whitehead harus mendapatkan banyak waktu bermain. Pelatih lawan seperti Andy Reid akan mencoba mengisolasinya dari pemain seperti Travis Kelce. Guenther harus memastikan dia mendapat bantuan dari atas dalam penyesuaian cakupan. Namun, pengalaman dan kemampuan Whitehead untuk menghentikan lajunya akan memberikan keuntungan bagi pertahanan Raiders.
(Foto teratas: Patrick Gorski/Icon Sportswire melalui Getty Images)