Tiga elemen penting terbentuk Liga Hoki Nasional bermain di abad ke-21: kecepatan, keterampilan dan pemuda. Itu Raja Los Angeles menentang bagian dari tren ini dengan mengambil sikap untuk menolak cita rasa zaman dengan menekankan ukuran, berat, dan kekuatan fisik.
Pendekatan yang disiplin dan metodis – beberapa menyebutnya hoki keras – telah berhasil untuk Kings selama beberapa musim, membawa Piala Stanley ke parade di Wilshire Boulevard pada tahun 2012 dan 2014. Setiap pertandingan melawan Raja telah berubah menjadi perang gesekan karena mereka mencoba untuk melemahkan dan membuat lawan frustrasi. Setan New Jersey lakukan generasi sebelumnya dengan pendekatan zona netral untuk mengikat tim dalam simpul keputusasaan.
Tapi hoki kelas berat tidak berhasil selama empat tahun terakhir, karena Kings nyaris tidak terlihat anggun dalam dua kali tersingkir dengan cepat dari babak playoff, termasuk penyisiran tahun lalu oleh tim hoki. Ksatria Emas Vegassementara di dua tahun lainnya dia melewatkan postseason sepenuhnya.
Itu benar Adrian Kempe cocok
Pada tahun 2014, manajer umum Kings Dean Lombardi memilih Kempe di putaran pertama draft NHL. Langkah ini menandai perubahan identitas tim. Lombardi tidak lagi berada di Los Angeles, namun Kempe dan apa yang diwakilinya tetap ada.
Sekarang adalah Raja abad ke-21, dengan kecepatan, keterampilan dan pemuda, sebagian besar diwakili oleh Kempe yang kualitasnya melengkapi pemain depan yang kuat seperti misalnya. Anze Kopitar, Jeff Carter dan Dustin Brown.
Para Raja tampaknya kini memiliki yang terbaik dari yang lama dan yang baru.
Sebagai Tyler TofoliCoklat, Nick Shore, Tanner Pearsondan banyak mantan prospek Kings papan atas lainnya, Kempe membentuk permainannya dengan satu musim penuh di Liga Hoki Amerika. Kami adalah rekan satu tim di Pemerintahan Ontario – juga teman sekamar – dan sangat jelas bahwa dia akan berhasil mencapai NHL lebih cepat daripada nanti. Dia adalah pemain langka yang akan lebih baik di level permainan tertinggi daripada satu langkah di bawahnya.
Ambil contoh musim 2017-18 bersama Kings. Kempe finis ketujuh dalam poin tim dan kelima untuk penyerang dengan 37 poin dengan peringkat plus-11. Menariknya, ini adalah musim produksi terbaik Kempe di level mana pun bahkan sejak hoki remaja. Total poin tertingginya di AHL hanya enam poin lebih baik dari 22 poin saya selama musim 2015-16 kami bersama di Ontario.
Sekarang pertanyaannya di Los Angeles adalah: siapa yang memiliki peluang lebih baik untuk musim terobosan tahun kedua di Staples Center? Kempe atau Lonzo Ball dari Los Angeles Lakers? Saya serius, saya sangat memikirkan Kempe.
Saya telah melihat perkembangan Kempe sebagai rekan satu tim, lawan (saya bermain melawannya ketika saya bermain skating untuk San Diego Gulls) dan penonton di pertandingan Kings. Elemen paling mengesankan dari permainannya, dan apa yang harus dinantikan para penggemar saat mereka menontonnya lagi, adalah kecepatan dan ketangkasannya menghasilkan peluang mencetak gol. banyak sudut.
“Saat Anda menggerakkan kaki Anda, Anda adalah pemain terbaik di atas es,” pelatih kepala Pemerintahan Ontario, Mike Stothers, terus-menerus berteriak kepada pemain profesional tahun pertama itu ketika kami berada di tim yang sama.
Dan di musim penuh pertamanya sebagai pemain NHL, Kempe menunjukkan kemampuannya mendominasi dengan tidak mengecewakan.
16 gol Kempe musim lalu kemungkinan akan menjadi total gol terendahnya sebagai pemain NHL yang sehat. Dan meskipun 16 gol adalah sesuatu yang pantas untuk pemain pendatang baru berusia 21 tahun, itu bukanlah angka tertinggi bagi Kempe. Masa depannya cerah.
Buktinya terlihat dari cara dia mencetak 16 gol, atau haruskah saya menulisnya tata krama dia mencetak gol-gol itu. Kecepatan menjadi dasar dari apa yang terjadi dengan tembakannya.
Berdasarkan angka-angka tersebut, Kempe mencetak empat gol melalui snapshot, tiga melalui breakaway, tiga dari rebound, dua dari tembakan pergelangan tangan, dan dua dari permainan patah. Dia mencetak gol lainnya melalui defleksi dan satu gol dalam satu waktu.
Kempe mengungkapkan bahwa snapshot tersebut adalah metode khasnya dalam mencetak gol pada musim 2017-18, seperti yang ditunjukkan oleh angka-angka. Efektivitasnya terlihat dari cara dia mengerahkannya, mengejutkan pemain bertahan dan penjaga gawang dengan pelepasannya yang cepat. Ia lebih menyukai tembakan ketika menyapu ke arah gawang melalui zona netral dengan downwingnya (menempel ke arah gawang). Itu berarti cuplikan akan muncul berikutnya.
Dia mencetak empat gol cepat dari sisi kanan es sambil meluncur dengan kecepatan tertinggi atau mendekati, melepaskan keping di antara garis biru dan bagian atas lingkaran kanan. Tiga kali sang kiper terlihat terkejut karena tembakan dari jarak jauh datang begitu cepat dan bertenaga. Melihat kakinya menjelaskan ‘kejutan dan kekaguman’ yang dirasakan penjaga gawang saat puck bersiul melewati mereka.
Saat melakukan tendangan, kaki dan badan Kempe lebih mengarah ke sudut dibandingkan ke gawang. Menembak seperti ini mengharuskan pemain untuk mengubah sudut pengambilan puck, menyebabkan mimpi buruk bagi penjaga gawang yang tertinggal babak belur dan merengek keluar dari posisinya, jauh dari kanan dengan puck.
Penjaga gawang Kings, Peter Budaj, telah berbagi pengalaman dengan Kempe dalam beberapa tahun terakhir, baik sebagai rekan satu tim maupun netminder lawan. Dia sangat mengenal Kempe.
“Yang membuatnya berbahaya adalah pembebasannya,” kata Budaj kepada saya. “Ini sangat cepat dan akurat, tapi yang terpenting, dia bisa melepaskan tembakannya sambil berjalan. Itu hal tersulit untuk dilakukan dan juga hal tersulit bagi seorang penjaga gawang untuk bisa membaca tembakan dengan baik.”
Hal ini paling baik diilustrasikan selama pertandingan pertengahan musim melawan Louis Blues di mana dia menyeret kiper Carter Hutton keluar setengah jalan dari gawang dengan tembakan cepat dari atas lingkaran.
Banyak pemain NHL yang melakukan pukulan keras. Mereka berada di liga terbaik dunia karena suatu alasan. Namun momen ketika seorang pemain melepaskan tembakan sambil meluncurlah yang mengelabui penjaga gawang karena mereka tidak diatur karena kecepatan gerak pemain tersebut. Singkatnya, kecepatan mematikan.
Kecepatan mentah Kempe adalah apa yang menciptakan pemisahan awal untuk sebagian besar peluang mencetak golnya, dan pemisahan diri tersebut juga demikian. Setiap pemain mempunyai preferensi mengenai bagaimana dia ingin melakukan pukulan setelah pemisahan awal terjadi pada breakaway. Beberapa pemain menyukainya Sam Gagner santai saja sementara yang lain suka Patrick Kane memiliki tendangan kaki. Pavel Datsyuk menghancurkan segala cara manuver dalam perjalanannya menuju net.
Sementara Kempe melakukan segalanya dengan cepat. Pada tiga jeda, dia mempertahankan kecepatannya saat mencapai gawang.
“Dia mempunyai kecepatan yang sangat bagus dan pengendalian tongkatnya sangat bagus saat meluncur dengan cepat dan itulah mengapa dia efisien,” kata Budaj. “Menurut saya, ada banyak pemain cepat di luar sana. Menjadi cepat adalah satu hal dan menjadi cepat ketika puck berada di atas tongkat adalah hal lain.”
Saat seorang pemain masuk ke gawang dengan kecepatan tertinggi di NHL, dia membahayakan penjaga gawang. Penjaga gawang harus melakukan triangulasi kecepatan skater, pergerakan puck dan potensi sudut tembakan. Kecepatan dan pelepasan cepat Kempe akan menentang sebagian besar perbandingan yang ingin dilakukan para penjaga gawang. Semoga berhasil, para kiper.
Dua gol perpisahan Kempe lainnya hampir sama. Dia pertama-tama memindahkan puck ke backhandnya sebelum dengan cepat mengembalikannya ke forehand saat momentum membawanya ke sudut. Dalam satu putaran mulus, ia menahan keping saat tubuhnya menjauh dari gawang, dan melakukan tendangan bebas hanya tiga kaki dari tiang kiri dan satu kaki dari garis gawang.
Breakaways dan ganjil terburu-buru adalah beberapa cara yang lebih jelas untuk menghargai kecepatan dan kecepatan. Tapi itu tidak melengkapi gambaran keseluruhan permainan Kempe secara keseluruhan dan perkembangannya sebagai pemain serba bisa.
Kecepatan Kempe membuat transisi dari senjata ofensif ke pengganggu defensif terlihat mudah, sebuah elemen kunci dari sesuatu yang disukai semua pelatih: pemeriksaan awal yang mengungkapkan komitmen untuk menghentikan lawan. Dan ini adalah sesuatu yang dapat memberikan imbalan langsung. Tiga gol Kempe tercipta berkat kerja kerasnya saat ia membuat kewalahan lawan dengan memaksakan pergantian pemain.
Bahkan melawan pemain bertahan elit NHL, keterampilan forecheck Kempe terlihat jelas. Dalam pertandingan melawan Nashvilledia melepaskan keping PK Subban di zona netral dan mencetak gol saat memisahkan diri.
Kempe memiliki tipe kecepatan yang memerlukan perhatian khusus. Selama saya menghadapinya sebagai lawan, saya memastikan bahwa saya tahu kapan saya bersama berada di atas es. Anda memainkan pemain dengan kecepatan seperti itu dengan hati-hati. Jika Kempe membawa puck melewati zona netral dengan cepat, saya tahu saya harus memastikan bahwa saya menjalankan rute yang sempurna untuk memindahkannya ke situasi sulit atau meninggalkan zona tersebut. Atau jika kami siap bersaing untuk terlibat dalam perlombaan memperebutkan si penembak, saya akan memastikan langkah pertama saya adalah ke tubuhnya sehingga saya bisa mendapatkan jalur dalam menuju si penembak. Dia tidak pernah terlalu menyukainya, dan dia sering memberi tahu saya bahwa dia tidak menyukainya dengan mengatakan bahwa saya tidak bisa bermain skate. Jawaban saya? “Hei, istriku ingin resep bakso Swedia yang terkenal buatan ibumu.” Itu resep yang masih saya tunggu hari ini.
Saya selalu berusaha mendapatkan posisi dalam yang bagus saat bermain melawan Adrian. Jika saya mencoba berlari lebih cepat darinya, saya akan selalu kalah dalam balapan itu. Bahkan jika Kempe berlomba dengan pemain yang kecepatan kakinya tidak rata-rata hingga di bawah rata-rata seperti saya, dia akan sering memenangkan perlombaan.
Pendapat saya adalah sebagian besar pemain di NHL berada pada posisi yang tidak menguntungkan dalam skating bersama Kempe.
Permainan abad ke-21 membutuhkan kecepatan dan kreativitas, itulah sebabnya pemain muda seperti Kempe menggantikan mantan pemain Kings yang memakai cincin kejuaraan seperti Dwight King dan Andy Andreoff. Masa kini dan masa depan di LA adalah milik Kempe dan rekan satu timnya Alex Iafallobersama dengan pemain seperti Austin Wagner dan Michael Amadio yang siap untuk peran yang lebih penting tahun ini bersama Kings. Tambahkan Ilya Kovalchuk ke dalam pemerannya dan transformasi para Raja menjadi sangat nyata.
Jika Kempe bisa terus mengembangkan permainannya dan memanfaatkan kecepatannya, dia bisa menjadi katalis di balik kebangkitan para Raja ini.
(Foto teratas Adrian Kempe oleh Adam Davis/Icon Sportswire via Getty Images)