Minggu ke 17 untuk domba jantan tidak ada artinya. Mereka mengistirahatkan starternya untuk bersiap menghadapi babak playoff. Untuk 49ers, mereka ingin mengakhiri musim dengan baik. Mereka menyelesaikan pekerjaannya dan menyelesaikan lima kemenangan beruntun dan tetap tak terkalahkan Jimmy Garoppolo sebagai hidangan pembuka mereka.
Kemenangan 34-13 melawan Rams menunjukkan beberapa hal yang dapat diharapkan oleh 49ers, tetapi juga menyoroti masalah yang perlu diatasi oleh John Lynch dan Kyle Shanahan di offseason.
Banyak hal telah dilakukan karena 49ers membutuhkan senjata besar lainnya. Namun, ada alasan untuk optimis terhadap perkembangan George Kittle. Kittle adalah orang yang suka pemanen. Dengan tinggi 6-kaki-4, 247 pon, ia berlari 4,52 40 yard dan melakukan lompatan lebar 132 inci. Dia memiliki beberapa momen tetapi bukan ancaman yang konsisten dan menyelesaikan musim dengan 43 tangkapan untuk jarak 515 yard, yang cukup mengesankan untuk pemula ketika Anda mempertimbangkan bahwa masalah ketat biasanya membutuhkan waktu beberapa tahun untuk berkembang.
Dia memberi 49ers gambaran tentang kemampuannya dalam permainan 100 yard melawan Rams. Dengan beberapa perkembangan dan waktu tambahan dalam pedoman, Kittle bisa menjadi salah satu pemain yang lebih lengkap dan eksplosif di liga.
Banyak ujung yang cepat bersifat satu dimensi dan bukan penghambat lari yang dapat diandalkan, sehingga membatasi apa yang dapat dilakukan oleh pelanggaran. Kittle adalah seorang monster run blocker saat kuliah di Iowa dan sepertinya dia bisa menjadi beban yang harus ditangani di NFL.
Kittle adalah pemblokir izin di bagian belakang konsep zona dalam. Tugasnya adalah memimpin blok untuk menjalankan kembali Carlos Hyde jika Hyde memotong permainan kembali. Hyde menekan bagian depan permainan sebelum memotong dan Kittle dengan tipis menghancurkan gelandang lini kedua Rams, Bryce Hager (No. 54). Fisik semacam ini merupakan pemandangan yang menyenangkan bagi Shanahan, yang membutuhkan pemblokir tepi fisik untuk konsep zonanya.
Pada permainan berikutnya, Kittle menunjukkan sifat atletisnya dengan rute yang bagus dan lari yang eksplosif setelah menangkapnya.
Kittle pindah ke sisi lain dan gelandang Cory Littleton (No. 58) mengikutinya, membenarkan bahwa Rams sedang memainkan liputan manusia. Kittle melakukan tugasnya dengan baik dalam mengatur Littleton dengan menempatkan bahunya di luar sebelum menerobos ke dalam untuk melakukan gerakan miring. Hal ini membuat Littleton tersandung dan menciptakan banyak jarak bagi Kittle untuk mengejar tangkapan.
Sementara Kittle tampaknya memiliki ukuran untuk mengalahkan pemain bertahan, 49ers belum mencoba melakukan banyak rute memudarkan bahu belakang, yang bisa menjadi senjata bagus di zona merah. Mungkin Kittle belum menunjukkan bahwa dia mampu melakukan permainan itu dalam latihan. Jika itu masalahnya, 49ers dapat menggunakan penerima jump-ball, tetapi itu tidak berarti mereka harus mengeluarkan banyak uang atau menggunakan draft pick putaran pertama mereka untuk itu.
Satu posisi yang perlu mereka atasi adalah bagian dalam garis. Garoppolo memang hebat, tapi dia terlalu sering terkena pukulan. Dia menghindari cedera dalam lima pertandingannya, tetapi petinggi 49ers tidak senang dengan pukulan yang dialami anak emas mereka. Garis tersebut tampil baik melawan cadangan Rams dan memberikan gambaran sekilas seperti apa serangan 49ers dengan permainan lari yang kuat.
Dalam lari tengah lapangan ini, penjaga kanan Brandon Fusco melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam blok “besar” (satu lawan satu) Morgan Rubah (No.97). Fusco mendaratkan pukulan kuat dan membuat Fox menjauh dari titik serangan. Di belakang, tengah Daniel Kilgore dan kiri Laken Tomlinson mengeksekusi tim ganda yang sempurna mulai dari tekel bertahan hingga gelandang untuk menciptakan tekanan yang bagus di tengah pertahanan. Hyde melakukan sisanya dengan mengangkut keselamatan dan memindahkan tumpukan ke zona akhir.
Sekali lagi, pelanggaran Shanahan didasarkan pada permainan lari yang kuat. Memiliki permainan yang konsisten seperti ini dari dalam garis melawan garis pertahanan yang tepat akan sangat penting untuk itu. Dapatkan draft pick putaran pertama tahun lalu Joshua Garnett kembali dengan tubuhnya yang baru dan lebih baik akan menjadi langkah pertama; menyiapkan fenomena penjaga Notre Dame Quenton Nelson benar-benar dapat meningkatkan garis.
Garoppolo menjalani permainan multi-intersepsi pertamanya dalam karirnya. Sebagus apapun dia, dia lolos dengan banyak turnover di lima start pertama dan akhirnya berhasil menyusulnya.
Ini, cornerback Kevin Peterson memainkan teknik rute Marquis Goodwin karena Peterson tahu dia sangat membantu dalam hal keselamatan. Dia tetap berada di pinggul Goodwin dan tidak ada pemisahan. Tanpa tekanan apa pun di wajahnya, Garoppolo mencoba menyesuaikan umpan ketika bola benar-benar tidak ada tempat untuk dituju dan Peterson dengan mudah mencegat bola.
Garoppolo harus mengurangi risiko yang tidak perlu seiring dengan kemajuan tim di sekitarnya. Kemampuannya dalam melempar bola secara akurat di tempat sempit sangatlah elit dan itu tidak berlebihan – dia berada di peringkat lima teratas dalam hal keterampilan tersebut. Dia melakukan beberapa lemparan yang mencengangkan pada hari Minggu.
Lemparan ini mirip dengan intersepsi dengan pemain bertahan dalam posisi tracking tanpa banyak jarak dari penerima, namun bedanya tidak ada pengaman di atasnya. Garoppolo dapat melempar bola ke suatu tempat di lapangan di mana hanya Garrett Celek yang dapat menangkapnya. Jalur ini berada di lokasi yang sempurna sehingga Celek dapat dengan mudah menangkapnya dan bahkan berlari bersamanya meskipun jaraknya sangat dekat.
Ada banyak hal yang dinantikan di tahun 2018 untuk 49ers. Tim ini memainkan sepak bola yang lebih baik daripada beberapa tim playoff. Lynch memiliki pekerjaan yang cocok untuknya di offseason untuk mengisi beberapa lubang, tetapi jika dia melakukannya, tidak ada alasan untuk berpikir 49ers tidak akan mengikuti perburuan playoff musim depan. Musuh terbesar mereka adalah rasa puas diri. Mengakhiri musim dengan kemenangan beruntun tentu meningkatkan semangat, namun mereka tidak bisa membiarkan kesuksesan kecil menguasai pikiran mereka.
(Foto teratas: Sean M. Haffey/Getty Images)