Tidak ada tim di turnamen besar yang mengalami pergolakan sebesar Baltimore Orioles — dan bukan hanya karena shortstop Manny Machado, pemain tengah Adam Jones dan pereda Zach Britton dan Brad Brach memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas di akhir musim.
Hampir setiap level organisasi sedang mengalami perubahan, dan beberapa orang di klub percaya bahwa transformasi yang sedang berlangsung akan membuat franchise ini berada di posisi yang lebih baik. Namun, manfaat apa pun tampaknya tidak bersifat jangka pendek. Orioles, yang memulai dengan skor 5-8, kemungkinan besar tidak akan bersaing musim ini dan dapat menukar Machado dan pemain lainnya sebelum batas waktu non-pengabaian, sehingga memaksa transisi ke klub yang lebih muda.
Berikut ini, menurut sumber, dinamika saat ini:
– Pemilik Peter Angelos, yang berulang tahun ke-89 pada tanggal 4 Juli, kurang terlibat dibandingkan periode mana pun dalam masa jabatannya, yang dimulai pada tahun 1993. Angelos tidak lagi muncul secara rutin di kantor hukumnya, tempat kerja utamanya, sejak sekitar awal tahun ini.
—Putra Angelos, wakil presiden eksekutif John Angelos dan perwakilan kepemilikan Lou Angelos, mengambil peran yang lebih aktif dalam operasional klub, mempercepat proses pengambilan keputusan sambil mengumpulkan informasi tentang setiap departemen secara metodis.
— Brady Anderson, wakil presiden operasi bisbol tim, terus mengambil tanggung jawab yang signifikan. Anderson, bukan Wakil Presiden eksekutif operasi bisbol Dan Duquette, adalah orang utama dalam penandatanganan pelempar agen bebas Andrew Cashner, Chris Tillman dan Alex Cobb.
-Duquette, di tahun terakhir kontraknya, tampaknya kehilangan pengaruh. Anderson dekat dengan Lou Angelos, dan hubungan antara Duquette dan manajer Buck Showalter – yang juga berada di tahun terakhir kontraknya – tetap tegang.
—Beberapa orang di organisasi percaya Showalter, 61, ingin terus menjabat sebagai manajer setelah musim ini, meskipun itu berarti memimpin pembangunan kembali. Yang lain percaya Showalter – yang sedang menjalani musim penuh kedelapan bersama Orioles, yang terlama dari empat masa jabatan manajernya – lebih memilih untuk pindah ke kantor depan.
Suara Showalter tidak lagi bergema sekuat dulu di clubhouse, kata sumber. Namun beberapa pemain yang bosan dengan sang manajer, sejak kegagalannya menggunakan Britton pada permainan wild card tahun 2016, tidak lagi bersama klub. Yang lain mungkin tidak bersama klub musim depan, meninggalkan Showalter dengan tim baru jika dia tetap dalam perannya saat ini.
Semua pejabat yang disebutkan di atas menolak berkomentar atau tidak menanggapi permintaan komentar ketika dihubungi Atletik.
Putra-putra Angelos telah terlibat dengan Orioles selama beberapa waktu, namun ada kekhawatiran di industri tentang kemampuan mereka menjalankan waralaba, menurut sumber. Tidak ada anak laki-laki yang merupakan manajer bisbol berpengalaman; Peter Angelos selalu menjadi kekuatan dominan dalam organisasi dan hanya sedikit melepaskan tanggung jawab. John mengambil posisinya saat ini pada tahun 1999 dan mendirikan Jaringan Olahraga Atlantik Tengah, jaringan olahraga regional yang dimiliki bersama oleh Orioles dan Warga Negara Washingtonpada tahun 2005. Lou Angelos memiliki tugas formal yang lebih sedikit tetapi semakin terlibat dalam operasi bisbol, memberikan dorongan dan arahan dalam beberapa bulan terakhir, kata sumber.
Ketika Peter Angelos terlibat penuh, pengambilan keputusan keluarga Orioles sering kali sangat lambat. Manajer klub takut untuk bertindak tanpa persetujuannya, namun tidak selalu mendapatkan persetujuannya dengan cepat. Prosesnya kini lebih disederhanakan karena Angelos telah memberikan wewenang lebih besar kepada putra-putranya, kata sumber, dan arah tim juga mungkin berubah.
Peluncuran program inovatif “Kids Cheer Free” yang dilakukan Orioles baru-baru ini dianggap oleh beberapa orang sebagai jenis ide yang tidak akan pernah diterapkan oleh Peter Angelos, karena takut kehilangan pendapatan. Berdasarkan promosi ini, setiap orang dewasa yang membeli tiket Dek Atas dapat menerima dua tiket Dek Atas tambahan gratis untuk anak-anak berusia sembilan tahun ke bawah.
Harapan dari beberapa operasi bisbol adalah bahwa anak buah Angelos akan lebih menekankan pada rancangan amatir, program internasional dan sistem pertanian. Di bawah Duquette, Orioles secara teratur memperdagangkan pilihan keseimbangan kompetitif dan slot bonus penandatanganan internasional dalam upaya untuk tetap kompetitif. Peter Angelos tidak pernah menemukan seseorang yang dia percayai untuk menjalankan departemen internasional, kata sumber.
Namun, Duquette telah meraih kesuksesan sejak pengambilalihannya pada November 2011, meski sering kali bertentangan dengan preferensi industri terhadap talenta muda dan terjangkau. Orioles, setelah 14 tahun tanpa penampilan pascamusim, lolos ke babak playoff tiga kali di bawah Duquette dan membukukan total kemenangan musim reguler tertinggi ketiga di Liga Amerika, hanya di belakang New York Yankees dan Cleveland Indians. Sistem pertanian mereka juga meningkat, melonjak ke peringkat 17 dalam peringkat organisasi Baseball America tahun 2018 setelah menduduki peringkat ke-27 atau lebih rendah selama tiga tahun berturut-turut.
Ketajaman manajerial Showalter berperan dalam kesuksesan Duquette, sama seperti manuver cerdik Duquette berperan dalam kesuksesan Showalter. Namun keduanya beroperasi pada gelombang yang berbeda, dan pada titik ini, tampaknya Showalter akan lebih mungkin bertahan bersama klub. Orioles mungkin menolak memperbarui kontrak Duquette, atau memintanya untuk menerima peran lain. Duquette, yang menurut sumber merasa frustrasi karena kehilangan kekuasaan, mungkin juga memilih untuk pergi.
Siapa yang bisa menggantikannya? Anderson tampaknya lebih suka bekerja di belakang layar, dan mungkin tidak menginginkan tanggung jawab penuh waktu sebagai manajer umum. Showalter, jika dia tetap menjadi manajer, bisa menjadi lebih terlibat dalam personel pemain, dengan Orioles mempekerjakan GM baru untuk menangani tugas administratif dan operasi sehari-hari.
Satu hal yang pasti: Orioles 2019 akan terlihat sangat berbeda dari versi 2018, dan tidak hanya di lapangan.
(Foto atas Showalter, kanan, dan pelatih bangku cadangan John Russell: Bob Levey/Getty Images)