Major League Baseball harus menghadapi kenyataan. Saatnya untuk membunuh bola bisbol. Bukan untuk menciptakan era Deadball kedua. Hanya untuk kembali normal.
Cara home run terbang, kehilangan maknanya, relevansinya, kemampuannya untuk menghubungkan pertandingan hari ini dengan pertandingan kemarin. Dan jika Anda memecahkan rekor home run, Anda berisiko mengalami kerugian besar pada olahraga tersebut. Kami mengetahui hal ini karena kejadiannya belum lama ini.
Tahukah Anda mengapa saya membenci era steroid? Bukan hanya kecurangan, yang menciptakan persaingan yang tidak seimbang antara mereka yang menggunakan dan yang tidak. Itu juga merupakan distorsi statistik, distorsi perbandingan generasi yang disukai oleh para penggemar dan reporter, meskipun hal tersebut jarang terjadi secara langsung.
Nah, ini dia lagi.
Tidak dengan masuknya obat-obatan peningkat performa baru, meski beberapa pemain hampir pasti menggunakannya, bahkan dengan pengujian yang lebih ketat. Tidak, ledakan home run yang berkelanjutan dalam olahraga ini sebagian besar disebabkan oleh komposisi bola bisbol yang lebih aerodinamis, sebuah perkembangan yang diakui oleh komite yang terdiri dari 10 ilmuwan dan spesialis data. MLB musim terakhir. Meningkatnya jumlah home run tidak selalu tidak autentik, seperti yang terjadi pada era steroid. Namun frekuensi homer sangat mencengangkan.
Ini bukan bisbol, ini Bludgeon Ball. Dan itu menyebabkan kelebihan sensorik.
Dalam empat hari terakhir, kita telah melihat home run setinggi 486 kaki yang dilakukan Ian Desmond, empat homer berturut-turut oleh Nationals, empat inning oleh Braves, 13 digabungkan oleh Phillies dan Diamondbacks, sebuah rekor liga utama untuk satu pertandingan. Olahraga ini menghasilkan rata-rata 2,70 homers per game untuk kedua tim, sebuah kecepatan yang akan memecahkan rekor sepanjang masa sebesar 2,51, yang ditetapkan pada tahun 2017.
Solusinya sudah jelas, dan sesuatu yang mungkin bisa dicapai oleh bisbol tanpa persetujuan dari serikat pemain – komposisi bola sebelumnya tidak dibahas dalam negosiasi.
Komite MLB telah menetapkan bahwa bola bergerak dengan hambatan udara atau hambatan yang berkurang. Ia tidak dapat menjelaskan bagaimana atau mengapa perubahan pada bola tersebut terjadi, meskipun tidak ada yang menunjukkan bahwa bisbol melakukan sesuatu yang jahat; Komisaris Rob Manfred juga menginginkan jawaban dan mengumumkannya kepada publik. Meski begitu, ini adalah musim ketiga berturut-turut di mana bola menjadi topik perbincangan utama. Pada musim depan, bisbol harus menanggapi temuannya dan memperkenalkan bola yang berbeda.
Olahraga ini sebelumnya telah merespons perubahan ekstrem dalam performa di lapangan, menurunkan gundukan dari 15 inci menjadi 10 setelah Tahun Pelempar pada tahun 1968, kemudian mengeluarkan udara dari Bola Kelinci saat home run melonjak pada tahun 1987. pihak berwenang secara tegas mengutuk Bola Kelinci, tindakan baseball berbicara lebih keras daripada kata-kata. Dari tahun 1985 hingga ’87, home run per game untuk kedua tim meningkat dari 1,71 menjadi 1,81 menjadi 2,12. Mereka kemudian kembali ke level yang lebih rendah lagi pada dua musim berikutnya – 1,51 dan 1,46 – dan tentunya bukan secara kebetulan.
Penyesuaian serupa diperlukan saat ini. Penggemar menyukai homer. Anak-anak, dan banyak orang dewasa, menyukai gula. Namun terkadang cukup sudah cukup. Bagaimana tim dapat mengevaluasi keberhasilan secara akurat dalam lingkungan saat ini? Bagaimana mereka bisa mengevaluasi pitcher secara akurat? Statistik menentukan bagaimana pemain dibayar. Dan setiap malam, sering kali beberapa kali dalam semalam, sesuatu terjadi begitu saja. . . bukan. . . normal.
Mickey Callaway dari Mets dan Clint Hurdle dari Pirates termasuk di antara manajer yang menyebutkan skor buruk untuk rekor kecepatan home run, dengan Callaway baru-baru ini mengatakan, “Setiap kali Anda melepaskan lebih banyak home run, itu hanyalah eksekusi.” Yang pasti, kecenderungan pelempar untuk mengandalkan kekuatan daripada presisi adalah sebuah masalah. Para pemukul juga mengubah pendekatan mereka di era pergeseran pertahanan ini, dengan lebih banyak upaya untuk meningkatkan sudut peluncuran mereka untuk membuat bola melayang di udara. Tapi siapa pun yang menonton pertandingan dapat melihat, tanpa konfirmasi dari Statcast, bahwa bola terbang tidak seperti sebelumnya.
Olahraga profesional lainnya juga cenderung ekstrem – NFL kini lebih merupakan permainan passing, sedangkan NBA adalah ekstravaganza tembakan tiga angka. Namun, kegemaran bisbol di rumah bukanlah hasil evolusi alami, sebuah gabungan faktor-faktor yang mengarah pada peningkatan bertahap setiap tahunnya. Tidak, tren ini lebih mudah dijelaskan. Pemain liga Triple-A, yang menggunakan bola liga utama untuk pertama kalinya musim ini, rata-rata melakukan home run setiap 25 pukulan, dibandingkan dengan satu pukulan setiap 38,2 musim lalu dengan bola liga kecil yang lama.
Ini dikenal sebagai bukti desas-desus.
Kita dapat menebaknya, seperti setelah musim 1987, baseball dan Rawlings, pemasok bola resminya, dapat mengetahui penyesuaian yang diperlukan untuk mengembalikan total home run ke level sebelumnya. Peningkatan jumlah bola dalam permainan selanjutnya akan menjadi langkah pertama menuju pengurangan tingkat triple strikeout (home run, walk, strikeout), yang berada pada titik tertinggi sepanjang masa untuk musim keempat berturut-turut.
Ya, masalah produk di lapangan jauh lebih dalam daripada masalah di rumah. Ada persentase tertentu dari penggemar yang tidak suka menerima perubahan apa pun pada permainan yang sarat dengan tradisi. Namun dalam olahraga ini, semua orang mulai dari pejabat klub hingga pengambil keputusan utama menolak tindakan tersebut, karena percaya bahwa hal itu akan membatasi pertumbuhan basis penggemar. Seorang manajer terkemuka menggambarkan pertandingan liga utama minggu ini sebagai sesuatu yang “menyakitkan untuk ditonton”. Dia tidak sendirian dalam pandangan itu.
Bisbol, bekerja sama dengan serikat pemain, telah mengadopsi serangkaian perubahan peraturan yang dirancang untuk meningkatkan kecepatan permainan dan mengurangi ketergantungan pada lemparan bantuan pada tahun 2019 dan 2020. Mereka sedang bereksperimen dengan perubahan tambahan yang lebih radikal dalam kemitraan dengan Liga Atlantik yang independen. Ide harus terus mengalir, kedua belah pihak harus terus berbicara. Perubahan itu sulit. Namun berdiam diri bukanlah sebuah pilihan.
Mungkin lebih banyak penggemar akan khawatir tentang keadaan saat ini jika, katakanlah, Christian Yelich melaju sejauh 80 homer. Tidak ada individu yang asing seperti itu; Yelich, pemimpin liga utama di homers, memiliki kecepatan yang hanya mencapai 60. Namun, dia adalah salah satu dari 25 yang memiliki kecepatan untuk mencapai setidaknya 40, jauh melampaui rekor 17 yang dibuat pada tahun 1996. Sementara itu, dua puluh tim sedang bersiap untuk mencapai 200 homers. Sebagaimana dicatat oleh Buster Olney dari ESPN, hanya satu yang mencapai jumlah tersebut pada tahun 2013.
Itu Bludgeon Ball, oke, dan meskipun situasinya berbeda, aku punya perasaan canggung yang sama seperti yang aku alami di Era Steroid. Saya tidak yakin lagi harus percaya apa.
(Foto teratas oleh Eric Espada/Getty Images))