Percaya atau tidak, langkah Milwaukee Brewers selanjutnya belum tentu menukar pemain sayap kanan Domingo Santana.
Tim akan terus mendengarkan tawaran Santana, serta pemain luar Keon Broxton dan Brett Phillips, saat mereka mencari kesempatan untuk mulai melempar. Tetapi pejabat klub mengakuisisi Christian Yelich dan Lorenzo Cain pada hari Kamis dengan gagasan agar mereka bergabung dengan Santana untuk membentuk pemain terbaik dalam bisbol, kata sumber liga utama.
Pemain sayap kiri Ryan Braun, pemain Brewers sejak 2007 yang berhutang $57 juta hingga tahun 2020, masih akan cocok untuk klub, tetapi tidak dalam perannya yang biasa sebagai pemain luar sehari-hari. Sumber mengatakan Brewers telah berdiskusi untuk menggunakan Braun di base pertama, posisi yang belum pernah dia mainkan secara profesional. Braun, 34, mungkin memulai dengan lemparan tangan kiri terlebih dahulu sambil tetap menjadi bagian dari rotasi lapangan.
Brewers kemungkinan tidak akan memainkan Braun sampai dia merasa nyaman dengan rencananya. Dukungannya mungkin tidak menjadi masalah — Braun tampil sebagai baseman ketiga dan telah menyatakan keinginannya untuk menang. Namun karena Braun dekat dengan pemilik Brewers Mark Attanasio, tim akan berhati-hati untuk menghindari kecanggungan yang terjadi ketika Pittsburgh Pirates memindahkan mantan pemain franchise mereka, Andrew McCutchen, dari lapangan tengah ke lapangan kanan.
Eric Thames, baseman pertama Brewers saat ini, mencetak 31 homer dan memiliki 0,877 OPS musim lalu, tetapi 23 di antaranya terjadi sebelum jeda All-Star. Thames juga hanya memiliki 0,664 OPS melawan pemain sayap kiri, dibandingkan dengan 0,933 OPS melawan pemain sayap kanan. Secara teori, Brewers bahkan bisa memperdagangkan Thames, yang hanya berhutang $12 juta selama dua musim berikutnya. Tapi langkah seperti itu akan membuat Yelich dan baseman ketiga Travis Shaw menjadi satu-satunya pemain tetap tim yang kidal.
Kemungkinan besar, Brewers akan terus menukar kedalaman lapangan mereka — mereka memasukkan pemain luar Lewis Brinson dan Monte Harrison dalam paket yang mereka kirim ke Miami Marlins untuk Yelich, mengetahui bahwa Yelich dan Cain berada di bawah kendali klub selama lima musim. Yelich, 26, akan mendapatkan $58,25 juta jika Brewers menggunakan opsinya pada tahun 2022, sementara Cain, yang akan berusia 32 tahun pada musim depan, menyetujui kontrak lima tahun senilai $80 juta, dengan persyaratan yang pertama kali diungkapkan oleh Jerry Crasnick dari ESPN.
Kebutuhan The Brewers yang tersisa adalah pitcher awal dan baseman kedua. Santana, yang memiliki empat tahun lagi di bawah kendali klub dan memasuki musim usia 25 tahun, adalah pemain paling menarik mereka setelah mencapai 30 homer dengan OPS 0,875 pada tahun 2017. Tapi Phillips dan Broxton juga memiliki nilai, dan Brewers tidak mengesampingkan starter dengan agen bebas, kata sumber.
Gaji tim pada Hari Pembukaan sebesar $63 juta musim lalu adalah yang terendah di turnamen-turnamen utama. Penambahan Yelich menempatkan mereka pada $75,1 juta, menurut Cot’s Baseball Contracts, dan Cain kemungkinan akan mendorongnya ke kisaran $90 juta, tergantung pada struktur kontraknya. Menurut sumber, Brewers sekarang tidak mungkin merekrut pemain tangan kanan agen bebas Yu Darvish, yang telah mereka ajukan tawaran. Bahkan pelempar yang lebih rendah seperti Alex Cobb yang kidal bisa jadi sulit, kata sumber.
Jadi perdagangan tetap menjadi jalan yang paling mungkin, tetapi menghancurkan potensi lini luar Yelich-Cain-Santana akan menghilangkan peluang Brewers untuk membangun serangan yang kuat. Mempertahankan lineup dengan Braun akan menjadi masalah—gaji Braun sebesar $19 juta pada tahun 2018 akan membuatnya menjadi pemain tambahan yang tidak mungkin. Namun tim menjadi semakin terobsesi dengan kedalaman, lebih baik mendapatkan istirahat teratur dan melindungi dari cedera.
Yelich, Marcell Ozuna dan Giancarlo Stanton—semuanya diperdagangkan oleh Marlins di luar musim ini—dikombinasikan untuk menghasilkan 16,2 kemenangan di atas penggantian musim lalu, menurut Fangraphs. Tidak ada trio pemain luar liga utama yang seproduktif ini, dan Yelich, Cain, dan Santana mungkin juga tidak akan produktif – mereka digabungkan untuk 11,9 WAR, dan Braun berada di 1,5.
Selain itu, Yelich bisa mendapatkan keuntungan dari perpindahan dari Marlins Park ke Miller Park yang lebih ramah terhadap pukulan dan perubahan dari budaya Marlins yang hilang ke atmosfer Brewers yang diremajakan. Selain itu, Cain beralih ke lingkungan pukulan yang lebih baik, dan Santana masih memiliki keunggulan.
Ini adalah grup yang menarik. Brewers tidak ingin membongkarnya.
(Foto: John Sleezer/Kansas City Star/TNS melalui Getty Images)