Untuk Chris Buckley, direktur kepanduan Cincinnati Merahpostseason 2017 terasa pahit. Tujuh pemain yang awalnya dikontrak oleh The Reds berada di babak playoff bersama New York Yankee Dan Los Angeles Dodgersmemberi Buckley dan anggota lain dari departemen kepanduan The Reds ketertarikan yang jelas. Namun, keberhasilan para pemain tersebut menimbulkan pertanyaan umum tentang apa yang mungkin terjadi. Dan baseman ketiga Dodgers Justin Turner dan shortstop Yankees Didi Gregorius, khususnya, membangkitkan kenangan akan dua pramuka yang membantu mengontrak mereka, pramuka yang meninggal karena kanker dalam tiga tahun terakhir.
Jeff Barton adalah salah satu dari pengintai itu; Buckley ingat “memohon” The Reds untuk mengambil Turner, yang dipilih tim pada putaran ketujuh draft amatir tahun 2006. Jeff Taylor adalah yang lainnya dan mendukung rekomendasi Jim Stoeckel, pramuka lainnya, untuk mengeluarkan Gregorius dari Curaçao pada Agustus 2007. Pada saat itu, Taylor berada dalam posisi yang baik untuk mengevaluasi Gregorius, yang berusia 17 tahun—petugas pengintai tersebut baru saja membeli rumah di Curacao, kata Buckley.
Taylor meninggal pada November 2014 pada usia 58 tahun, Barton pada usia 50 tahun kemudian. “Keduanya adalah pramuka hebat dan orang-orang hebat,” kata Buckley. Dan warisan mereka tetap hidup tidak hanya melalui Turner dan Gregorius, tetapi juga melalui pemain lain yang direkomendasikan oleh para pencari bakat selama bertahun-tahun. Menurut Bisbol AmerikaBarton mempengaruhi rancangan pemain basemen pertama The Reds Joey Votto dan pelempar Trevor Hoffman dan Mike Leake, antara lain. (Hoffman pergi ke Florida Marlins dalam rancangan ekspansi, lalu pergi ke San Diego Padres dalam paket untuk Gary Sheffield). Taylor berperan dalam membantu The Reds mendapatkan baseman ketiga Todd Frazier, catcher Devin Mesoraco dan pemain luar Drew Stubbs, kata Buckley.
Frazier, Gregorius, infielder Ronald Torreyes dan lebih dekat Aroldis Chapman adalah The Reds asli bersama Yankees. Pemintal, penangkap Yasmani Agungdan pereda kidal Tony Cingrani adalah pemain Cincinnati yang mendarat bersama Dodgers, bersama dengan mantan draft pick The Reds lainnya, pemain kidal Josh Ravin, yang absen karena cedera perut dan tidak akan masuk daftar Seri Divisi . Yang menimbulkan pertanyaan: Jika The Reds merekrut begitu banyak pemain bagus sebagai pemain amatir – dan pujian diberikan kepada Tony Arias, direktur kepanduan internasional mereka – mengapa mereka finis terakhir di National League Central tiga tahun berturut-turut?
Penurunan ini sebagian berasal dari upaya The Reds mengejar gelar Seri Dunia saat mencapai postseason — dan gagal memenangkan satu putaran pun — pada tahun 2010, ’12 dan ’13. “Ada beberapa perdagangan berbeda yang harus kami lakukan,” kata Buckley. “Kami punya jendela untuk menang. Kami melakukannya.” Pertukaran Grandal, pemain kanan Edinson Volquez, baseman pertama Yonder Alonso dan pereda Brad Boxberger ke Padres untuk mendapatkan pitcher Mat Latos pada bulan Desember 2011 adalah salah satu langkah tersebut. Perdagangan Gregory ke Punggung Berlian Arizona dalam kesepakatan tiga tim yang membawa pemain luar Shin-Soo Choo ke The Reds pada bulan Desember 2012 adalah hal lain.
The Reds pun bernasib sial. Zack Cozart, shortstop yang mereka pertahankan atas Gregorius, melewatkan sebagian dua musim setelah menjalani operasi lutut kanan pada Juni 2015. Mesoraco, penangkap yang mereka pegang atas Grandal, hanya tampil dalam 95 pertandingan selama tiga tahun terakhir karena serangkaian cedera, termasuk operasi di kedua pinggul. Bahkan perdagangan Chapman tidak menghasilkan rejeki nomplok yang diharapkan; insiden kekerasan dalam rumah tangga yang lebih dekat membatalkan kesepakatan dengan Dodgers dan menyebabkan The Reds mengambil nilai lebih rendah dari Yankees, yang kemudian menukar Chapman ke Anaknya untuk jenis paket yang diinginkan The Reds.
Beberapa gerakan berhasil, beberapa tidak – itulah sifat kesepakatan bisbol. The Reds saat ini sedang membangun kembali, dan perdagangan tiga tim yang melibatkan Frazier memberi mereka dua pemain potensial jangka panjang, infielder Jose Peraza dan pemain luar Scott Schebler, serta infielder liga kecil. Brandon Dixon. Sementara itu, Buckley dan stafnya menatap postseason dengan sedih dan bertepuk tangan kepada para pemain yang mereka temukan. “Anda tentu benci berurusan dengan mereka,” kata Buckley. “Tapi saya yakin saya ikut bahagia untuk mereka.”
(Foto: Kathy Willens/AP)