PITTSBURGH – Beberapa saat setelah kekalahan 7-6 Senin malam, setelah Kerajaan Kota Kansas menyia-nyiakan keunggulan dua putaran pada inning kedelapan, setelah bajak laut Yakub Stallings memasukkan single pembuka ke kiri di baseman kesembilan, rookie pertama Ryan O’Hearn sedang duduk di depan komputer di clubhouse pengunjung di PNC Park.
Dia mengambil program perangkat lunak dengan data permainan demi permainan dari seri pembuka yang pahit. Dia mengklik drama yang ingin dia lihat.
“Saya harus menangkap bola itu, tidak diragukan lagi,” kata O’Hearn.
Pelajaran berlangsung di layar laptop kecil. Ada baseman ketiga Pemburu Doziermelakukan serangan keras pada slow grounder dengan dua out dan tidak ada yang aktif. Ada O’Hearn, penjaga base pertama setinggi 6 kaki 3 inci, merentangkan garis untuk melakukan lemparan yang sedikit melenceng.
Bola bisbol sampai di tas tepat saat pelari Pablo Reyes masuk ke dalam gambar. O’Hearn kehilangan jejak proyektilnya dan meleset.
“Ini bukan pertandingan yang mudah,” kata O’Hearn, “pelari datang, bola datang. Pada akhirnya, tidak diragukan lagi, permainan itu harus dilakukan.”
Permainan ini merupakan permainan tunggal dan pelanggaran. Momen tersebut memungkinkan Pirates untuk mencetak dua angka dan menyamakan kedudukan menjadi 6-6 melawan pereda kesulitan Kevin McCarthy. Stallings dari Pittsburgh, putra mantan pelatih bola basket perguruan tinggi Kevin Stallings, mengakhiri prosesnya dengan single RBI melawan pereda Ben Lively di set kesembilan. Namun gambaran terakhirnya adalah O’Hearn di depan komputer, masih kesal karena kemenangan berubah menjadi kekalahan pada malam pertama perjalanan terakhir tahun ini.
“Satu lagi bola lambat untuk Dozier,” kata manajer Royals Ned Yost pada pertandingan yang seharusnya menjadi pertandingan kedelapan tanpa gol. “Dia masuk dan menampilkan permainan yang bagus. Kami tidak bisa mengatasinya pada awalnya.”
Ini adalah pelajaran sulit yang Anda temukan di klub yang sedang melakukan pembangunan kembali pada bulan September. Itu semakin menyakitkan, dimainkan dalam waktu nyata. Bagi O’Hearn, 25, itu adalah kesalahan pertahanan penting keduanya setelah kesalahan melempar menyebabkan kekalahan playoff di Tampa Bay pada 23 Agustus. Dia juga akan memainkan peran sebagai jimat ofensif setelah mencetak homer ke-11 dalam pertandingan karirnya yang ke-36. Bahwa hal itu datang dari Steven Brault yang kidal dari Pirates — yang tidak mengizinkan homer kepada pemukul kidal dalam 151 2/3 inning karier — hanya menambah signifikansinya.
O’Hearn telah menghancurkan hampir semua tawaran sejak tiba dari Triple-A Omaha pada akhir Juli, mencatatkan OPS lebih dari 1.000 dan memimpin kebangkitan ofensif di Kansas City. Meski begitu, dia belum terlalu menguasai lemparan tangan kiri. Dia memasuki hari Senin dengan hanya satu pukulan melawan pemain kidal sejak debutnya, dan meskipun itu mengesankan – sebuah pukulan keras melawan kandidat Cy Young Blake Snell — angka-angka itu masih mengganggunya.
Dia mencari slider dari Brault kidal pada hari Senin. Ketika itu terjadi, dia menjatuhkan larasnya ke atas bola bisbol dan meluncurkan tembakan solo ke lapangan kanan dalam.
“Saya sedang mencari penggeser,” katanya. “Kami menonton video dengan menggeser ke kiri. Dan saya mendapatkan penggesernya dan tidak mencoba menariknya — hanya mencoba untuk tetap melewatinya.”
Pada saat itu, Royals meraih enam kemenangan lagi. Dan pemula pemula Brad Keller hampir menjadi malam yang menggembirakan di musim liburan. Keller menyerahkan empat perolehan run dalam enam inning, menetapkan ERA-nya pada 3,17. Dia juga mendapatkan pukulan liga besar pertamanya, memukul satu pukulan ke kanan dari starter Pittsburgh Joe Musgrove.
“Saya melakukan pelanggaran pada AB sebelumnya,” kata Keller. “Saya hanya mencoba mendapatkan pemanas lain. Saya sangat terlambat, tapi untungnya bisa melewati lubang.”
Lemparannya cepat, 92 mph dan bagian tengahnya dipotong tepat di tengah piring. Ayunannya pendek dan kompak, jenis yang mungkin diingat Keller seumur hidup.
Itu adalah puncak inning kelima hari Senin, udara malam masih lembap di dalam PNC Park. The Royals dan Pirates, dua tim dengan total kekalahan 172, menyelesaikan rekor kekalahan beruntun.
Ini adalah hari yang panjang. Kota Pittsburgh sepanjang pagi dibombardir oleh sisa-sisa Badai Florence, hujan deras yang terus mengguyur tepian Sungai Allegheny. The Royals (52-98) bangun untuk mandi pada hari pertama perjalanan terakhir musim ini.
Namun, langit cerah, dan pertandingan dimulai, dan Royals siap untuk membuka perjalanan dengan kemenangan. Alex Gordon melanjutkan lonjakannya baru-baru ini dengan permainan dua pukulan lainnya. O’Hearn adalah 2 untuk 4 dengan double dan dua RBI.
Penampilan seperti itulah yang akan membuat O’Hearn menjadi favorit untuk memulai dari base pertama memasuki pelatihan musim semi pada tahun 2019. Namun, beberapa saat setelah kekalahan tersebut, dia membungkuk di depan komputer dan memikirkan tujuan berikutnya: Dia tidak bisa membiarkan permainan seperti itu terjadi lagi.
“Itu bagian dari memainkan base pertama,” katanya. “Saya harus memikirkannya.”
(Foto Ryan O’Hearn tidak mampu melakukan lemparan pada inning kedelapan: Gene J. Puskar/AP)