Alex DeBrincat membutuhkan waktu untuk menentukan waktu.
Salah satu konsep yang lebih sulit untuk dipahami oleh pemain ofensif yang memasuki NHL adalah berapa banyak waktu yang dia miliki dengan keping di tongkatnya. Kebanyakan pemain muda beranggapan bahwa mereka hanya punya sedikit waktu untuk melakukan apa pun. Dan, ya, mereka tidak bisa mempertahankan puck tersebut selama di mana pun mereka terakhir bermain. Ini tidak akan berakhir dengan baik. Namun mereka juga tidak perlu membuangnya begitu benda itu mengenai tongkatnya.
Nick Schmaltz menangani ini musim lalu. Dia beralih dari sering bermain puck di perguruan tinggi menjadi memegangnya secara tentatif selama lebih dari beberapa detik di bulan pertamanya-plus bersama Blackhawks. Schmaltz membutuhkan tugas AHL untuk menyadari bahwa keterampilan penguasaan bolanya dapat ditransfer ke NHL. Semusim kemudian, dia menahannya seperti halnya hampir semua orang di Blackhawks.
DeBrincat, 19, mengalami kurva pembelajaran serupa. Dia bukan tipe pemain yang sama dengan Schmaltz dan tidak mencoba membangun kecepatan atau menghindari pemain bertahan sambil membawa keping. Bagi DeBrincat, lebih banyak waktu memungkinkan dia untuk bersabar, menyelidiki zona ofensif dan menemukan peluang ofensif untuk dirinya sendiri dan rekan satu timnya.
“Pemain yang terampil mungkin membutuhkan waktu untuk mencari tahu di mana peluang untuk menangani puck, tetapi pada akhirnya mereka akan mengetahuinya,” kata seorang pencari bakat NHL. “Tidak ada ruang di NHL jika Anda bermain dengan cara tertentu, tetapi selalu ada ruang jika Anda mencarinya dan bermain sebagai antisipasi. Menyesuaikan diri dengan kecepatan dan tongkat pertahanan adalah hal yang paling lama dilakukan. Lalu itu hanya menimbulkan perasaan.”
Akhir-akhir ini, DeBrincat merasakan hal itu. Dia memegang kepingnya lebih lama. Dia lebih mau mencoba berbagai hal di zona ofensif. Dia membaca permainan lebih cepat. Dia lebih sering menemukan kantong es terbuka. Pada gilirannya, dia menembak lebih banyak, mencetak lebih banyak, mendistribusikan lebih banyak, dan mengumpulkan lebih banyak poin.
“Saya pikir saya menjadi sedikit lebih nyaman dengan puck dalam beberapa pertandingan terakhir,” kata DeBrincat setelah hat-trick dan penampilan empat poinnya pada hari Senin. “Selain itu, datang saja ke trek setiap hari, bekerja keras dan berusaha mendapatkan tempat di lineup.”
Dalam permainan 5 lawan 5 selama 12 pertandingan NHL pertamanya, DeBrincat melakukan 23 percobaan tembakan, 14 tembakan ke gawang, satu gol dan dua assist. Dalam 12 pertandingan terakhirnya, ia melakukan 36 percobaan tembakan, 21 tembakan tepat sasaran, lima gol dan dua assist. Tambahkan produksinya dalam situasi lain, dan dia mencetak sembilan gol dan empat assist (tiga gol utama) dalam 12 pertandingan di bulan November setelah mencetak satu gol dan empat assist dalam 12 pertandingan di bulan Oktober.
Patrick Sharp, yang telah bermain dengan DeBrincat lebih dari siapa pun musim ini, menyadari bahwa rookie tersebut juga menjadi lebih nyaman.
“Dia semakin percaya diri setiap hari,” kata Sharp, Senin. “Dia menyentuh skor itu. Ini bagus untuk tim kami.”
Setelah lonjakan produksi DeBrincat baru-baru ini, saya bertanya kepada sejumlah sumber hoki terpercaya saya apa pendapat mereka tentang DeBrincat akhir-akhir ini. Begini tanggapan mereka:
Seorang CEO: “Dia seperti yang diiklankan. Dia adalah seorang pencetak gol. Dia menemukan area lunaknya.”
Pramuka NHL: “Saya rasa kejutannya adalah tidak banyak periode penyesuaian dari junior ke NHL. Dia memiliki IQ dan antisipasi yang sangat istimewa.”
Pramuka NHL lainnya: “Hanya perlu waktu untuk menyesuaikan diri dengan permainan NHL dan mendapatkan kepercayaan diri, menemukan jalannya. Ini juga membantu untuk dipasangkan dengan rekan satu tim yang tepat dan ditempatkan pada posisi yang lebih baik untuk sukses. Dia bisa mengoper dengan baik, tapi pencetak gol murni seperti dia harus dipasangkan dengan setidaknya satu orang yang merupakan playmaker yang bisa memberinya bola karena dia sudah tahu cara membuka diri dan memanfaatkan peluang. “
Pengintai Blackhawks: “Kedewasaan dan profesionalismenya membuat saya terkesan. Dia mempunyai kemampuan untuk menangani semua situasi.”
Atletik Corey Pronman: “Dia bermain bagus, sedikit lebih baik dari yang saya kira. Saya pikir kejutan terbesarnya adalah betapa cepatnya dia menyesuaikan diri dengan ukuran, kekuatan, dan kecepatannya. (Pelatih Joel) Quenneville menyinggung tentang IQ tingginya beberapa kali, dan itulah kunci dia melakukan apa yang dia lakukan. Saya rasa dia belum menjadi pemain top, tapi dia masih punya peluang untuk maju di beberapa area.”
Perlombaan Calder Trophy juga masih panjang, namun DeBrincat telah menempatkan dirinya dalam barisan tersebut. Untuk bulan November, dia memiliki jumlah gol terbanyak dan berada di urutan kedua dalam hal poin di antara para pemula. Untuk musim ini, dia berada di urutan ketiga dalam hal gol dan berada di urutan keempat dalam hal poin.
Terakhir, inilah beberapa drama terbaru DeBrincat:
oooo sayang DeBrincat berhasil 😍 pic.twitter.com/bSOwZEXjmR
— NHL di NBC (@NHLonNBCSports) 29 November 2017
Kane memandang DeBrincat sepanjang jalan. #Elang Hitam pic.twitter.com/fgweucXd8m
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 28 November 2017
Pandangan kedua pada DeBrincat yang kedua. #Elang Hitam pic.twitter.com/rr5aegOH3I
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 28 November 2017
Lihat di atas gawang DeBrincat. #Elang Hitam pic.twitter.com/r7ZBM8Nc6u
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 28 November 2017
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)