Jika Anda melihat cukup teliti, Anda mungkin melihat sedikit Minnesota dan si Kembar tertanam dalam diri Rocco Baldelli.
Dasi apa yang dikenakan manajer Twins terbaru pada konferensi pers perkenalan hari Kamis? Jenis ungu! Pasti merupakan penghormatan Pangeran.
Wajahnya memakai topi dan seragam si Kembar? Ya Tuhan, dia mirip dengan mantan baseman ketiga Twins Corey Koskie.
Kualitas yang menurut manajer umum Thad Levine paling membuatnya terkesan tentang Baldelli? Kerendahan hati-Nya. Sama seperti kita!
Beberapa di antaranya memang agak berlebihan, tetapi masih ada tanda-tanda bahwa Baldelli, manajer Twins pertama dalam 33 tahun yang tidak memiliki hubungan sebelumnya dengan organisasi tersebut, mengenal audiensnya. Seperti serangan langsungnya terhadap Joe Mauer, ketika ditanya apakah dia mengenal baseman pertama si Kembar atau berbicara dengannya tentang keputusannya untuk kembali ke bisbol atau pensiun.
“Dia lebih dari sekadar perwakilan Gemini yang luar biasa – dia adalah si Kembar dalam banyak hal,” kata Baldelli, mengakui bahwa dia berbicara singkat dengan Mauer Kamis pagi. “Saya tidak tahu apa yang dia pikirkan tentang situasi pribadinya. Ini mungkin bukan waktu terbaik untuk mengatasi semua ini karena ini adalah keputusannya di masa depan, tapi menurut saya ini adalah asumsi yang aman untuk mengatakan bahwa semua orang ingin Joe Mauer menjadi bagian dari organisasi Twins di masa depan. Saya sangat setuju.”
Ah, Baldelli adalah anggota baru keluarga Gemini, dan itulah intinya. Bagi orang-orang yang membuat janji tersebut, ada sisi positif dari perspektif baru tersebut.
Namun bagi para penggemar, ini akan menjadi penyesuaian. Menetapkan penilaian Mauer adalah awal yang baik, tetapi akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk meyakinkan ibu seorang penulis, misalnya, yang mengirim SMS kepada putranya pagi ini untuk bertanya, “Siapa sebenarnya Rocco Baldelli?” (Dia belum mengirimnya kembali.)
Ini bukan pertanyaan yang harus ditanyakan siapa pun tentang manajer Twins baru sejak 1985, ketika Twins menggantikan Billy Gardner pada pertengahan musim dan memasang Ray Miller dari Orioles. Miller bertahan dalam 239 pertandingan sebelum si Kembar kembali melakukan pergerakan di tengah musim, kali ini melakukan promosi dari dalam dan menyerahkan kendali kepada manajer Tom Kelly.
Anda tahu sisanya. Kelly memenangkan dua gelar Seri Dunia dan melaju hingga tahun 2001 sebelum menyerahkan tongkat estafet kepada pelatih lama base ketiga Ron Gardenhire. Dia bertahan hingga 2014, memenangkan enam gelar divisi dan melihat si Kembar memasuki era Target Field sebelum ditangani legenda lokal dan Hall of Famer Paul Molitor, yang mengakhiri karir bermainnya dengan si Kembar sebelum bergabung dengan staf kepelatihan mereka pada tahun 2005.
Jadi siapakah Rocco Baldelli? Versi singkatnya adalah dia adalah mantan koordinator lapangan Tampa Bay Rays yang berusia 37 tahun. Dia bermain selama tujuh musim dari 2003-2010, sebagian besar untuk Rays, sebelum karirnya berakhir sebelum waktunya karena kelainan otot. Jika Woonsocket, penduduk asli RI terdengar asing bagi Anda, itu mungkin karena dia memiliki lebih banyak pukulan karir dan RBI melawan si Kembar daripada tim lain di luar musuh intra-divisi mereka di AL East.
Setelah pensiun, Baldelli pindah ke kantor depan Rays sebagai asisten operasi bisbol. Dia kemudian menjadi pelatih base pertama mereka, kemudian menjadi koordinator pitching liga utama sebelum musim 2017. Dia telah menjadi target manajemen yang banyak dicari di liga, sebagian karena pengalamannya di lini depan dan mengikuti analisis, meskipun dia memiliki cara untuk menjelaskan posisinya yang akan melunakkan anekdot dari penggemar tradisionalis.
“Analitik, itu hanya sebuah kata,” katanya. “Sebenarnya yang kami coba lakukan hanyalah menempatkan pemain kami pada posisi untuk sukses, dan jika kami bisa mendapatkan informasi berguna yang lebih baik yang dapat membantu saya atau membantu staf atau membantu para pemain, itulah yang kami cari.”
Hari 1. #MNT kembar pic.twitter.com/M97rQh3hmf
— Kembar Minnesota (@Kembar) 25 Oktober 2018
Ada juga kemampuannya untuk berhubungan dengan pemain modern, setelah mengakhiri masa bermainnya baru-baru ini. Baik manajer Red Sox Alex Cora, yang pensiun pada tahun 2011 dan sekarang bermain dua pertandingan untuk Boston dari gelar Seri Dunia di musim pertamanya sebagai manajer, dan manajer Yankees Aaron Boone, pensiunan tahun 2009 yang memimpin New York di musim debutnya ke babak playoff. , meraih kesuksesan pada musim lalu sebagai mantan pemain yang tidak memiliki pengalaman manajemen sebelumnya.
Jadi hari Kamis, di ruangan yang sama di mana mereka dengan muram mengumumkan berita kepergian Molitor beberapa minggu sebelumnya, ada kepala petugas bisbol Derek Falvey dan Levine mengapit karyawan baru mereka, berharap otak, hati, dan suaranya yang segar adalah apa yang disukai si Kembar. perlu kembali ke tempat yang belum pernah mereka kunjungi selama 27 tahun.
“Saat kami mencari mitra dan manajer yang kami cari,” kata Falvey, “kami berbicara banyak tentang menemukan mitra yang memiliki visi yang sama, yang pada akhirnya memandang segala sesuatu dengan cara yang akan mendorong kami maju, tetapi juga mewujudkan segala sesuatu tentang tradisi Gemini.”
Falvey memuji Baldelli atas “pertumbuhan, perkembangan, keterbukaan, dan komunikasinya” dan menggunakan frasa “bisbol kaliber kejuaraan berkelanjutan” untuk menggambarkan tujuan masa jabatan Baldelli.
“Dia adalah salah satu kandidat yang paling nyaman memberi tahu kami siapa dirinya tidak punya tahu,” kata Levine, “dan bagaimana dia mencoba menghilangkan informasi dengan berbicara kepada orang-orang yang sangat berpengetahuan. Kekayaan hubungannya luar biasa. … Apa yang ada di selembar kertas menemukannya di papan. Apa yang ada dalam diri pria itu, hatinya, menemukannya di kursi hari ini.”
Kualitas-kualitas inilah, menurut pemikiran tersebut, yang akan membantu Baldelli mendapatkan hasil maksimal dari banyak bintang muda menjanjikan si Kembar, seperti Byron Buxton dan Miguel Sanó, yang keduanya baru saja menjalani musim kebangkitan yang besar. Eddie Rosario, Max Kepler, Jorge Polanco, José Berríos dan lainnya semuanya berusia 26 tahun ke bawah. Berbagai prospek menjanjikan akan segera hadir.
Tentu saja akan membantu jika dia berbicara bahasa Spanyol. Baldelli menolak untuk membahas terlalu banyak hal spesifik tentang rencananya untuk staf – ini adalah hari pertamanya – tetapi dia mengatakan mempekerjakan pelatih bilingual adalah hal yang penting.
“Jika Anda memiliki staf yang dapat berhubungan dengan pemain yang berbeda dengan cara yang berbeda,” kata Baldelli, “Saya pikir Anda memiliki peluang lebih besar untuk menyentuh orang-orang ini dan membantu mereka dalam karier mereka dan membawa mereka ke tempat yang seharusnya.”
Kita tidak tahu apakah semua itu akan berhasil. Belum. Namun tidak ada yang berhasil secara maksimal sejak tahun 1991. Berpegang teguh pada tradisi Si Kembar tidak membuat mereka kembali ke Seri Dunia. Pencapaian terbesar mereka sejak itu adalah memenangkan game pertama ALCS 2002 sebelum dikalahkan 28-10 oleh Angels di empat game berikutnya, kalah semuanya. Si Kembar telah kalah dalam 13 pertandingan playoff terakhir mereka. Gelar divisi terakhir mereka datang sembilan musim lalu.
Di luar, lokasi Target Field sebagian besar kosong kecuali beberapa pekerja yang tersebar. Itu adalah hari dengan suhu 50 derajat yang cukup menyenangkan, dan itu terjadi pada peringatan 31 tahun Game 7 Seri Dunia 1987, ketika franchise Twins memenangkan semuanya untuk pertama kalinya — di musim penuh pertama Kelly sebagai ‘ mayor manajer liga.
Itu juga merupakan hari libur antara Game 2 dan 3 dari Seri Dunia yang diinginkan si Kembar untuk mereka selenggarakan. Alih-alih hype playoff, papan video yang mengelilingi fasad dek atas menampilkan satu pesan, mengembalikan franchise tersebut dengan sambutan yang tidak diperlukan dalam beberapa waktu terakhir:
“Selamat datang di Minnesota | Rocco Baldelli | Manajer Minnesota Twins.”
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)