RJ Barrett menangkupkan tangannya dan meletakkannya di depan mulutnya, mungkin untuk menahan kuap dari awak media yang duduk di depannya. Itu adalah hal yang sopan untuk dilakukan, tetapi tidak perlu dilakukan oleh wartawan Kanada yang duduk di depannya. Barrett telah menjadi sorotan selama beberapa waktu sekarangputra seorang pemain bola basket profesional lama dan anak baptis dari pemain bola basket terhebat yang pernah ada, Steve Nash. Tidak ada alasan bagi Barrett untuk merasa kagum pada momen tersebut, atau merasa sangat tertarik.
Barrett mengenakan warna baru yang aneh – biru – dan diapit oleh beberapa rekan satu tim baru, Javin DeLaurier dan Jack Putih dari Duke Universitas. Mengingat lokasinya yang berada di pusat kota Toronto dan statusnya sebagai favorit untuk menjadi top pick di draft NBA bulan Juni mendatang, posisi Barrett sebagai pusat perhatian sama sekali tidak mengejutkan. Barrett bahkan mendapatkan perlakuan penuh Russell Hammond, diminta oleh fotografer untuk tetap berada di depan spanduk Duke sementara rekan satu timnya menghilang ke latar belakang.
Namun, selama Barrett adalah Setan Biru, dia akan selalu berada di baris kedua papan reklame. Duke memiliki salah satu kelas perekrutan terbaik sepanjang tahun ini, dengan mahasiswa baru Barrett, Sion Williamson, Kamera Berambut Merah Dan Tiga keluarga Jones membentuk inti tim. Di Durham, mereka semua akan menyebar di belakang program, pelatih Mike Krzyzewski.
“Saya tidak tahu apakah ini akan menjadi normal,” kata penyerang junior Javin DeLaurier tentang bermain untuk Krzyzewski sebelum tur Duke di Kanada. Mereka bermain melawan Ryerson dan Universitas Toronto di Mississauga pada hari Rabu dan Jumat, dan akan menghadapi McGill di Montreal pada hari Minggu. “Itu pelatih K. Selalu pelatih K. Anda pasti lebih nyaman. Terkadang sungguh luar biasa ketika Anda mendengarkannya dan pengetahuannya tentang permainan sangat luar biasa, sulit untuk tidak terkesan dengan betapa berpengetahuannya dia ketika dia mencoba memberi tahu Anda hal-hal yang dapat Anda lakukan dengan lebih baik dan apa yang tidak. Ini jelas merupakan evolusi yang sangat bagus untuk melihatnya sebagai Pelatih K, seperti pelatih terbaik yang pernah ada, dan memiliki kesempatan bermain untuknya.”
Bermain untuk pelatih legendaris akan menjadi salah satu bagian terpenting dari masa transisi singkat bagi Barrett, mungkin prospek terbaik yang pernah dihasilkan Kanada. Pada akhirnya, Krzyzewski adalah perwakilan dari NCAA, sebuah organisasi dengan beberapa masalah mendasar, namun ia menawarkan lebih banyak sebagai pelatih kehidupan daripada pelatih bola basket. Saat ia berada di lapangan selama lebih dari setengah jam di sebuah hotel di Toronto pada hari Senin, ia tidak meninggalkan keraguan tentang bagaimana ia secara rutin merekrut pemain-pemain berbakat tersebut.
Ini kurang tepat Kekuatan berpikir positiftapi itu dekat.
“Saya tidak suka menggunakan ungkapan itu, tidak ada yang menentang Anda karena menggunakannya,” kata Krzyzewski ketika ditanya bagaimana dia membuat para pemainnya “memerima” bola basket Duke begitu cepat. “Saya lebih suka mengatakan: bisakah mereka percaya? Terkadang membeli bukanlah mempercayai. Anda cukup membeli. Dan kami lebih suka orang-orang kami percaya. Dan saya pikir jika Anda yakin Anda akan memilikinya.
“Saya mencoba memberi tahu setiap anak yang kami rekrut bahwa saya akan berbicara dengan Anda seolah-olah Anda sudah mengikuti program kami, dan itu bahkan sebelum Anda memutuskan untuk datang atau tidak. Dan kemudian Anda melihat apakah Anda menyukainya. Dan ketika kamu bersamaku, tidak ada yang berubah. Saya mungkin harus sedikit menekan Anda, tetapi kami akan mengatakan yang sebenarnya satu sama lain dan jika Anda dapat mempertahankannya maka banyak kepercayaan akan terbangun. Dan saya yakin orang-orang saya mempercayai saya 100 persen.
“Dalam salah satu makan malam bersama, kami mengadakan apa yang saya sebut sebagai pertemuan nilai – apa nilai dari program kami? Bicarakan tentang hal-hal tersebut, apakah itu integritas, kepercayaan, pelayanan tanpa pamrih, kesetiaan, hal-hal seperti itu, sebelum Anda melakukan pelanggaran atau pembelaan. Dan itu berhasil bagi saya, tidak hanya dengan tim Duke, tetapi (juga dengan) tim (Bola Basket AS), di mana kami tidak hanya bermain, tetapi juga kami. Jika Anda membeli, Anda bermain untuk; jika kamu percaya, kamu yakin.”
Sangat mudah untuk memutar mata Anda pada kemurnian palsu yang dijajakan Krzyzewski, tetapi juga mudah untuk memahami mengapa ini efektif untuk pemain yang sangat berbakat dengan NBA aspirasi. Prospek terbaik sebagian besar terbiasa ditarik ke berbagai arah sebelum mereka berangkat untuk magang di perguruan tinggi, dan sebelum banyak uang masuk. Banyak orang menginginkan banyak hal dari para pemain tersebut.
Begitu juga dengan Krzyzewski — untuk dirinya sendiri, untuk Duke, untuk Nike. Namun, Barrett tumbuh di tim nasional, yang memberikan nilai jual serupa kepada para pemain. Ini semua tentang membangun sesuatu dan tumbuh bersama. Bahwa Krzyzewski benar-benar dapat dianggap membuat kasus yang sama, sambil memberikan pujian kepada individu bintangnya, adalah salah satu kekuatan besarnya.
“Jelas saya terkesan dengan bakat RJ, tetapi (juga) daya saingnya,” kata Krzyzewski setelah menyaksikan Barrett memimpin Kanada meraih medali emas di Piala Dunia FIBA U-19. “Saya pikir dia memiliki wajah yang kuat sepanjang waktu. Ketika pemain lain bermain dengannya, Anda mendapatkan kepercayaan diri tidak hanya dari apa yang dia lakukan, tapi juga dari penampilannya, apa yang dia katakan, dan bagaimana dia bertindak di lapangan. Kepemimpinannya menunjukkan banyak hal. Saya sangat gembira tentang hal itu. Dia menampilkan performa yang luar biasa, begitu pula rekan satu timnya. Bukan hanya mencetak 40 poin dan sebagainya, tapi dia adalah pengumpan yang rela. Saya pikir dia adalah pemimpin yang hebat.”
Namun Krzyzewski selalu kembali ke kolektif daripada individu.
“Bakat bermain dengan bakat dan pencampuran menghasilkan lebih banyak bakat. Saya sudah melihatnya dari tim nasional dan itulah yang kami coba lakukan dengan (Duke),” kata Krzyzewski. “Yang menjadi pertanyaan adalah apakah orang tersebut ingin berbaur. Saya pikir teman-teman kita, mereka ingin melakukannya. Ketika Anda berusaha keras untuk menang, hal itu terjadi.”
Mungkin ini hanya cara cerdas Krzyzewski untuk merekrut di era tim super NBA. Pada tingkat tertinggi, bintang bergabung dengan bintang untuk menang, tanpa mempengaruhi merek pribadi dan potensi penghasilan mereka secara signifikan. Jadi masuk akal untuk menarik remaja-remaja terbaik di dunia dengan cara ini, terutama ketika mereka jelas-jelas tertarik pada pesan tersebut.
“Dari cara tim kami diatur, kami semua bisa bermain bola basket tanpa posisi,” kata Barrett. “Kami memiliki banyak seri berbeda yang berpotensi kami gabungkan. Ini akan sangat menyenangkan untuk ditonton.”
Ini adalah kutipan yang tidak terlalu berbahaya, namun menyentuh kebenaran mendasar tentang Barrett, dan mungkin semakin banyak pemain daripada tim super yang menjadi hal biasa: Dia ingin tampil menonjol dan berbaur, semuanya pada saat yang bersamaan.
(Foto teratas: Brian Spurlock – USA Today Sports)