Saat ia melakukan crowd-hop Senin sore dan menembakkan peluru demi peluru ke lapangan kiri di Stadion Dodger, Rich Hill dengan lembut mengusap area di sekitar jari tengah kirinya. Beberapa anggota staf Dodger, termasuk spesialis jaringan lunak tim Yosuke Nakajima, mengamati pemain kidal Dodgers itu dengan waspada.
Dengan sepotong selotip medis berwarna kulit, Hill berhasil memainkan tangkapan selama kurang lebih 10 menit. Hanya dua hari sebelumnya, di Washington DC, lecet di jari akhirnya pecah, mempersingkat penampilannya menjadi hanya dua lemparan dan membuatnya masuk daftar penyandang cacat untuk keenam kalinya dalam tiga musim terakhir karena masalah terkait lecet.
Hill berharap bisa menggunakan selotip di tangannya dalam sebuah permainan, dan mengatakan dia akan mengajukan petisi kepada Major League Baseball untuk mengizinkan dia menggunakannya sebagai cara untuk melindungi kulit jari yang terbuka daripada keuntungan bisbol yang sebenarnya.
Menurut Peraturan MLB 6.02 (c): “Pelempar tidak boleh menempelkan apa pun ke tangan mana pun, jari mana pun, atau pergelangan tangan mana pun (misalnya, Band-Aid, selotip, Lem Super, gelang, dll.). Wasit akan menentukan apakah alat tambahan tersebut benar-benar merupakan benda asing sesuai dengan peraturan 6.02(c)(7), namun pelempar sama sekali tidak diperbolehkan melempar dengan alat tersebut pada tangan, jari, atau pergelangan tangannya. tidak mengenai.”
Dia mengatakan dia melihat seorang pelempar menggunakan selotip untuk menutupi lecetnya, jadi tidak ada bedanya dengan seorang pemukul yang melakukan hal yang sama untuk melindungi tangannya saat mengayunkan tongkat pemukul.
“Kami hanya memikirkannya karena itu bukan (keuntungan),” kata Hill. “Pemukul, mereka memakai sarung tangan pemukul dan selalu melepuh. Anda dapat merekatkannya dan merekatkannya pada pegangan atau tangan mereka atau melakukan apa pun yang harus mereka lakukan untuk memegang dan mengayunkan pemukulnya, jadi, maksud saya, itu adalah sesuatu yang tidak akan jauh berbeda, menurut saya. Saya rasa tidak akan membawa (manfaat) apa pun.
“Kalaupun ada, itu terlalu berlebihan sehingga tidak bermanfaat bagi pekerja, tapi bermanfaat bagi tim, bermanfaat bagi pemilik. Mereka memiliki seorang pria yang telah mereka investasikan dan ingin melakukan pitching. Jadi kami tidak bisa melakukannya dengan selotip atau plester atau sesuatu di jari Anda jika Anda mengalami lecet?”
Hill mengatakan penghalang tambahan memerlukan sedikit penyesuaian untuk mengakomodasi titik pelepasan baru, tetapi tidak meningkatkan cengkeramannya pada bola bisbol. Manfaatnya akan lebih bersifat mental – meskipun rasa khasnya terhadap bola bisbol di tangannya akan berkurang, ia tidak lagi menghadapi dampak mental atau sensasi fisik bola bisbol terhadap kulitnya yang kasar.
“Saya pikir itu adalah poin yang sangat valid,” kata Hill. “Kalau dipikir-pikir, Anda punya pemukul yang punya sarung tangan pemukul, bisa menggunakan apa saja, itu tidak masalah, dan bagi pelempar, tidak ada hal nyata yang bisa Anda lakukan untuk tetap berada di lapangan. Ini adalah sesuatu yang bisa menjadi pertanyaan cedera yang sah. Mungkin itu bisa dijawab dan kita lihat ke mana kita akan melangkah selanjutnya.”
Manajer Dodgers Dave Roberts tidak sependapat dengan Hill bahwa pembicaraan dengan liga akan membuahkan hasil yang bermanfaat. Terlepas dari hasilnya, kemampuan Hill untuk melempar, bahkan ketika lepuhnya sembuh dan kapalan terbentuk di atasnya, akan menjaga lengannya tetap bugar dan berpotensi membuatnya kembali lebih cepat dari jadwal awal Roberts yang empat minggu.
“Saya menghargai keinginannya untuk bertanya, namun melihat hal itu terwujud dengan sendirinya, saya tidak melihat hal itu terjadi,” kata Roberts. “Saya pikir ini lebih merupakan pembicaraan antara komisaris dan Rich Hill.”
Berdiri di depan lokernya sekitar 20 menit kemudian, Hill mengacungkan jari tengahnya ke arah media dan merefleksikan bagaimana keretakan, yang telah mengeluarkan banyak darah beberapa hari sebelumnya, telah menunjukkan kemajuan. Hill berbesar hati, bahkan setelah menyebut kambuhnya lepuh ini lebih buruk daripada masalah kronis yang ia tangani pada tahun 2016 dan 2017. Lagipula, dia sudah mencoba segalanya, mulai dari inovasi medis terkini hingga trik pemain bola tertua.
Staf medis Dodgers mencoba menggunakan program terapi laser jaringan dalam LightForce, yang menurut Hill berhasil menghasilkan aliran darah dan pertumbuhan kembali di area tersebut. Bagaimana kalau mencelupkan jari ke dalam air acar, seperti yang pernah dilakukan Nolan Ryan? Ya, dia mencobanya. Hill mengatakan dia meminum cuka sari apel untuk menghindari infeksi seperti yang terjadi ketika jari Hill melepuh di jari yang sama bulan lalu.
Dia bahkan mencoba menggunakan air seni di tangannya, salah satu pengobatan tertua. Namun, tidak seperti pemain tangan kanan Pirates Jameson Taillon, yang mengatakan dia bersedia mengizinkan rekan setimnya membantu menyediakan cairan, Hill tidak merinci siapa yang mendapat kehormatan mengencingi sandi tersebut.
“Saya tidak tahu, saya akan mencoba apa pun saat ini, jadi jika kalian punya sisa, simpanlah,” kata Hill. “Koleksinya ada di sini. Air suci, ya mungkin berikutnya. Mungkin aku akan pergi ke Roma atau apalah.”
Hill, bersama dengan Clayton Kershaw, dapat berfungsi untuk melengkapi rotasi yang sangat membutuhkan penambahan kedalamannya. Brock Stewart, yang merupakan penerima frequent flyer miles karena perjalanannya yang terus-menerus antara Los Angeles dan Oklahoma City selama sebulan terakhir, akan menjadi anggota grup taksi dan akan diaktifkan pada hari Selasa. Dia berpotensi mulai melihat, meskipun Roberts tidak mau mengkonfirmasi perannya. Stewart akan berusaha mengisi lubang yang bisa segera diselesaikan secara permanen dengan kembalinya Kershaw.
Kershaw kembali bermain catch pada hari Senin, kali ini memadukan fastball dan curveball saat melempar dari tanah datar. Dia tidak menunjukkan gejala apa pun, kata Roberts, dan bekerja mengutak-atik mekanik saat pelatih Rick Honeycutt menonton dan staf Dodgers merekam video di ponsel mereka. Dia akan melempar bullpen 30 hingga 40 lemparan di Stadion Dodger pada hari Rabu dan berada di jalur yang tepat untuk melakukan simulasi permainan pada hari Sabtu, kata Roberts.
“Saya pikir itu layak,” kata Roberts tentang potensi kembalinya Kershaw ke rotasi awal minggu depan.
(Foto oleh Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)