BOSTON — Saya tidak mengharapkan atau menelepon Reynaldo Lopez untuk masuk tim All-Star, meski tekanan untuk anggota paling menggembirakan Sox Putih rotasi untuk menerima kehormatan dapat dimengerti.
Dalam babak terakhir dari kampanye tahun 2018 yang menggembirakan, López melakukan 6 1/3 inning tajam pada hari Minggu di Fenway Park, memungkinkan satu run diperoleh dalam kemenangan 5-2 melawan anak di bawah umur Mookie Betts. Sox Merah susunan pemain. Dia berjalan tiga kali, memukul yang lain dan berlari diselamatkan oleh backhand yang brilian dan berlari keluar dari lubang Tim Anderson di urutan kelima. Kemudian dia mendapat bayaran tanpa penghasilan yang ditambahkan ke piringnya ketika Yoan Moncada salah memainkan grounder rutin di set ketujuh. Dia memukul enam kali, dengan penggesernya berfungsi sebagai satu-satunya lemparan swing-and-miss yang sebenarnya, bahkan pada hari fastball-nya menyentuh 98 mph.
“Saat saya melempar slider, saya tidak mencoba mengayun atau meleset, saya hanya mencoba mendapatkan kontak yang buruk,” kata López melalui penerjemah tim Billy Russo. “Mereka adalah tim ofensif yang sangat bagus dan mereka mampu melakukan beberapa kontak, tetapi mereka bukanlah kontak yang sulit, dan itulah yang saya cari, kontak yang lemah dengan lapangan itu.”
Upaya tersebut menurunkan ERA López—tentu saja merupakan elemen paling menyenangkan dari garis statistik musimnya—menjadi 3,26, peringkat ke-12 terbaik di antara 47 starter Liga Amerika yang memenuhi syarat, yang sangat bagus, tetapi kemungkinan besar tidak akan memberinya undangan ke Midsummer Classic sendirian. . tidak akan peduli. . Semua rekan senegaranya yang berada di dekat peringkat teratas ERA memiliki tingkat strikeout dan walk rate yang lebih baik, belum lagi rekor pencapaian yang lebih lama dibandingkan pemain berusia 24 tahun itu di musim penuh pertamanya di turnamen utama.
Namun saya juga tidak akan mengurangi kinerjanya ke metrik seperti FIP, DRA, dan xwOBA, karena semuanya akan mengkategorikannya sebagai biasa-biasa saja atau lebih buruk. Saya juga tidak akan menggunakan statistik sebagai ukuran sempurna tentang kemundurannya di masa depan. Karena meskipun start ini, seperti kebanyakan start bagusnya, terdapat terlalu banyak momen di mana dia kehilangan kendali atas fastball-nya, terlalu banyak berjalan, dan baserunner tambahan yang tidak selalu bisa dia hindari, dan beberapa bola yang sulit, hari Minggu juga menunjukkan potensinya yang selalu ada untuk mencapai lebih banyak hal.
Mungkin mudah untuk mengatakan tentang seseorang yang mulai melaju dengan kecepatan 95-97 mph pada 100 nada — meskipun dia sering tersendat selama perjalanannya tahun lalu — tetapi sepertinya lebih banyak potensi pukulan yang menunggu. Melawan Texas pada tanggal 20 Mei, López menunjukkan kemampuan untuk meningkatkan fastball-nya dengan kehidupan dan mengejar cita rasa. Pada hari-hari prospektifnya, ia menunjukkan pergerakan dua jahitan, dan tidak pernah kekurangan ritsleting selama proses penyempurnaan untuk pengiriman yang lebih ketat dan lebih lama. Bahkan pada hari ketika dia hanya mencatat tujuh ayunan pada 96 lemparan dan tampaknya kesulitan untuk melihat hasil dari sebagian besar persenjataannya, perlu diingat bahwa pukulan pertamanya sekarang adalah lemparan yang dia pelajari.
“Saya merasa tidak enak dengan bola melengkung saya dan itulah mengapa saya tidak sering melemparkannya,” kata López. “Slider saya bagus. Saya menguasai fastball dengan sangat baik, naik turun. Saya sangat fokus hari ini. Saya tahu bahwa saya menghadapi tim yang sangat bagus, salah satu yang terbaik di liga, dan ini juga merupakan tantangan dan motivasi. Saya tidak kehilangan fokus saya hari ini. Saya sinkron sepanjang pertandingan dan saya mampu mengeksekusinya.”
Manajer Rick Renteria sering berbicara tentang fokus dengan López, mungkin karena pelemparnya lebih maju dan mampu bertahan dalam permainan bola di tengah hilangnya kendali dan komando, dan hanya fokus yang membedakannya dari langkah berikutnya. Renteria mengatakan pertandingan hari Minggu — tandang melawan tim yang sekarang memiliki 22 pertandingan di atas 0,500 dengan sosok mengerikan seperti JD Martinez di tengah susunan pemain — adalah ujian yang baik bagi López. Dan setelah López mengizinkan tiga pemukul berturut-turut di bagian bawah urutan Red Sox untuk mencapai dengan dua angka out untuk menciptakan kemacetan yang sepenuhnya dibuatnya sendiri, Renteria meninggalkan López untuk melihat apakah dia memiliki ketenangan untuk keluar dari situ.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata López. “Itu adalah situasi yang sangat sulit, tapi seperti yang saya lakukan dalam latihan musim semi. Dalam latihan musim semi saya bekerja untuk siap menghadapi situasi tersebut. Hari ini saya mampu mengendalikan situasi dan memperlambat permainan serta menjadi efektif dalam situasi itu. Itu salah satunya dari hal-hal yang harus bisa Anda ingatkan pada diri sendiri, sekedar memperlambat permainan dan mampu mengendalikan situasi ketika situasi muncul.”
López lolos dengan fastball 97,7 mph yang menghasilkan Blake Swihart yang sedingin es, dan dia sekarang mencatatkan 13 start dengan hasil bagus. Namun kemunduran yang sulit terjadi setelah jangka waktu yang lama memberikan hasil yang baik, dan kedekatan dengan hal tersebut memiliki cara untuk mengelabui para penulis—seperti ini—untuk berpikir bahwa setiap hal positif adalah hal yang aneh dalam statistik. hal yang sebenarnya.
Tetapi jika kita dapat berhenti menobatkan López sebagai All-Star karena menunjukkan ketekunan, mengatasi kemacetan dan tidak menunjukkan ketidakkonsistenan dalam hal-hal yang telah dihadapi oleh pemain muda White Sox lainnya yang sedang berjuang — dan kita harus melakukannya, karena perbedaan persentase 5,8 K-BB tidaklah demikian. bagus — ada banyak hal yang bisa disemangati di sini seiring dengan kemajuan López, dan hanya itu yang bisa diminta untuk tahun ini.
(Foto teratas: Bob DeChiara/USA TODAY Sports)