HANOVER, NJ—Menggantikan Tyler Adams tidak akan mudah bagi New York Red Bulls, tetapi organisasi tersebut yakin mereka akan memiliki sistem yang mendalam untuk menangani kehilangan pemain internasional Amerika itu. Tapi seperti yang diisyaratkan oleh pelatih kepala Chris Armas hari ini, kedalaman itu bisa datang melalui bursa transfer.
Adams sama berpengaruhnya dengan pemain mana pun di daftar musim lalu dalam perjalanan Red Bulls ke Supporters’ Shield. Kemampuannya untuk menutup ruang dan melakukan pemulihan yang sulit membuat sistem tekanan tinggi Red Bulls berhasil. Seolah-olah Adams diciptakan di laboratorium di suatu tempat, prototipe gelandang bertahan untuk sistem tim ini. Tim tidak menemukan pengganti serupa, jadi mereka mencari cara lain.
Armas mengatakan selama latihan hari Rabu bahwa Red Bulls mungkin mempertimbangkan untuk menambah satu atau dua pemain untuk dimasukkan ke lini tengah, termasuk kemungkinan kepindahan di jendela transfer.
“Kami memiliki beberapa hal yang akan membuat kami merasa sangat nyaman dengan tujuan kami,” kata pelatih kepala Chris Armas. “Tahun lalu kami harus bermain tanpa Tyler – Anda tidak pernah memasukkan seseorang yang memberi Anda hal yang sama karena setiap orang berbeda dan Tyler adalah pemain yang spesial.”
Armas kemudian ditanya oleh Atletik jika penambahan personel ke lini tengah berasal dari dalam MLS, yang berarti pertukaran atau perpindahan transfer ke luar liga.
“Selalu ada orang-orang yang masuk radar,” kata Armas. “Saya yakin tidak ada yang akan menjadi perdagangan atau di dalam liga.”
Terlepas dari reputasi klub yang bersedia membangun dari sistem akademi mereka sendiri, Red Bulls tidak alergi terhadap akuisisi asing di bidang yang membutuhkan. Tahun lalu, Red Bulls dilaporkan menghabiskan $6 juta, sebuah rekor klub, untuk mendatangkan pemain internasional Paraguay Alejandro ‘Kaku’ Romero Gamarra dari klub Argentina Huracan. Klub juga mendatangkan Tim Parker dalam kesepakatan intra-liga untuk memenuhi kebutuhan.
Saat ini, kebutuhan terbesar tim mungkin ada di lini tengah.
Kepergian Adams dan keputusan untuk tidak mempertahankan Marc Rzatkowski setelah dipinjamkan tahun lalu ke klub kembarnya Red Bull Salzburg berarti New York telah kehilangan dua pemain yang digabungkan untuk 51 pertandingan dan 42 penampilan sebagai starter tahun lalu. Sementara tim mengembalikan Sean Davis yang konsisten di lini tengah, akan sulit bagi Red Bulls untuk mengulangi kemenangan Supporters’Shield atau perjalanan mereka ke semifinal Liga Champions CONCACAF tanpa meningkatkan kedalaman posisi mereka.
Red Bulls sudah memiliki dua prospek menarik dalam daftar mereka yang bisa menempati peran penting di lini tengah. Apakah salah satu dari mereka siap untuk memulai secara teratur masih harus dilihat.
Salah satunya adalah Jean-Christophe Koffi, yang berasal dari Akademi DC United dan bermain selama tiga musim saat kuliah di Virginia. Red Bulls melakukan perdagangan dengan United musim gugur lalu untuk mendapatkan haknya sendiri, kemudian menandatangani kontrak yang secara resmi dimulai pada tahun baru.
Saat tawar-menawar untuk mendapatkan haknya, sumber mengatakan Red Bulls tertarik dengan kegigihan Koffi di lini tengah. Mereka juga menyukai kesadaran dan kemampuannya menahan penguasaan bola di bawah tekanan. Dia tidak memainkan pertandingan kompetitif musim gugur lalu setelah diakuisisi setelah tanggal pembekuan roster untuk MLS dan USL, di mana franchise tersebut memainkan New York Red Bulls II.
“Koffi yang hadir di tengah lapangan, dia memberi kami sesuatu yang berbeda di sana,” kata Armas. “Kami akan membawanya ke jalur yang benar. Kami merasa sangat baik dengan bagian lapangan itu.”
Cristian Cásseres Jr., bagian dari tim nasional U-20 Venezuela, adalah nama baru lainnya yang masuk dalam daftar menit bermain. Dia tampil baik dalam penampilan terbatasnya di tim utama tahun lalu. Meskipun dia tidak menguasai area yang sama dengan Adams, dia lebih lancar dalam menguasai bola dan visinya mengesankan untuk anak seusianya.
Dalam satu permulaannya tahun lalu, kemenangan 1-0 atas Houston Dynamo pada bulan Agustus, Cásseres tampil baik dalam 82 menitnya di lapangan. Namun dia tidak memiliki kesadaran taktis seperti Adams, yang melakukan banyak pekerjaan kotor dan berlari keras untuk menjadikan Red Bulls mesin yang bertenaga dan bertekanan tinggi di lini tengah.
(Foto oleh Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)