Raptors bukan lagi tim yang mendalam.
Melalui tiga pertandingan melawan Orlando Magic, lima pemain starter Raptors benar-benar dominan. Dalam kemenangan 98-93 pada hari Jumat, mereka mengungguli Magic dengan 11 poin dalam 17 menit, menempatkan rekor mereka di +47 dalam 54 menit untuk seri tersebut. Bagaimana susunan lima pemain awal – susunan tim yang paling sering digunakan dan biasanya merupakan pilihan utama untuk menutup pertandingan – harus menjadi indikator yang cukup baik tentang bagaimana sebuah seri berjalan.
Dan Raptors kini unggul dua game berbanding satu, setelah mendapatkan kembali keunggulan sebagai tuan rumah. Namun, seri itu hampir saja terjadi. Masing-masing tim kini memenangkan pertandingan yang ketat dengan rekor rekor franchise untuk Raptors, dan total margin dalam seri ini — 31 poin — melebih-lebihkan bagaimana keadaannya. Sisi lain dari penampilan starter Raptors yang sama dominannya adalah bahwa setiap lineup yang bukan grup tersebut mengalami kesulitan; semua seri Raptors lainnya adalah gabungan -16 dalam seri tersebut.
The Magic hampir mengambil keuntungan pada hari Jumat.
Berkat pelanggaran yang dilakukan Danny Green, Kyle Lowry, dan Marc Gasol di berbagai titik di tiga kuarter pertama, Raptors harus meninggalkan grup terbaik mereka lebih cepat daripada yang seharusnya.
Di kuarter pertama, Green mengambil permainan sebelumnya untuk mendukung Fred VanVleet, yang terus kesulitan dengan permainan ofensifnya di seri ini. VanVleet tampaknya adalah salah satu dari tujuh pemain yang pasti dalam rotasi Toronto, pemain yang akan cocok di lineup menggantikan Lowry atau Kawhi Leonard atau bersama keduanya. Dia mengalami kesulitan melawan puncak Magic, menembakkan 38 persen secara keseluruhan dan 3 dari 10 dari luar sambil melakukan beberapa tembakan keras dan bertahan dengan baik di atasnya. Itu hanya jendela kecil, tapi Raptors kalah dalam waktu dua menit dari VanVleet dan starter yang biasanya mereka menangkan.
Pada kuarter kedua, Lowry melakukan pelanggaran ketiganya dan Nick Nurse harus meminta bantuan Norman Powell untuk melakukan pelanggaran lagi. Powell akhirnya mencetak angka 3 dalam permainan ini setelah berjuang secara ofensif untuk memulai seri, dan dia sebagian besar menjadi nilai tambah dalam menjaga pemain perimeter Sihir sejauh ini. Dia kemudian memberi jalan kepada Pascal Siakam, tetapi di antara keduanya (di samping VanVleet), Raptors kehilangan waktu tiga menit lagi ketika Magic kurang lebih menyelesaikan comeback mereka.
Contoh pada semester ketiga jauh lebih buruk. Gasol melakukan dua pelanggaran di awal kuarter dan memberi jalan kepada Serge Ibaka. Ibaka memiliki rekor yang agak tidak konsisten, dan dia bukan lawan yang bagus melawan Nikola Vucevic. Magic menggunakan jendela itu untuk membuat Vucevic bergerak, memberinya penguasaan bola di hampir setiap penguasaan bola. Vucevic mencetak 12 poin dalam waktu kurang dari empat menit saat Magic memimpin pertama mereka sejak akhir Game 1. Untuk penghargaan Ibaka, dia menetap, melakukan beberapa lompatan besar dan membuat beberapa umpan bagus dibaca untuk menstabilkan keadaan dan bermain bagus di bagian atas kuarter keempat untuk mengulur waktu sampai Gasol bisa masuk kembali dan tetap segar untuk peregangan lari.
Roti dan mentega pic.twitter.com/TkRqh4DIGA
– Toronto Raptors (@Raptors) 20 April 2019
“Ada beberapa pertimbangan untuk meninggalkannya sebentar. Kami telah mengalami banyak masalah pelanggaran musim ini, saya mendapatkan latihan yang baik dalam mencoba mengubah situasi pelanggaran awal ini,” kata Nurse. “Pada saat itu saya pikir kami akan baik-baik saja dan mencoba menyelamatkannya sampai larut malam karena Serge bermain sangat bagus. Jujur saja, lebih banyak pertimbangan yang harus dipertahankan Serge. Kami memang membiarkannya pergi jauh dan mungkin memerlukan beberapa menit lagi karena dia benar-benar bermain.”
Tak satu pun dari kejadian tersebut yang menjadi bencana, kecuali dominasi Vucevic yang membuat Raptors segera bangkit kembali. Namun, ketiga situasi tersebut secara bersamaan agak mengkhawatirkan. Katakan apa yang Anda mau tentang memimpin dalam pertandingan ini — dan penonton Magic menyenandungkan Tony Brothers dan rekan-rekannya dengan nyanyian “ref, you menyebalkan” meskipun ada 13 percobaan lemparan bebas yang unggul dalam permainan dan 26 dalam seri tersebut — tetapi Raptors harus mampu menahan masalah besar dan lebih sering melakukan transisi ke barisan mereka.
Memang benar, dalam gambaran besarnya. Seberapa dekat pertandingan berakhir menyoroti beberapa kesulitan dalam hal kedalaman tim dan rotasinya di babak pertama. Perawat kembali pergi ke kelompok Siakam-dan-bangku untuk mengakhiri kelompok pertama, dan kelompok itu berjuang sekali lagi. Tentu saja ada pembenaran untuk menggunakan sembilan pemain untuk menjaga lebih banyak pemain tetap siap dan terlibat, untuk memercayai energi dan pertahanan untuk menahan air sambil memberikan lebih banyak istirahat kepada pemain utama. (Siakam bermain luar biasa di bawah beban kerja yang sangat berat melalui tiga pertandingan.) Namun, Raptors sekarang tahu bahwa tim dengan kurang dari dua starter cenderung kesulitan, dan hal itu dapat dihindari. Bahkan hal negatif kecil dalam susunan pemain transisi tetap penting meskipun tidak mematikan keunggulan karena ada biaya peluang untuk tidak memanfaatkan bangku cadangan Magic dengan lebih baik dan, seperti yang ditunjukkan pada menit-menit masalah pelanggaran Gasol, dapatkah keunggulan yang tersisa di meja meningkatkan profil risiko di kemudian hari? permainan.
YA TUHAN, PEDAS 🥵 pic.twitter.com/s25q5DO3tT
– Toronto Raptors (@Raptors) 20 April 2019
Semua hal ini tidak perlu dikhawatirkan. Ini hanya perubahan mentalitas dan pendekatan dari beberapa tahun terakhir ketika Raptors selalu menjadi tim yang kuat, mampu mencapai sembilan atau 10 atau bahkan 11 pemain, dengan pertanyaan tentang bagaimana menyesuaikan semua pemain dibandingkan dengan lebih sedikit pemain yang harus dikelola. Rotasi delapan orang tampaknya agak ekstrem secara relatif, tetapi tangan Perawat sedikit dipaksakan di sini. OG Anunoby diperkirakan tidak akan kembali dalam waktu dekat dan opsi kedalaman – Patrick McCaw yang kembali, Chris Boucher yang cedera, Malcolm Miller – semuanya adalah spesialis, ayunan untuk pagar yang belum dibutuhkan Raptors atau pemain yang belum sudah lama tidak melihat waktu NBA yang signifikan. Raptors mengetahui hal ini ketika mereka mengkonsolidasikan kedalaman pada batas waktu perdagangan, kemungkinan mengembangkan kesimpulan dari postseason sebelumnya ketika mereka adalah tim dengan kedalaman yang tidak berarti banyak melawan tim lain yang memperketat rotasi mereka sendiri dan lebih banyak memainkan pemain terbaik mereka. .
Rotasi yang lebih pendek sendiri tidak menjadi masalah. Ini adalah suatu keharusan. Dan Nurse tidak menangani serangan bintang dengan buruk, meskipun tim mungkin bisa memberikan sedikit lebih banyak bantuan kepada Siakam di akhir kuarter pertama (atau melakukan lebih banyak serangan melalui dia). Jika ada kekhawatiran, Magic dapat menargetkan setiap pemain cadangan dalam rotasi dan menambang pemain profesional. Pelatih sihir Steve Clifford melakukannya dengan baik dengan menyerang timnya atas setiap kelemahan yang ditunjukkan Raptors, meskipun hal itu jarang terjadi. Raptors bertahan dengan sangat baik dalam bertahan, Vucevic mengesampingkan ledakannya, dan masih merasa bahwa Game 1 seharusnya berada dalam kendali mereka, dan Game 3 bisa ditangani dengan sedikit lebih mudah.
Ini babak playoff, jadi perasaan itu tidak terlalu berarti. Si Ajaib bermain keras dan cerdas. Semua ini memerlukan pemantauan seiring berlanjutnya babak playoff, karena kelemahan semakin menjadi sasaran seiring dengan peningkatan kualitas kompetisi. Philadelphia 76ers pasti memperhatikan bagaimana Magic menggunakan pusat dan panjang yang lebih besar melawan bangku cadangan Toronto di seri ini untuk mencoba mencari cara terbaik memanfaatkan kekurangan kedalaman mereka sendiri.
Perjalanan playoff yang mendalam juga tentang pembelajaran, dan Raptors mungkin akan mampu memenangkan beberapa pertandingan seperti ini. Ibaka akhirnya bangkit kembali, tembakan 3 angka VanVleet akan mulai gagal dan sekali lagi pertahanan keseluruhan cukup spektakuler meski ada tembakan pendek dari Magic.
“Saya pikir ini menunjukkan ketangguhan kami. Itu benar-benar seperti yang kukira akan terjadi malam ini. Saya benar-benar berpikir ini akan menjadi atmosfer yang sulit untuk dimainkan,” kata Nurse. “Ini adalah tim yang bagus. Orlando, kan? Mereka menjagamu. Segala hal tentangnya, kita telah membicarakannya ratusan kali. Sekali lagi, saya hanya menyukai cara kami bermain, seperti, kami harus memaksakan keinginan kami dalam permainan ini. Dan kemudian saya suka cara kami menjawab. Kami turun beberapa kali dan kami langsung membalasnya, menurut saya, dua kali. Dan kemudian kami melakukan serangkaian pemberhentian dan menunjukkan ketangguhan yang luar biasa di sana juga.”
Terlebih lagi, Raptors saat ini telah menggunakan susunan pemain terbaik di postseason, dan mereka benar-benar memiliki lima pemain awal yang solid di sisi lain. Dan itu terjadi dengan malam yang sulit dari Leonard di sini (16 poin, 5 dari 19 tembakan) dan skor sulit dari Lowry di pertandingan pembuka. Mereka benar-benar bergabung sebagai sebuah kelompok dan meneruskan monster musim reguler yang kecil namun memberi semangat.
Nanti mereka memerlukan semua pengaturannya untuk diklik. Jajaran Magic lainnya menyediakan landasan untuk terus memilah unit transisi tersebut.
(Foto: Fernando Medina / Getty Images)