Saat kamu berumur 16 tahunst Benjolan, memar, dan memar diharapkan terjadi dalam perjalanan mewujudkan impian seumur hidup untuk bermain di turnamen besar. Jalan Tyler Phillips sangat bergelombang segera setelah dia direkrut oleh Rangers pada tahun 2015 dari Bishop Eustance Prep School di New Jersey.
Namun, perjalanan menjadi lebih mulus di tahun 2018. Ada rekor 12-5 dengan ERA 2,64 dalam 22 start dengan Low-A Hickory dan satu start dengan High-A Down East. Phillips dinobatkan sebagai Nolan Ryan Pitcher of the Year 2018, sebuah penghargaan yang diberikan kepada pelempar awal terbaik di organisasi Rangers. Dia memulai Down East 2019 dan membangun tahun 2018 yang kuat, unggul 2-2 dalam enam start pertamanya dengan ERA 1,19.
Pemain kidal setinggi 6 kaki 5 inci ini menarik perhatian Rangers, memberinya promosi ke AA Frisco. Dia segera menyadari bahwa para pemukul itu jauh lebih baik daripada yang pernah dia lihat sejauh ini dalam karir profesionalnya. Setelah membiarkan enam run gabungan dalam enam startnya dengan Down East, Phillips melepaskan enam run pada start ketiganya dengan Frisco dalam apa yang disebutnya sebagai salah satu game terburuk dalam hidupnya.
Itu mulai mengacaukan kepalanya.
“Itu sifat manusia, Anda selalu mulai meragukan diri sendiri,” kata Phillips. “Dua tamasya lalu saya berpikir, ‘Astaga, ini sulit.’ Seperti, saya masih muda di sini, orang-orang ini memukuli saya dan saya tidak tahu, bisakah saya melakukannya?”
Dia berpaling kepada orang tuanya dan orang lain dalam sistem pendukungnya, yang membantunya membumi secara rohani. Pelatih RoughRiders Greg Hibbard memberikan pengaruhnya, menjelaskan kepada Phillips bagaimana membiarkan pikirannya memproses perjuangan tak terhindarkan yang dia hadapi. Hal ini memerlukan sedikit penyesuaian sikap karena Phillips adalah seorang perfeksionis dan mempersiapkan diri seperti itu.
Dia senang melihat hal itu terbayar dengan hasil di lapangan, namun Hibbard mengajarinya untuk fokus pada proses.
“Mungkin hal tersulit yang kami lakukan sebagai pelatih adalah menjaga mereka tetap termotivasi dan tidak terjebak dalam hal-hal negatif yang sedang terjadi,” kata Hibbard, yang memenangkan 57 pertandingan dalam enam tahun di liga bersama tiga tim. “Mereka mulai mempertanyakan diri mereka sendiri, dan mulai bertanya-tanya apa yang perlu mereka lakukan lebih baik untuk menjadi pelempar yang sukses. Menjadi sukses terkadang tidak selalu positif.
“Anda bisa mendapatkan permainan negatif dan masih mengambil banyak hal positif dari permainan tersebut. Itu saja yang saya coba lakukan ketika saya berbicara dengan mereka, untuk memahami, ‘Mari kita tetap pada prosesnya, mari kita pahami bahwa kita memiliki rencana dan segala sesuatunya cenderung berjalan sesuai rencana’.”
Rencana Phillips adalah mengembangkan campuran empat nada yang solid. Dia memiliki komando yang baik, merasakan perubahannya, fastball dan break ball, serta hebat dalam menyerang zona serangan. Fastball-nya telah meningkat cukup banyak, naik dari level rendah 80an hingga sekarang di level terendah hingga pertengahan 90an. Jamey Newberg menempati posisi ke-16 Atletik peringkat prospek Rangers pertengahan musim, yang mencatat bahwa jumlah hit and walk-nya tetap kuat. MLB.com menempatkan Phillips di peringkat ke-15st prospek Rangers teratas pada tahun 2018, dan mengatakan dia masih mencari cara untuk mendapatkan hasil maksimal dari tubuhnya yang panjang, atletis, dan lengannya yang longgar dan cepat. Satu hal yang berhasil dipertahankan Phillips melalui naik turunnya sejauh ini adalah agresivitasnya. Alih-alih menghindar dari momen tersebut atau merasakannya, Phillips malah menyerangnya secara langsung, terkadang hingga melakukan kesalahan.
“Detak jantungnya bisa menjadi tinggi karena dia sangat intens dan dia ingin melakukannya dengan baik,” kata Hibbard. “Dia mencoba mengatasi beberapa hal tersebut melalui latihan sehari-harinya dan memahami apa yang penting baginya untuk menjadi sukses.”
Phillips adalah individu yang tinggi dan menambah bobot lebih untuk mengisi tubuhnya yang panjang. Setelah beberapa penampilan yang layak untuk memulai karir Frisco-nya, Phillips dikejutkan oleh permainan enam pukulan yang buruk di mana dia hanya melakukan 1,1 inning. Dia membiarkannya menimbulkan efek domino.
“Yang pertama terjadi dan saya hanya menertawakannya, seperti, ‘Sial, hal itu tidak pernah terjadi pada saya selama ini.’ Saya hanya menyerah enam kali lari, saya bahkan tidak tahu apakah saya pernah mencetak 1,1 (inning) dalam satu pertandingan,” kenang Phillips tepat di luar clubhouse di Frisco. “Saya biasanya mencapai setidaknya yang ketiga. Kemudian hal berikutnya muncul dan keraguan diri mulai muncul. Saya baru saja melihat kembali semua kelas kinerja terbaik yang kami miliki dan Pelatihan Musim Semi dan melalui sistem dengan (sutradara) Josiah Igono. Barang-barangnya luar biasa, dan itu membuat saya melalui banyak hal. Itu membawa saya ke tempat saya sekarang, saya yakin.”
Hibbard mengatakan dia pernah melihat hal ini terjadi pada pelempar sebelumnya. Banyak dari mereka yang datang ke Double-A dan tidak langsung memahami besarnya permainan yang menanti.
“Dia ingin menjadi baik dengan sangat cepat,” kata Hibbard. “Memahami proses untuk itu mungkin merupakan rintangan terbesarnya saat ini, dan menurut saya ini sulit bagi semua pelempar karena saat Anda berubah dari level ke level, akan ada petualangan baru yang Anda jalani yang harus Anda pelajari dan harus beradaptasi.
“Mungkin hal tersulit yang dialami atlet cilik adalah transisi dari satu level ke level lainnya. Beberapa orang membuat transisi itu jauh lebih mudah dan cepat dan beberapa orang membutuhkan waktu lebih lama.”
Bagi Phillips, hal ini memerlukan waktu lebih lama, namun tanda-tandanya sudah terlihat. Dalam pertandingan terakhirnya pada hari Jumat, dia menjalani enam babak dan hanya membiarkan dua putaran untuk membantu RoughRiders menang. Orang-orang di sekitarnya di Frisco melihat peralatan untuk seorang pelempar yang suatu hari nanti akan termasuk dalam rotasi MLB. Ia memproyeksikan sebagai starter ketiga, keempat atau kelima dalam rotasi yang berkualitas. Mengingat dia adalah pick pada ronde ke-16, itu akan menjadi hasil yang luar biasa.
“Saya tahu saya masih muda, saya tahu ada peluang (MLB), tapi saya tidak suka terlalu memikirkannya karena itu bisa menggagalkan saya,” kata Phillips. “Saya tahu saya berada di level yang berbeda sekarang dan ini merupakan penyesuaian besar bagi saya, jadi masuklah, bekerja keras, dan lakukan semua yang saya lakukan untuk sampai ke sini. Saya tidak mencoba untuk naik atau turun. Saya hanya ingin berada di tempat kaki saya berada.”
(Foto teratas milik Frisco RoughRiders)