LOS ANGELES – Saat Nick Hundley telah menyelesaikan larinya dari base dan mencetak angka lari Raksasa putaran keempat pada inning kesembilan, sekitar Stadion Dodger dipenuhi dengan ejekan dan lampu rem.
Semuanya kecuali satu tempat nongkrong yang sibuk. Hundley berlari seperti fullback, membungkukkan bahunya dan menundukkan kepalanya, melewati rekan satu timnya dengan satu atau dua putaran. Dia tidak yakin bagaimana menjelaskan apa yang dia lakukan. Mungkin karena dia masih tidak yakin dengan apa yang dia lakukan.
“Ya, tidak banyak berpikir,” katanya. “Cari saja tempat terbuka.”
Ruang terbuka adalah tema kemenangan comeback 5-2 Senin malam, yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik bagi Giants musim ini. Hundley menemukan bagian dari hal itu dengan single pinch dua-outnya yang memuat base, mengubah lemparan pertama dari Scott Alexander ke tengah kanan untuk mengubah defisit satu run menjadi keunggulan satu run.
Itu pengelak ruang terbuka adalah tiga hasil yang mereka buru-buru catat Clayton Kershawdelapan inning dengan kecemerlangan yang khas. Closer Kenley Jansen absen setidaknya beberapa minggu karena dia mengalami detak jantung yang tidak teratur. Jadi manajer Dodgers Dave Roberts memilih Alexander, seorang pemain kidal, meskipun Bruce Bochy memiliki tujuh permainan tangan kanan yang disiapkan untuknya.
Ada juga ruang untuk dipertimbangkan di klasemen NL West, yang telah ditingkatkan oleh Giants untuk menunda penjualan kawat pengabaian. Mereka tertinggal lima pertandingan Punggung Berlian Arizona dan empat game di belakang Dodgers dan Pegunungan Rocky Colorado. Tentu saja, sudah menjadi sifat mereka musim ini untuk memberikan kembali apa pun yang mereka peroleh. Lagi pula, mereka berusia 30-30 hari itu Madison Bumgarner kembali dari tangannya yang patah, dan sekarang 60-60.
Tapi NL West lainnya – sisa Liga Nasional yang membosankan – terus berjalan dengan pelat pembatas. Jadi setidaknya Giants masih memimpin.
Sebenarnya, sisi yang lebih penting dari cerita ini terjadi di clubhouse tuan rumah, di mana Dodgers harus menghadapi defisit serius di bullpen mereka bersama dengan kepanikan yang merayap yang hanya akan memperburuk keadaan jika melihat sekilas ke klasemen. Ya, ada kemungkinan yang sangat nyata bagi Dodgers, bahkan setelah akuisisi Manny Machado dan Brian Dozier, tidak akan lolos ke babak playoff. Bingkai beku saat ini menunjukkan mereka melihat ke luar, dengan tidak kurang dari tiga tim di depan mereka – termasuk laci St Louis Kardinal dan favorit MVP yang sedang naik daun, Matt Carpenter – untuk posisi wild card kedua. Diamondbacks memiliki bullpen yang lebih baik, memainkan pertahanan yang lebih baik, dan sisa jadwal mereka sangat mudah. Semakin banyak Anda mempelajarinya, semakin Anda menyadari: divisi Arizona bisa saja kalah.
Dodgers kalah meskipun Kershaw selamat dan mengungguli Bumgarner sambil menahan Giants dengan empat pukulan. Mereka kalah meski Giants tertinggal 2-51 setelah delapan inning. Mereka kalah, meskipun Giants tertinggal empat angka setelah serangan terakhir mereka Austin Slater di piring.
Mengemudi sebagai pelari di tikungan, Alexander dengan sempurna menempatkan dua fastball saat ia berlari hingga hitungan 0-2 dan mulai melakukan break ke dalam Slater. Namun Slater mengambil dua lemparan lagi dari plate dan mendapatkan satu lemparan lagi dari plate sebelum lemparan berikutnya mencapai tulang keringnya.
Chase d’Arnaud, yang single pembukanya mengawali reli, memperlambat larinya dari base ketiga dan menundukkan kepalanya, mengetahui bahwa jika Slater menari menyingkir, lemparan liar akan memungkinkan dia mencetak angka yang sama skor.
Sebaliknya, para Raksasa memuat pangkalannya. Dan Hundley keluar dari bangku cadangan dengan persiapan mental. Dia tahu Dodgers tidak melakukan pemanasan terhadap siapa pun di belakang Alexander. Dia mulai mengunci pola pikirnya sejak awal babak. Dan ketika dia berjalan ke plate tanpa tempat bagi Alexander untuk meletakkannya, dia berada dalam mode mengayun.
“Anda diberikan kemewahan untuk menjadi agresif di tempat itu,” kata Hundley. “Untungnya, saya menemukan lemparan yang tepat untuk dilakukan lebih awal dan menemukan tempat di mana tidak ada orang yang bermain.”
Gorkys Hernández diikuti dengan hit RBI lainnya. Hundley mencetak gol karena kesalahan untuk menyelesaikan reli.
The Giants tidak mengalahkan Kershaw. Mereka tidak perlu melakukannya. Ace Dodgers melemparkan 110 lemparan, dan dengan 112 lemparan tertinggi musim ini, tidak ada kemungkinan dia akan diminta untuk memulai inning kesembilan.
Hal itu kurang pasti satu atau dua musim lalu. Sekarang? Ya, Dodgers belum memiliki permainan yang lengkap sepanjang musim. Raksasa juga tidak. Pegunungan Rocky dan Orang tua? Zippo.
Secara keseluruhan NL West, Diamondbacks memiliki satu-satunya permainan lengkap musim ini. Itu milik Patrick Corbinyang melemparkannya ke arah Raksasa.
Bumgarner mendengarkan litani itu dan memukulnya.
“Kita harus membawanya kembali,” katanya.
Bumgarner tidak merahasiakan keinginannya untuk terus melakukan pitching di start kandang terakhirnya. Dia tidak diminta untuk melakukan lebih dari enam inning saat menghadapi Kershaw pada hari Senin, meskipun salah satu dari dua run yang dia izinkan terjadi adalah double yang menyebabkan tabrakan menakutkan antara Hernández dan shortstop. Brandon Crawford di bidang kiri yang dangkal.
Bumgarner belum pernah melakukan permainan penuh sejak terlempar dari setang sepeda motor trailnya setahun yang lalu. Satu-satunya permainan lengkapnya musim lalu terjadi pada 8 April, dua minggu sebelum bahunya terlepas, dan itu adalah kekalahan delapan inning di San Diego.
Permainan lengkap sembilan inning terakhirnya? Itu akan menjadi penutupan yang dia lakukan pada permainan wild card NL 2016 untuk menutupnya bertemu di Lapangan Citi.
The Giants tidak berani melakukan serangan lebih dekat di belakang Bumgarner malam itu. Dia adalah pilihan terbaik mereka, terlepas dari probabilitas atau pertarungan atau skor. Dia ingin menanamkan kepercayaan diri yang sama lagi. Dia ingin pergi jauh.
“Ya, itu selalu penting bagi saya,” katanya. “Bukan untuk ketenangan pikiranku sendiri. Saya tahu saya bisa melakukannya. Banyak orang yang bisa melakukan ini.
“Hanya saja… Saya pikir saat ini bagi kami setiap lemparan adalah lemparan yang besar. Kami harus bermain sedikit berbeda dibandingkan saat kami berada di tempat berbeda. Punggung kami menempel ke dinding. Kami harus melakukan apa pun untuk menemukan cara menang, meminimalkan kesalahan, apa pun yang diperlukan.”
Tantangannya, Bumgarner mengakui, adalah bahwa Giants memainkan begitu banyak permainan bola yang ketat sehingga membuat pengelolaan lapangan menjadi sulit. Dia biasanya berada dalam posisi di mana dia tidak bisa lewat. Dan meskipun ia akan selalu bersaing dengan apa yang dimilikinya, bukan rahasia lagi bahwa fastball empat jahitannya, yang ia gunakan dengan sangat efektif untuk menaiki tangga, tidak sekuat dulu. menjadi
Bumgarner melemparkan 33 fastball dan tidak melakukan ayunan di lapangan. Dia mencapai kecepatan tertinggi 91,9 mph dan rata-rata 90,9 sambil sangat bergantung pada cutter dan kurvanya.
Kershaw melakukan hal yang sama. Fastball-nya berada pada kecepatan 90,6 mph dan tidak mencapai 93 sekali pun sepanjang malam. Sebaliknya, dia menghasilkan 12 pukulan mengayun pada 49 slider yang dia lempar sambil melempar 19 bola melengkung.
Bochy membahas berbagai alasan mengapa Bumgarner dan Kershaw mampu mendominasi meskipun ada banyak hal: penguasaan empat lemparan mereka, kemampuan mereka membaca ayunan, urutan mereka yang tidak dapat diprediksi, penyampaian mereka yang menipu.
“Tetapi lebih dari segalanya, ini adalah ketangguhan mental mereka, daya saing mereka,” kata Bochy. “Itu di luar grafik.”
Ini adalah kali ke-11 Kershaw dan Bumgarner saling berhadapan, yang merupakan pertandingan head-to-head terbanyak antara dua pelempar aktif mana pun. Dodgers dan Giants membagi 10 game pertama, meskipun statistik strikeout Kershaw (yang paling penting, rasio strikeout-to-walk 78:8) menunjukkan wipeout.
“Jelas, mereka adalah dua pemain sayap kiri terbaik dalam permainan ini,” kata Hundley. “Anda tidak boleh menganggap remeh pertandingan-pertandingan itu. Mereka adalah dua yang terbaik di dunia dan Anda dapat menunjukkan kemampuan Anda dan melihat di mana posisi Anda. Keduanya melakukan inning sebanyak itu. Mereka akan berkembang sama seperti pemain lainnya yang berkembang seiring berjalannya waktu. Mereka akan melakukan penyesuaian seiring setiap pemain melakukan penyesuaian. Jika Anda tetap sama di liga ini, Anda akan lolos. Dan orang-orang itu bekerja terlalu keras untuk tetap sama.”
Mereka bahkan melatih pukulan mereka, yang merupakan ciri langka lainnya dalam pertandingan hari ini, dan masing-masing dari mereka membantu timnya melakukan pukulan pada Senin malam. Single Bumgarner di posisi keenam memindahkan Steven Duggar ke posisi ketiga. Kemudian Duggar, yang melakukan dua pukulan dalam dua pukulan pertamanya melawan Kershaw, melakukan pilihan fielder untuk memotong keunggulan Dodgers menjadi 2-0.
Bola terbang Kershaw di kuarter keempat merupakan putaran pertama permainan, ketika Crawford mengarahkan kepalanya terlebih dahulu ke paha Hernández. Kedua pemain bertahan – Crawford menundukkan kepalanya mencoba mendapatkan telinganya sementara Hernández mendarat dengan keras di pergelangan tangan kirinya – tetapi mereka tetap bertahan dalam permainan.
Namun, Crawford keluar setelah melakukan pukulan pada set kelima. Dia berada dalam protokol gegar otak, dan meskipun Bochy menyatakan optimismenya, Anda sekarang tahu bahwa hal itu sulit diprediksi. Mac Williamson sedang menghadapi kambuhnya gejala gegar otak yang dia alami pada bulan April, dan akibatnya musimnya bisa berakhir.
Namun jika beruntung, Giants akan mendapatkan Crawford kembali di shortstop pada hari Selasa – dan baseman pertama Brandon Belt juga kembali dari lutut hiperekstensinya. Belt mendapat surat dokter untuk menghindari Kershaw dan mencetak 1 untuk 3 dengan double dalam permainan rehabilitasi untuk Triple-A Sacramento pada hari Senin.
Mereka semua harus melakukan upaya yang diperlukan untuk kembali bersaing secara serius. Hal ini tidak mungkin dan tidak mudah. Tapi ada pembukaan lain.
Terkadang hanya itu yang Anda butuhkan.
(Foto teratas: Mark J. Terrill/AP)