Di sudut jauh Celtic ruang ganti, Jayson Tatum dan Shane Larkin mencoba belajar sebanyak mungkin tentang skenario playoff sebelum menuju final musim reguler mereka.
Tatum bertanya apa yang akan terjadi jika Miami, Milwaukee Dan Washington semuanya memenangkan pertandingan terakhir mereka. Kemudian dia bertanya tentang sejumlah kemungkinan berbeda, yang semuanya dia tahu akan mempengaruhi lawan Celtics di putaran pertama. Pemula telah mengetahui bahwa dia akan beristirahat malam melawan Jaringan Brooklyn. Staf pelatih memahami bahwa pertandingan pascamusim Boston hanya bergantung pada hasil dari luar.
Di sisi lain ruang ganti, Terry Rozier jelaskan apa yang dia ketahui tentang rolet playoff.
“Sial, saya baru tahu ini keluar dari tiga tim,” kata Rozier sebelum absen saat Boston menang 110-97 melawan Brooklyn. “Dan saya tidak tahu cara kerjanya. apakah kamu merasakanku Saya hanya akan melihat apa yang dibicarakan semua orang dan melihat siapa yang akan menjadi orangnya.”
Beberapa jam kemudian, Rozier dan Celtics mengetahui bahwa mereka akan menjadi tuan rumah Giannis Antetokounmpo dan Bucks di babak pertama. Setelah 76ers selesai menghentakkan Bucks, Wizards memberikan kejutan yang menakjubkan Orlando Sihir dan Panas memiliki Burung pemangsa dalam perpanjangan waktu. Pertarungannya cukup dekat dan skenario potensialnya cukup kacau untuk membuat lawan Celtics tetap menjadi misteri hingga sekitar pukul 22:35. Beberapa pemain menyaksikan akhir pertandingan Heat di televisi di ruang ganti, menunggu tim mana yang akan mereka hadapi.
Rozier mungkin mencari ke tempat lain, tetapi tidak melakukannya di ruang ganti. Penjaga berusia 24 tahun itu tidak perlu mempelajari musuh Boston pada putaran pertama untuk mulai merencanakan babak playoff. Beberapa hari yang lalu, dia menghubungi bintang Celtics yang cedera itu Kyrie Irving karena beberapa alasan. Pertama, Rozier ingin mendoakan yang terbaik bagi Irving dalam kesembuhannya setelah operasi lutut kedua. Namun Rozier juga memiliki motivasi yang lebih egois saat berbicara dengan Irving. Setelah menyaksikan pelanggaran Boston turun menjadi 25st di bulan sejak Irving terakhir bermain, Rozier meminta bimbingan tentang cara menjalankan tim.
“Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan bersikap tegas dan menempatkan semua orang pada tempatnya masing-masing dan menempatkan orang pada posisinya,” kata Rozier. “Dan itu hanyalah pekerjaan yang ingin saya ambil dan mulai akhir pekan ini, dan bagi kami untuk pergi ke sana dan berjuang serta memenangkan pertandingan. Dengan keluarnya Ky, kami kehilangan peran kepemimpinan itu. Dan akulah yang harus mengisi tempat itu.”
“Tinggal bagaimana saya bisa membuat para pemain berada pada level yang sama, memiliki pola pikir yang sama, hal-hal seperti itu,” kata Rozier. “Bagaimana saya bisa lebih agresif dalam pembicaraan saya, namun tetap memastikan semua orang merasa nyaman? Tanyakan saja padanya lebih lanjut, apa yang dia miliki untukku? Apa yang bisa dia bantu untukku? Apakah dia punya informasi untuk dibagikan? Dan pergi saja dari sana.”
Dalam beberapa hal, keinginan Rozier untuk memilih otak Irving menunjukkan betapa terkurasnya Celtics. Baru sebulan yang lalu mereka memindahkan bola ke a NBA juara dengan lima penampilan All-Star dan medali emas Olimpiade di resumenya. Sekarang, mereka beralih ke Al Horfordbeberapa veteran yang bermain peran, dan sejumlah pemain muda berbakat yang belum terbukti.
Rozier tahu ia tidak akan mampu menggantikan kehadiran Irving dalam segala hal.
“Pertama-tama, dia adalah Kyrie, jadi dia punya rasa hormat,” kata Rozier. “Tidak peduli apa kata orang. Bisa dibilang kepemimpinannya sangat tinggi, saya setuju. Namun pada akhirnya, ada empat orang yang melawan Anda, mereka akan menghormati Anda karena apa yang mereka lihat dari jauh di TV, dan apa yang telah Anda lakukan sebelum menjadi bagian dari tim ini. . Semua orang tahu siapa Kyrie Irving. Jadi, Anda harus menghormatinya. Dan jika dia tampil di lapangan dan berada pada level yang sama dan bermain sesuai caranya bermain, dia bisa memiliki kemampuan itu sehingga orang-orang akan menghormatinya. Jadi saya pikir itu menempatkannya pada posisi yang bagus juga.
“Semua hal lainnya, cukup mudah baginya. Tapi tentu saja dia tetap hebat dalam memastikan semua orang terlibat. Dia berbicara kepada semua orang di ruang ganti, dia mempunyai hubungan yang baik dengan semua orang di ruang ganti. Dan saya pikir jika Anda tipe pria seperti itu, itu juga membantu Anda saat berada di lapangan. Ini membantu orang menghormati Anda sebagai pribadi dan bukan hanya sebagai pemain. Jadi dia hebat dalam hal itu.”
Seperti yang tersirat dalam kata-kata Rozier, ketidakhadiran Irving akan terasa lebih dari sekadar hal yang sudah jelas. Meski begitu, Celtics bosan mendengar bagaimana banyaknya cedera yang mereka alami membuat mereka rentan. Setelah kehilangan Irving, Gordon Hayward, Daniel Theis Dan Marcus SlimCeltics mengakui tim lain memandang mereka sebagai pertarungan putaran pertama yang paling mudah. Tatum bercanda tentang hal itu sebelum pertandingan, menyarankan dia akan melihat tim mana yang lebih ingin bermain melawan Boston daripada yang lain.
“Kami mendengar obrolannya,” kata Greg Monroe. “Ini sudah babak playoff, tapi Anda hanya perlu tampil dan menunjukkan kebanggaan dan membuktikan bahwa orang-orang salah.”
Bagi Rozier, hal itu dimulai dari pelajaran dari Irving.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan membutuhkannya sebanyak mungkin,” kata Rozier. “Karena dia telah melalui banyak hal sebelum berusia 25 tahun, dia telah mencapai banyak hal. Jadi saya tidak akan bertindak seolah-olah saya tidak membutuhkan tanggapannya tentang berbagai hal. Jadi saya berbicara dengannya dan dia berkata dia akan menyentuh markas sebanyak yang dia bisa. Dia bilang jangan menahan diri. Jika saya memiliki pertanyaan, tanyakan saja. Hal-hal seperti itu. Jadi kami hanya berbicara sedikit dan saya bersemangat. Dan aku yakin dia tertarik padaku.”
Beberapa pemain Celtics yang lebih rendah juga bersemangat pada Rabu malam. Dalam beberapa hal, Boston memperlakukan pertandingan terakhirnya di musim reguler seperti urusan yang tidak ada artinya, mengistirahatkan pemain reguler Tatum, Rozier, Al Horford dan Jaylen Brown. Namun, pelatih kepala Brad Stevens menegaskan bahwa keputusan tim untuk memprioritaskan istirahat telah membuka peluang bagi pemain lain.
Saat adegan ruang ganti terungkap, menjadi jelas betapa benarnya Stevens. Beberapa pemain dan pelatih melangkah untuk merangkul Jonathan Gibson, pengecualian kesulitan yang tidak akan memenuhi syarat untuk babak playoff. Penjaga itu terkesan dengan 18 poin dari bangku cadangan melawan Nets, tetapi tahu itu akan menjadi aksi terakhirnya musim ini.
Celtics lainnya lebih fokus ke masa depan. Bahkan Aron Baynes, yang mencetak angka tertinggi dalam karirnya, 26 poin plus 14 rebound, mengatakan dia bermain seperti itu karena: “Kami sedang membangun menuju sesuatu yang lain, kami tidak hanya sekedar bergerak. tidak melangkah maju.” “
Setelah pada dasarnya menyegel nasib mereka sebagai no. Unggulan 2 disegel dengan kekalahan dari Raptors, Celtics mengalihkan fokus mereka selama seminggu terakhir, mengetahui bahwa mereka tidak bisa naik atau turun di klasemen. Rozier mengatakan dia merasa tim telah menggunakan beberapa pertandingan terakhir untuk mencoba susunan pemain yang berbeda, memaksimalkan kesehatan para pemain yang tersedia dan membangun segala cara untuk babak playoff.
“Bukan berarti kami tidak ingin menang,” kata Rozier. “Kami ingin memenangi setiap pertandingan yang kami jalani. Namun lebih kepada hal-hal kecil yang harus kami perhatikan, karena babak playoff adalah tentang hal-hal kecil dan memanfaatkan peluang.”
Setelah musim 55 kemenangan yang mengesankan, meski disayangkan, peluang tiba. Inilah keluarga Bokki. Ini dia Giannis. Inilah peluang bagi Rozier dan Celtics yang tangguh untuk sekali lagi melampaui ekspektasi.