Di sini kita berbicara di Minggu 5 tentang bagaimana perampok perjuangan menyerang dan bagaimana pertahanan Raiders membuat mereka terus maju di AFC West. Seperti yang kita harapkan, bukan?
Nah, bek bertahan Rod Woodson tidak terkejut jika Raiders bertahan Broncos menjadi enam poin di paruh kedua pekan lalu. Atau dengan pick putaran pertama Gareon Conley absen karena cedera tulang kering dan cornerback awal David Amerson tersingkir dari permainan karena gegar otak, penerima kedua dari Denver Demaryious Thomas dan Emmanuel Sanders digabungkan untuk dua tangkapan untuk negatif -1 yard di babak kedua .
“Mereka bermain bagus,” kata Woodson. “Mereka mempunyai dasar dasar sepak bola yang baik, bermain dari atas dan memahami apa yang dilakukan tim lawan. Mereka melakukan semua yang saya minta dan ketika mereka mendapat peluang, mereka bermain.”
Quarterback Sean Smith dan TJ Carrie yang sering difitnah melakukan pekerjaan berat, sementara veteran tahun ketiga Dexter McDonald memainkan 31 pukulan yang solid.
Tambahkan sekuritas Carl Joseph dan Reggie Nelson melakukan serangan tepat waktu tahun ini, dan Raiders seharusnya mampu melakukan beberapa kerusakan terhadapnya gagak pelanggaran lewat terburuk hari Minggu ini.
Semakin banyak permainan yang dilakukan pemain sekunder, semakin sedikit tekanan pada gelandang EJ Manuel, yang menggantikan pemain yang cedera Derek Carr.
“Hal terbesar dari tim sekunder kami adalah tetap berada di puncak,” kata koordinator pertahanan Ken Norton Jr. dikatakan. “Jangan menyerah pada bola yang dalam. Saya pikir banyak tim hanya membuangnya dan melihat apa yang terjadi. Ada beberapa kasus di mana kita tidak mengambil keputusan yang benar. Ini soal bola yang berada di udara, mari kita mulai bermain.”
Norton memberi tahu para pemainnya bahwa dia ingin melihat mereka menguasai bola dan mencegatnya, tetapi yang paling penting adalah jangan biarkan penerimanya tertangkap dan “jangan mendapat penalti”.
“TJ dan Sean melakukan pekerjaan yang baik dalam memadamkan api” minggu lalu, kata Norton. “Setelah Anda memadamkan api, itu memaksa pelanggaran untuk bekerja sekarang. Sekarang mereka harus bekerja untuk setiap yard, setiap down ketiga, setiap detik, setiap down pertama. Ini bukan lemparan yang mudah dan dalam. Kini mereka harus bekerja secara metodis di lapangan. Di situlah kekuatan kami.”
Smith telah mengatasi kehilangan pekerjaan awalnya dan berjuang di pramusim ini, serta berurusan dengan masalah hukum (dia mengaku tidak bersalah minggu lalu di Pasadena atas tuduhan kejahatan bahwa dia meninju dan menendang kepala pacar saudara perempuannya dalam sebuah insiden yang terbentur pada tanggal 4 Juli.)
Smith setinggi 6 kaki 3 inci dibandingkan dengan Sanders yang lebih kecil dan lebih cepat pada minggu lalu, serta Thomas 6-3, dan hanya melepaskan empat tangkapan untuk jarak 35 yard dalam 29 tembakan jangkauan.
“Sean adalah seorang dokter hewan,” kata Woodson. “Dia tahu cara bermain. Menurutku terkadang dia adalah musuh terburuknya sendiri, dalam artian dia mempunyai banyak pikiran negatif yang melintas di kepalanya. Namun saya terus mengatakan kepadanya, ‘Wah, kamu harus menjadi seperti pegolf.’ Pegolf tidak boleh berpikir negatif saat berada di luar sana. Jika mereka menyuruh diri mereka sendiri untuk tidak memukul bola di dalam air, mereka akan memukulnya ke dalam air. Anda harus keluar sana dan bersikap positif, dan dia telah melakukan itu dalam beberapa pertandingan terakhir.”
Woodson menertawakan laporan kepanduan bahwa Smith tidak dapat lagi bertahan dengan receiver yang lebih kecil.
“Maksud saya, itu semua orang — Saya tidak peduli berapa ukuran DB Anda, jika Anda mendapatkan salah satu receiver kecil dan cepat yang masuk dan keluar dari waktu istirahat dengan cepat, dia akan mengatasi semua masalah DB,” kata Woodson. “Itu sudah terjadi sepanjang sejarah sepak bola. Dan ya, sulit bagi pemain dengan skor 6-3 di luar angkasa, namun Sean menatap pria tersebut di cermin dan menantang pria tersebut setiap hari.”
Meskipun Smith dan Carrie jelas memiliki pengalaman, McDonald hanya bermain sebentar di dua tahun pertamanya di Oakland.
“Saya bangga,” kata Woodson. “Dex benar-benar mendapatkan kesempatan pertamanya untuk bermain tahun ini dan saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia telah melakukan tugasnya dengan baik dengan duduk di ruang pertemuan dan mempraktikkan mentalitas tersebut dan sekarang dia diberi kesempatan dalam sebuah pertandingan.”
McDonald, 6-1, bermain dalam 12 pertandingan musim reguler dan satu pertandingan playoff, dan harus kembali untuk masuk daftar pramusim ini setelah tantangan awal dari pendatang baru Breon Borders. Produk Kansas telah berkembang pesat dalam tiga tahun sejak Raiders merekrutnya di ronde ketujuh.
“Dia menjadi jauh lebih baik,” kata Woodson. “Saya pikir dia percaya pada siapa dirinya sebagai pemain sekarang. Ini adalah hal pertama bagi pemain yang masuk ke liga ini. Banyak pria bermimpi untuk datang ke sini, lalu mereka datang ke sini dan percaya bahwa mereka bukan bagiannya. Dia tahu dia layak dan dia bisa bermain di liga ini. Dia dapat meliput receiver di liga ini.”
Hal kedua yang membantu McDonald adalah dia sekarang memiliki pemahaman penuh tentang sistem pertahanan Raiders.
“Saat Anda memahami sistem dengan lebih baik, Anda bermain lebih cepat,” kata Woodson. “Tidak ada keraguan dalam gerakannya. Dia berkembang setiap tahun dan itulah yang ingin Anda lihat dari para pemain Anda. …
“Saya memberitahu semua pemain kami untuk membawa keunikan mereka sendiri ke dalam permainan, dalam sistem kami, dan mereka akan merasa nyaman di lapangan.”
The Raiders ingin Conley, pilihan utama mereka, merasa nyaman di lapangan, tetapi dia melewatkan pertandingan keduanya pada hari Minggu karena cedera tulang kering yang memaksanya melewatkan seluruh pramusim. Pelatih Jack Del Rio mengatakan dia mengistirahatkan Conley minggu lalu setelah bermain di minggu 2 dan 3 karena dia bertingkah seolah-olah masih sakit saat latihan.
Conley dibatasi dalam latihan pada hari Kamis tetapi diperkirakan akan bermain pada hari Minggu.
“Dia akan menjadi pemain bagus,” kata Woodson. “Seperti yang dilakukan semua pemula, dia mempelajari permainan NFL dan bagaimana dia menyesuaikan diri dengan sistem kami. Dia hanya perlu sembuh. Dia memiliki perasaan alami terhadap permainan, dia dapat melakukan cover, bergerak dengan baik, memiliki pergerakan lateral yang baik dan mengetahui kapan suatu rute akan dilewati.”
Apapun quarterback yang ada di sana pada hari Minggu (latihan Amerson dibatasi oleh protokol gegar otak liga), Baltimore Joe Flacco tidak akan bisa merasa nyaman. Kecuali gelandang bertahan Khalil Mack (empat karung) dan Mario Edwards Jr. (tiga) mengejarnya, Flacco harus khawatir tentang penurunan berat badan 5-10, 200 pon.
Joseph memiliki satu karung, dan memiliki defleksi, saat dia dan Nelson melakukan serangan kilat lebih dari sebelumnya. Mereka menyukainya, begitu pula Woodson, seorang cornerback dan keamanan Hall of Fame.
“Tiga kunci pertama dari serangan keselamatan yang baik adalah penyamaran, penyamaran, dan penyamaran,” kata Woodson. “Dan kemudian tim lain mudah-mudahan melakukan kesalahan dalam garis (ofensif) dan Anda bebas. DB selalu menginginkan kesempatan untuk bermain, jadi sangat menyenangkan untuk melakukan serangan cepat, dan kami telah melakukan pekerjaan yang baik dengan hal itu musim ini.”
Woodson memuji Norton dengan perbaikan kerutan barunya.
“Kenny telah tumbuh sebagai orang yang suka bermain-main, dan dia memahami apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan oleh pemain kami,” kata Woodson. “Dia menempatkan pemain pada posisi bagus untuk bermain.”
Norton telah menyerang Nelson dan Joseph masing-masing 10 dan 9 kali, dalam 137 pertandingan melawan umpan musim ini, menurut Pro Football Focus. Gabungan 19 itu sama dengan berapa kali Nelson dan Joseph melakukan serangan kilat sepanjang musim lalu.
Joseph lebih sukses, dengan tiga quarterback terburu-buru dan dipecat, sementara Nelson hanya memiliki satu tekanan.
“Karl menahan bahu itu dan menyerang orang-orang,” kata Woodson. “Dia kecil, tapi dia pengisap kecil yang tangguh. Dia bermain sangat cepat, di mana dia sedikit ragu-ragu tahun lalu.”
Joseph sering melakukan serangan kilat di West Virginia dan mengatakan dia harus memiliki empat atau lima karung. Dia harus memimpin tim.
“Saya melewatkan beberapa peluang,” kata Joseph. “Sangat menyenangkan hanya mencoba mendapatkan quarterback dan tidak mengkhawatirkan hal lain.
“Semua orang mencoba untuk bermain, dan Anda dapat melihat setiap minggunya hal ini terjadi dan pertahanan secara keseluruhan menjadi lebih nyaman. Semua orang ada di halaman yang sama. Kami percaya satu sama lain lebih dari tahun lalu.”
(Foto teratas: Helen H. Richardson/The Denver Post via Getty Images)