Kali ini tahun lalu, Selebaran Philadelphia‘ baris keempat terus terdengar, mungkin lebih efektif dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Dari awal Oktober hingga akhir November, Flyers memiliki lini keempat yang kuat dalam menyerang dan bertahan, “Lebah Madu”, yang terdiri dari penyerang Michael Undian, Penyewa Taylor Dan Scott Laughton. Ketiganya tak sekadar memikat penggemar berkat julukan unik merekatetapi juga karena seberapa baik mereka bermain bersama selama sekitar dua bulan bertugas sebagai lini keempat Flyers.
Maju cepat ke musim 2018-19, di mana segalanya terlihat sedikit berbeda untuk korps penyerang Flyers dan lini keempat tim. Penambahan James van Riemsdyk di offseason, dan cederanya di kemudian harimengubah garis selama lima pertandingan pertama musim ini. Dengan cedera dan torehan yang disukai pemain Nolan PatrickAdalah sembilan tim teratas yang sedang dalam keadaan fluktuatif untuk membuka tahun baru.
Dengan penurunan pangkat Leier ke Lehigh Valley Phantoms, yang secara resmi dimulai pada bulan Oktober, Flyers memulai musim dengan barisan keempat yang terdiri dari veteran Lehtera di tengah, dengan Raffl dan Laughton di sayap. Trio Laughton-Lehtera-Raffl adalah lini keempat pilihan Flyers, tetapi cedera telah memaksa Laughton masuk dalam daftar, setidaknya untuk saat ini.
Melalui tiga pertandingan yang dimainkan bersama, trio lini keempat yang baru ini telah menghasilkan angka Corsi For di bawah rata-rata, mencapai 42,50 CF% dalam total menit 23:28 dalam lima lawan lima. Sebagai perbandingan, dalam tiga pertandingan pertama Honey Bees secara berturut-turut pada 2017-18, ketiganya rata-rata memiliki tingkat 66 CF% dan akhirnya menyelesaikan rangkaian 39 pertandingan mereka musim lalu dengan skor 58,65 CF% dalam menit 161:10 dimainkan dengan kekuatan genap.
Meskipun permainan penguasaan bolanya buruk, lini keempat tahun ini memiliki cukup banyak peluang berbahaya di depan gawang lawan, dengan 71,43 HDCF% pada lima lawan lima, menurut Trik Stat Alami.
“Saya pikir kami bermain bagus,” kata Lehtera saat latihan Flyers pekan lalu. “Sangat menyenangkan untuk beberapa pertandingan yang kami jalani.”
“Dia sangat solid di lini tengah dan playmaker yang baik,” kata Raffl tentang Lehtera yang berusia 30 tahun. “Saya pikir dia sedikit diremehkan dalam caranya menemukan es terbuka dan selalu tegak, terutama di zona ofensif. Kami memiliki beberapa permainan yang menciptakan peluang mencetak gol yang sangat sulit, jadi sejauh ini semuanya bagus.”
Laughton, yang termuda dari ketiganya pada usia 24 tahun, juga mengatakan hal-hal baik tentang penambahan Lehtera ke dalam lineup.
“Dia luar biasa. Saya bermain dengannya jauh di akhir tahun lalu. Saya sangat menikmati bermain dengannya. Dia sangat pintar menggunakan puck, seperti yang saya katakan, benar-benar mendistribusikannya dan tahu ke mana harus pergi,” kata Laughton.
Karena cedera dan penyesuaian awal musim, Flyers pasti akan menaikkan dan menurunkan susunan pemain antara dan selama pertandingan untuk menemukan kombinasi yang optimal. Sementara Raffl, khususnya, telah menunjukkan keserbagunaan unik yang memungkinkannya bermain naik turun di lineup Flyers selama karirnya, pelatih kepala Dave Hakstol mengatakan dia puas dengan peran Raffl di lini keempat.
“Raf berada di tempat yang bagus. Dia memainkan peran PK untuk kami, dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam perannya di mana dia berada. Kami tahu dia selalu menjadi pemain yang bisa naik dan turun susunan pemain dan dia melakukannya malam itu saat pertandingan (Colorado),” kata Hakstol pekan lalu. “Saat ini dia adalah bagian dari kombinasi yang sangat bagus dan dia berada dalam peran bagus yang dia hasilkan dalam peran itu, seperti yang saya katakan baik di PK maupun dalam perannya di sisi kanan di lini dengan ( Laughton).”
Raffl, menurut pengakuannya, mengatakan dia bersedia ikut serta demi tim.
“Entahlah, kita lihat saja nanti bagaimana,” kata Raffl. “Anda harus berusaha menyesuaikan diri di mana pun Anda ditempatkan… dan melakukan yang terbaik yang Anda bisa untuk membantu tim.”
Sudah lebih dari tujuh bulan dan 27 pertandingan musim reguler dan pascamusim sejak Leader menjadi pejabat NHL permainan. Meskipun masuk daftar malam pembukaan Flyers pada awal 2017-18, penyerang berusia 24 tahun itu hanya memainkan 39 pertandingan NHL musim lalu dan duduk di bangku cadangan dari 4 Maret hingga akhir tahun.
Leier dianggap oleh banyak orang sebagai taruhan yang layak untuk menjadikan Flyers musim ini setidaknya sebagai penyerang tim ke-13 atau ke-14 di kotak pers, meski hanya bermain di sembilan dari 44 pertandingan terakhir musim reguler tim yang berakhir tahun lalu. Penampilan yang kuat di pramusim, bersama dengan chemistrynya dengan mantan rekan setimnya di Phantoms dan rekan satu tim Laughton, tidak diragukan lagi membantu Leier bertahan hingga akhir kamp pelatihan. Tapi dia akhirnya dikirim ke Lehigh Valley untuk memulai musim saat Flyers memperdagangkan veteran Lehtera dan Dale Weisebersama dengan Jordan Wealsebagai garis terbawah yang berputar ke depan.
Sekarang, untuk memulai musim, Leier akan bermain secara konsisten dalam pertandingan alih-alih duduk di kotak pers Flyers, sebuah hiburan kecil sejak dibebaskan di akhir kamp.
“Ini jauh berbeda, saya seperti berada di rollercoaster selama 12 bulan terakhir,” kata Leier usai latihan Phantoms Kamis lalu. “Saya mengalami banyak titik tertinggi di awal tahun lalu ke titik terendah yang datang karena menjadi pemain NHL. Saat ini saya hanya mencoba menjalaninya 24 jam sekaligus dan bukan ke skenario yang berbeda, lihat apa bisa terjadi dan hal-hal seperti itu.
“Saat ini saya sangat menantikan hari esok (Jumat lalu) dan orang tua saya akan datang. Mereka sudah lama tidak melihat saya bermain. Saya mungkin memainkan tujuh pertandingan pada tahun 2018, termasuk pertandingan eksibisi yang saya mainkan tahun ini, jadi saya tidak banyak bermain hoki. Namun saya telah bekerja keras, saya dalam kondisi prima dan saya sangat menantikan untuk menjadi bagian dari grup ini dan bermain.”
Di Phantoms, Leader ikut bermain Cole Bardreau Dan Tyrell Goulbourne untuk memulai musim, sebuah kalimat yang agak asing baginya, tapi kalimat yang menjanjikan di musim baru Phantoms.
“Saya pikir kami bertiga, jika kami bersatu, maksud saya latihan adalah satu hal, tapi kita akan lihat bagaimana kami melakukannya dalam pertandingan,” kata Leier. “Dari apa yang saya lihat dan rasakan dalam latihan, saya pikir kami akan mampu terus bermain dan semoga membawa momentum untuk tim kami.”
Tentu saja, Leier tidak puas hanya bermain secara reguler, karena ia ingin kembali ke NHL.
“Sangat mudah untuk teralihkan atau putus asa atau terkadang Anda terlalu tinggi, terkadang Anda terlalu rendah dan saya pikir itulah tantangan menjadi atlet profesional,” katanya. “Ada banyak orang yang menginginkan banyak pekerjaan, yang jelas kita semua memiliki bisnis yang sama untuk menjadi pemain kunci dalam roster NHL.
“Saya hanya mencoba mengendalikan hal-hal yang bisa saya kendalikan. Saya sebenarnya sangat senang dengan pramusim saya dan hanya itu yang bisa saya kendalikan, bukan? Saya tidak bisa mengendalikan apa yang mereka pikirkan atau keputusan yang mereka ambil terhadap serial mereka, jadi saya akan terus melakukan hal yang sama.”
Mengenai mentalitasnya, Leier mengatakan dia selalu menjaga pandangan yang sama dalam hal baik dan buruk. Namun, kembali ke AHL setelah pembukaan tertinggi musim lalu di daftar NHL dan menjalani pramusim yang solid, Leier belajar untuk menyesuaikan diri dengan perubahan.
“Pada akhirnya ketika saya mengingat kembali hal-hal tertentu, saya hanya ingin bertanya pada diri sendiri: ‘Apakah Anda sudah melakukan yang terbaik?’ dan “Apakah menurut Anda Anda bisa melakukan sesuatu secara berbeda?” – dan saya mencoba untuk membuat diri saya bertanggung jawab setiap hari,” jelasnya. “Baik itu latihan atau pertandingan, di NHL atau Liga Amerika, menurut saya sangat penting untuk mengeluarkan yang terbaik dari diri Anda, yaitu bermain melawan diri sendiri dan membuat diri Anda bertanggung jawab untuk menjadi yang terbaik setiap hari. …
“Saya sangat menantikan untuk bermain lagi dan saya akan mencoba bersenang-senang karena ada saat-saat di mana saya tidak bersenang-senang dan itu bukan perasaan yang baik karena ketika Anda tidak bersenang-senang, Anda tidak bersenang-senang. Tampaknya Anda tidak terlalu percaya diri dan Anda cenderung tidak menemukan alur dalam permainan.”
Baris keempat The Flyers 2018-19 memiliki banyak hal yang harus dipenuhi dalam hal ekspektasi penggemar. Meskipun lini keempat biasanya tidak membuat atau menghancurkan sebuah tim, para penggemar tetap setia pada Honey Bees tahun lalu meskipun trio Laughton, Raffl dan Leier hanya mencetak tiga gol gabungan dengan kekuatan yang sama. The Honeybees tentu saja punya masalah – meski mereka cukup kuat dalam penguasaan bola, begitu pula lini serangnya persentase pengambilan gambar yang sangat rendah (2,9%) pada pertengahan November.
Namun lini keempat tahun ini ingin mengubahnya.
“Itu bagus. Saya pikir kami mencoba untuk membuat lebih banyak permainan di luar sana dan mencoba untuk lebih menemukan satu sama lain,” kata Laughton. “Bersama (Lehtera), dia sangat bagus di tengah es dalam mendistribusikan puck, membuat permainan. Kedua pemain tersebut adalah orang-orang yang berbadan besar, jadi begitu kami berada di zona tersebut, kami mencoba untuk menjaga tekanan dan mempertahankan serta menciptakan momentum untuk tim kami.”
“Mereka berdua adalah pekerja keras yang bagus dan kuat dalam menggunakan puck,” kata Lehtera. “Kami melakukannya cukup baik dengan mencetak peluang dan itu bagus.”
Dalam hal chemistry garis, Raffl dan Laughton telah bermain bersama selama hampir enam tahun, lebih lama dari banyak pemain inti Flyers, jadi tidak mengherankan melihat mereka rukun di ruang ganti atau di atas es.
“Itu selalu menyenangkan. Kami berteman baik dan kami selalu bersama di sini,” kata Raffl tentang Laughton. “Entahlah, menurutku dia sudah berada di sini selama sekitar sembilan tahun,” candanya, “dan ini adalah tahun keenamku, jadi kami sudah bersama cukup lama dan menjadi teman baik sejak awal. es juga. Itu adalah perjalanan yang bagus dengan orang itu.”
Menurut Laughton, menambahkan Lehtera ke dalam campuran tidak menjadi masalah.
“Chemistry yang sangat bagus dengan kedua orang itu, kami cukup dekat,” kata Laughton. “Sejauh ini berjalan baik, kami hanya harus terus melaju dan tidak menghentikan apa yang kami lakukan dan terus berkembang sebagai sebuah lini sehingga kami dapat tetap bersatu dan menciptakan banyak momentum untuk tim kami dan mudah-mudahan mendapatkan beberapa poin untuk sementara waktu. “
Meskipun penggemar Flyers mungkin melewatkan versi pertama Honeybees, musim baru berarti saatnya membuka halaman baru bagi Raffl dan Laughton atas rentetan singkat masa lalu mereka.
“Ini tahun baru. Ini hal baru, situasi baru yang menarik di sini,” kata Raffl. “Sungguh menyenangkan bermain dengan dua teman saya di sana, jadi tidak, itu bagus.”
“Yah, menurut saya, kami tidak menemukan nama itu, tapi kami masih berwarna kuning, jadi saya rasa itu versi barunya,” kata Laughton, mengacu pada jersey yang mereka kenakan saat latihan. “Tahun lalu berjalan baik di awal tahun, dan kami menciptakan banyak peluang satu sama lain dan kami harus melakukan hal yang sama di sini dengan (Lehtera).”
Namun, Leier mengingat waktunya di lini Honey Bees sebagai salah satu momen penting dalam karier mudanya.
“Saya tidak tahu apakah saya akan berhasil tahun lalu. Saya menjalani pramusim yang bagus dan menjalani kamp pelatihan yang bagus. Saya masuk tim dan membuat daftar pemain pada malam pembukaan, saya rasa Anda tidak bisa mendapatkan yang lebih tinggi dari itu,” kata Leier. “Saya, Laughton, dan Raffl, kami bermain sangat baik pada 10 hingga 15 hingga 20 pertandingan pertama, kemudian tim mengalami kemunduran di mana kami mulai kalah. Semua orang ingat 10 kekalahan beruntun dan banyak hal telah berubah. Leher saya sakit dan banyak hal berubah dengan sangat cepat, dan pada saat itu saya berada di dalam dan di luar jangkauan dan masih berusaha untuk membangun diri. Saya hanya ingat berpikir ‘Saya sedang berusaha’ dan saya melakukan yang terbaik, tapi ada kalanya segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya, dan itu pasti terjadi.”
Namun, sama seperti mantan rekan satu timnya Raffl dan Laughton, Leier fokus pada masa depan.
“Pasti ada kesulitan dan tahun ini saya rasa saya siap mengambil langkah lain dan membuktikan beberapa orang salah dan kemudian membuktikan beberapa orang benar,” kata Leier. “Kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya, saya bersemangat.”
(Foto teratas: Atas perkenan Kate Frese)