MADISON, Wis. – Dengan selesainya garis jabat tangan dan Wisconsin Badgers merayakan perjalanan ke Frozen Four, penjaga gawang Universitas Minnesota Sidney Peters berlutut di belakang gawangnya, menjadi sasaran pemboman terus-menerus oleh Badgers pada hari ini.
Rekan setimnya bertemu dengannya dan memberikan semangat setelah Gophers kalah 4-0 di sini pada putaran pertama turnamen NCAA, mengakhiri musim ini sebelum hoki wanita terbaik turun di Minneapolis minggu depan untuk putaran kejuaraan.
Mereka berkumpul dan saling menepuk punggung, dan Peters – penjaga gawang awal selama dua tahun – meninggalkan es untuk terakhir kalinya dengan mengenakan seragam Minnesota.
“Kami telah memenangkan dua kejuaraan nasional dan dua WCHA (kejuaraan) sejak saya berada di sini, jadi itu pasti akan menjadi hal yang menonjol,” kata Peters. “Tapi sejujurnya, saya tidak berpikir itu akan menjadi hal yang paling saya pikirkan ketika memikirkan tentang waktu saya di Minnesota. Saya pikir hal-hal yang akan saya pikirkan adalah pengalaman dan momen-momen yang kami alami di ruang ganti.”
Seperti saat tiga tahun lalu ketika mereka mengubah Ridder Arena menjadi rumah sakit jiwa yang hanya bisa berdiri di ruang berdiri menyaksikan mereka memenangkan kejuaraan nasional 4-1. Atau saat dua tahun lalu ketika mereka mengubah ruang ganti New Hampshire menjadi pesta karaoke, lengkap dengan pelatih Brad Frost yang menyanyikan lagu “Man! I Feel Like A Woman” saat mereka merayakan gelar nasional keempat dalam lima tahun.
“Momen-momen bersama para gadis dan para pelatih adalah hal yang paling saya rindukan,” kata Peters.
Musimnya dan karir empat senior program tersebut berakhir dengan cara yang mengecewakan pada hari Sabtu, akhir tahun yang mengecewakan yang dihidupkan kembali akhir pekan lalu dengan kejuaraan WCHA — melalui kemenangan atas Badgers yang sama — dan tawaran otomatis ke Turnamen NCAA yang datang bersamanya.
Tapi enam hari setelah itu, Gophers datang ke kandang Wisconsin dan memiliki sedikit peluang melawan penyerang agresif yang membuat Minnesota kewalahan dan memaksa puluhan turnover.
Itu mengakhiri enam Frozen Fours berturut-turut yang dibawa Frost ke tim ini, dan sekarang bertahan untuk menyaksikan acara tersebut berlangsung minggu depan di Ridder Arena Minnesota.
“Akan sangat menyakitkan jika kita bisa membawanya minggu depan,” kata Frost. “Tapi itu adalah perjalanan yang bagus. Mencapai turnamen NCAA saja sudah sulit, dan kami sudah mampu melakukannya selama beberapa tahun.”
Terima kasih, senior! cinta kalian semua, @sydbaldwin9, @carr_81, @caitlinreilly95 & @SidderAnn. ??? #GWH pic.twitter.com/FkQyuMhrqQ
— Hoki Minnesota W (@GopherWHockey) 10 Maret 2018
Memang benar, mereka telah bermain di turnamen ini selama 11 tahun yang diadakan Frost selama program tersebut.
Namun segera setelah kekalahan hari Sabtu, dia masih mengingat kejadian yang menyebabkan ledakan tersebut. Dia memikirkan peluang yang dimiliki kapten senior Cara Piazza di babak pertama. Itu berakhir dengan penyelamatan oleh kiper Badgers yang menonjol, Kristen Campbell, tetapi pada saat itu Gophers memiliki keunggulan tembakan 5-4 dan sepertinya pertarungan kompetitif dan menarik lainnya antara tim-tim ini dalam pertemuan keenam musim ini sudah dekat. Tapi tepat setelah peluang itu, Wisconsin mencetak gol pertama dari empat golnya dengan turnover yang buruk, dan Gophers tidak pernah pulih. Mereka unggul 35-7 dalam 51 menit terakhir.
Dengan musim mereka yang dipertaruhkan di babak ketiga, Gophers dikalahkan 15-1, satu-satunya persembahan mereka di gawang yang ditendang ke kiper dari garis biru.
“Sangat sulit untuk menghasilkan peluang mencetak gol, tembakan ke gawang, dan waktu zona ofensif,” kata kapten senior Sydney Baldwin.
The Gophers tampak jauh berbeda dari tim yang meraih lima kejuaraan nasional berturut-turut pada 2012-16. Mereka sangat ceroboh dalam menangani keping, dan penyerang Wisconsin yang agresif mengambil keuntungan.
“Tiga gol pertama semuanya merupakan turnover,” kata Frost. “Itu baru saja membunuh kami. Kami melakukan permainan kuat yang bagus dalam semua itu dan itu tidak berakhir di jaring Anda. Namun kami membalikkan keadaan, dan mereka mampu memanfaatkannya berkali-kali. Mereka bermain bagus. Mereka terbang hari ini.”
Kalah dalam kekecewaan atas kekalahan hari Sabtu adalah prestasi yang dicapai Gophers hanya untuk membuat Turnamen NCAA lagi, memenangkan konferensi terberat dalam olahraga ini dalam satu tahun dengan hanya empat senior dan tiga pemain absen seluruhnya, setelah bermain dengan masing-masing pemain. tim nasional selama tahun Olimpiade.
Kembalinya mereka musim depan meningkatkan harapan bahwa Gophers mungkin akan kembali ke Frozen Four secepatnya. Tapi setidaknya untuk minggu depan, mereka terjebak menonton acara yang sering mereka ikuti di lapangan rumah mereka.
“Kami akan memiliki tim yang kuat tahun depan, begitu pula Wisconsin dan Ohio State,” kata Frost. “Turunkan daftarnya dan semua orang akan menjadi kuat tahun depan, jadi ini akan menyenangkan. Namun kami merasa telah memberikan hasil yang baik di sini.”
(Gambar atas: Meaghan Frazier/Gopher Athletics)