Tim Texas melapor ke kamp pelatihan minggu depan dengan beberapa pertanyaan terkait daftar pemain yang muncul, tetapi tidak ada yang lebih besar dari ini: Seberapa berbedakah garis ofensif terburuk NFL pada tahun 2018 terlihat tahun ini?
Selain dari tengah, setiap tempat di garis depan cukup banyak untuk diperebutkan, dengan dua pemblokir yang baru-baru ini disusun Houston, Tytus Howard dan Max Scharping, masing-masing berpotensi bergabung di lebih dari satu posisi.
Mari kita lihat lima tempat yang seharusnya menjadi tempat persaingan terbanyak dalam beberapa minggu mendatang, beberapa di antaranya berada jauh dari posisi teratas.
Tekel kiri
Petahana: Julien Davenport
Sebuah kompetisi: Tytus Howard dan Matt Kalil
Pemenang yang diproyeksikan: Howard
Memenangkan kontes ini bukanlah suatu kejutan mengingat betapa seringnya para pelatih Texas meminta Howard, pilihan tim pada putaran pertama, berlatih sebagai penjaga selama offseason. Tapi untuk saat ini, sulit untuk bertaruh bahwa Houston dapat menahannya dengan tekel kiri yang sama yang memimpin tim dalam adu penalti musim lalu dan sering terlihat kewalahan bahkan ketika dia tidak sedang mengibarkan bendera.
Setelah tidak menandatangani tekel Trent Brown atau penjaga Roger Saffold selama agen bebas, seluruh rencana Texas untuk segera memperbaiki garis ofensif mereka bergantung pada rancangan pemblokir yang dapat membantu segera. Kecuali jika Howard memiliki kubu yang membawa bencana atau Davenport membuktikan bahwa dia telah menyelesaikan masalahnya memasuki Tahun 3 – ketika pelatih lini ofensif Mike Devlin berpikir sebagian besar pemblokir di NFL saat ini mengambil langkah maju yang besar – tidak perlu memaksa Howard untuk bermain sebagai penjaga kiri dan memberi. Davenport mendapat peluang lain untuk melakukan tekel.
Davenport adalah mantan pemain pilihan putaran keempat. Howard adalah gelandang ofensif yang paling banyak direkrut dalam sejarah tim, wajah perombakan yang tak terbantahkan. Jika tidak ada yang lain, optik menyarankan Howard mengangguk di sini. Dan selain itu, Houston memiliki pemain muda lain yang diharapkan bisa sukses di penjaga kiri dalam diri Martinas Rankin (lebih lanjut tentang dia sebentar lagi).
Sulit membayangkan Kalil memenangkan kontes ini setelah melewatkan semua program offseason sambil memulihkan diri dari operasi lutut yang sama yang membuatnya absen tahun lalu. Tapi jika dia melakukannya, dia akan menjalani pramusim yang hebat, dan tim Texas akan merasa senang dengan pemain veteran yang mereka tempatkan di sisi kiri.
Penjaga kiri
Petahana: Senior Clement
Sebuah kompetisi: Tytus Howard, Martinas Rankin, Greg Mancz dan Zach Fulton
Pemenang yang diproyeksikan: Peringkat
Bill O’Brien belum secara terbuka menyatakan kurangnya antusiasme untuk mempertahankan Kelemete sebagai bek kiri awal, tetapi jika Anda mempertimbangkan konteks komentar lain yang dibuat pelatih di luar musim ini, jelas bahwa rencana Houston saat ini adalah tetap menggunakan Kelemet. .
O’Brien berulang kali menyatakan optimismenya bahwa Rankin, yang kesulitan melakukan tekel kiri sebagai rookie, akan meningkat dalam menjaga pertahanan musim ini. Pemain berusia 24 tahun itu terbiasa bermain di sisi kiri, dan Fulton, gelandang dengan bayaran tertinggi di tim, bermain di sisi kanan. Jadi di mana Rankin mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemajuannya? Anda dapat menebaknya.
Selain itu, Rankin memiliki kemampuan untuk melakukan tekel dalam situasi darurat, sesuatu yang tidak dapat dilakukan Kelemete.
Namun, barisan gelandang ofensif Texas saat ini belum berlatih bersama dengan pad, jadi Rankin belum sepenuhnya mengunci pekerjaannya. Seperti disebutkan di atas, jika Davenport tampil sangat baik selama kamp pelatihan, dia bisa memaksa Howard masuk, setidaknya untuk memulai karir rookie. Dan jika O’Brien tidak menyukai Kelemete, Howard atau Rankin sebagai penjaga kiri awalnya, Mancz dan Fulton pernah bermain di sana sebelumnya. Namun, Fulton kemungkinan hanya akan berpindah sisi jika Scharping dapat mendorongnya keluar dari pertahanan kanan.
Cadangan penerima luar
Petahana: Vyncint Smith
Sebuah kompetisi: Johnnie Dixon, Tyron Johnson dan Jester Weah
Pemenang yang diproyeksikan: Smith
Setahun yang lalu, tim Texas menyukai sisi Smith sebagai pendatang baru yang cepat namun belum berkembang, namun mereka harus mengatasi keterbatasannya sebagai pelari rute ketika cedera menghabiskan kedalaman penerimaan tim. Akankah O’Brien – yang pada saat ini selalu harus mempertimbangkan kemungkinan buruk cedera Will Fuller lainnya – benar-benar ingin memulai kembali dengan pemula lain yang belum direkrut dengan profil kepanduan serupa di Johnson? Saat ini, hal tersebut sepertinya tidak mungkin terjadi. Dan ukuran Dixon (5 kaki 10, 201 pon) mungkin membuat Houston khawatir untuk memilihnya sebagai pilihan pertama dari bangku cadangan untuk menggantikan seseorang di luar.
Orang Texas cukup menyukai Weah untuk mempertahankannya di skuad latihan tahun lalu setelah dia kalah dari Smith untuk mendapatkan tempat daftar. Dengan lebih banyak pengalaman dalam sistem Houston daripada Johnson atau Dixon, dia mungkin akan memberikan kejutan di kamp.
Spesialis Pengembalian
Petahana: DeAndre Carter
Sebuah kompetisi: Vyncint Smith, Tyron Johnson, Johnnie Dixon dan Keke Coutee
Pemenang yang diproyeksikan: Johnny Dixon
Fans pasti akan senang melihat Coutee membalas tendangan dan tendangan dalam permainan, seperti yang dia lakukan selama latihan di luar musim, tetapi sulit membayangkan tim Texas benar-benar menggunakan dia dalam peran seperti itu setelah musim rookie-nya yang penuh cedera.
Namun, pasukan Texas mungkin ingin meningkatkan dari Carter, yang gagal lima kali tahun lalu dan terbukti menjadi penerima slot cadangan. Dixon, yang bisa bermain di slot atau di luar jika diperlukan, paling masuk akal sebagai penggantinya. Fleksibilitasnya membuatnya berharga dalam menyerang, dan pada usia 22 tahun, ia memiliki kemampuan yang lebih tinggi daripada Carter yang berusia 26 tahun.
Ketiga berlari kembali
Petahana: Bukan siapa-siapa
Sebuah kompetisi: Josh Ferguson, Damarea Crockett, Karan Higdon Jr. dan mungkin pemain yang saat ini tidak ada dalam daftar
Pemenang yang diproyeksikan: Ferguson
O’Brien mengatakan dia ingin memasukkan quarterback ketiga ke dalam serangannya, dan untuk saat ini sepertinya pekerjaan Ferguson harus hilang.
“Kami memiliki kandidat dalam diri Josh Ferguson yang memiliki musim semi yang baik untuk kami,” kata O’Brien setelah latihan terakhir offseason. “Mudah-mudahan hal itu terbawa ke kamp pelatihan untuknya. … Kami harus terus mengembangkan Josh Ferguson dan melihat apakah dia bisa menjadi orang itu. Itu adalah sesuatu yang masih kami bicarakan, evaluasi, dan pikirkan.”
Pada musim semi, O’Brien tidak pernah menyebutkan dua pemain belakangnya yang belum direkrut. Higdon mengalami cedera yang membuatnya absen dari latihan musim semi, dan Crockett hampir tidak berlatih sebagai starter.
Pasukan Texas bisa menambah umpan balik selama kamp pelatihan, tetapi sampai mereka melakukannya, pekerjaan ini akan menjadi milik Ferguson atau bukan milik siapa pun. Seperti yang dibuktikan O’Brien musim lalu, dia bekerja dengan baik hanya dengan dua bek.
(Foto Deshaun Watson, DeAndre Carter dan Vyncint Smith: Bob Levey/Getty Images)