Pada Sabtu malam di Rabobank Arena di Bakersfield, California, Condors meraih mahkota divisi. dengan mengalahkan Pemerintahan Ontario 6-3. Di musim yang tidak seperti sebelumnya bagi afiliasi Oilers AHL, para penggemar dibiarkan bertanya-tanya yang mana (dan berapa banyak) pemain andalan di California yang pada akhirnya akan berhasil mencapai NHL Stadion.
Istirahat: Itu @Kondor mengamankan Piala John D. Chick sebagai juara Divisi Pasifik AHL
— Komunikasi AHL (@AHLPR) 14 April 2019
Condors mengumpulkan musim dengan 31, 33 dan 31 kemenangan di musim AHL awal mereka. Mereka berkembang menjadi 41 kemenangan dan selisih gol plus 59 pada 2018-19 sambil menunggu pertandingan terakhir musim ini pada hari Minggu. Babak playoff, sebuah konsep baru untuk organisasi Oilers di level mana pun, menunggu sekelompok besar calon NHL. Edmonton membutuhkan pemain yang bernilai, dan setiap prospek di Bakersfield adalah kontrak NHL yang berharga. Berapa banyak dari prospek ini yang dapat diproyeksikan ke NHL selama 18 bulan ke depan? Ada pilihan putaran pertama, tetapi orang-orang itu tidak berada di garis depan grup yang mungkin lolos ke Edmonton pada musim gugur.
Opsi teratas
Caleb Jones adalah 21, 6-kaki-1 dan 195 pon, dengan kecepatan yang mengesankan dan ketajaman pertahanan yang lebih baik. Melalui 49 pertandingan musim ini, selisih gol 5 lawan 5 (42-28, plus-14) menunjukkan bahwa puck mengarah ke arah yang baik dalam menit-menitnya. Pelanggaran Jones terbagi rata antara kekuatan genap (2-13-15 pada 5-on-5) dan permainan kekuatan (3-10-13), di mana ia memimpin pertahanan Condors meski hanya bermain dalam 49 pertandingan yang dimainkan. Audisi NHL-nya di awal musim dapat memberikan kelonggaran kepada manajer umum baru Edmonton dengan menukar seorang veteran. Jika Jones akan bermain secara reguler dengan Oilers musim depan, seseorang harus ditukar selama musim panas.
Tyler Benson akan sangat menggoda pelatih Edmonton berikutnya. Fokus baru organisasi untuk memastikan prospek sudah matang sebelum dipanggil kembali ke NHL adalah ide yang bagus, tetapi peluang akan datang ke klub besar di musim gugur. Benson berada di urutan ke-2 dalam poin rookie musim ini (67, 15-51-66) dan memiliki peluang untuk menjadi penyerang Oilers pertama yang mencapai 20 poin per game abad ini. Jika klub besar melepasnya karena ada opsi yang lebih baik, itu berarti manajer umum baru telah memberikan kesepakatan musim panas yang fantastis. Saat ini, dia akan masuk tim pada musim gugur ini. Benson memimpin liga dalam assist 5-on-5 utama (via Prospek-Stats.com).
Cooper MarodyMusim ini agak dibayangi oleh musim Benson, namun dalam banyak hal, musim ini lebih unggul. Ditambah fakta bahwa Marody adalah seorang center dan nilai pemain ini sangat signifikan. Dia memimpin pendatang baru dalam poin per game (1,12), dan kemampuannya menemukan sayap dengan umpan yang cekatan sungguh luar biasa. Ken Hitchcock melihat sekilas Marody di level NHL, tetapi dia adalah orang yang dilupakan oleh pelatih baru yang mencoba membersihkan daftar pemainnya dan dengan cepat diturunkan pangkatnya. Jika Edmonton tidak dapat menemukan penggantinya Ryan Strome jika tidak. Menjadi 3-center selama musim panas, Marody harus melihat dengan jelas posisinya di kamp pelatihan.
Trio berikutnya
Ethan Beruang memulai musim dengan Oilers di Swedia, tetapi segera cedera dan dikirim ke Bakersfield. Dia mengalami banyak kesulitan musim ini saat bermain dalam 52 pertandingan (6-25-31) dan membukukan selisih gol 5-untuk-5 yang identik (42-28, plus-4) dari Jones. Bear tidak memiliki kecepatan kaki seperti Jones, tetapi tidak kidal dan memiliki kualitas dalam umpan keluar. Cedera Bear musim ini dan faktanya Evan Bouchard Dan Joel Orang masuk ke kamp berarti lebih banyak persaingan untuk mendapatkan tempat NHL, tetapi dia terus berkembang (saat sehat) di Bakersfield.
William Lagesson lebih sulit untuk diproyeksikan daripada Bear atau Jones, hanya karena kita jarang melihatnya. Angka-angkanya bersinar, dan visualnya mengesankan. Gaya skating Lagesson membutuhkan waktu untuk membiasakan diri, tetapi dia efisien dalam hal itu. Kejutan sesungguhnya dari musim AHL pertama Lagesson adalah permainannya yang konsisten. Keputusan besar dengan puck, cakupan yang cerdas, dan rebound yang kuat adalah bagian dari permainannya. Dia memberikan serangan lebih dari yang diharapkan, mencetak 21 poin dalam 5 lawan 5, memimpin pertahanan Condors. Selisih gol 5 lawan 5 di atas es (47-36, plus-11) hanya tertinggal di belakang Jones dan Bear.
Shane Starrett membukukan musim berkualitas sebagai rookie AHL. 27 kemenangannya dan persentase penyelamatan 0,918 memimpin semua mahasiswa baru, dan kemunculannya sejak awal mendorong Condors ke musim yang mengesankan. Situasi kiper Edmonton untuk musim 2019-20 benar-benar tidak menentu, dan Starrett adalah agen bebas terbatas. Sebuah tim yang mencari pertukaran nilai mungkin akan memberinya waktu lama di kamp pelatihan, dan sepertinya dia akan menjadi starter di Bakersfield (dan penjaga gawang No. 3 di grafik kedalaman Oilers) musim depan.
Yang outlier
Joe Gambardella memiliki 29 gol di musim AHL keduanya, peningkatan 16 gol dari tahun ke tahun untuk mantan penyerang UMass-Lowell River Hawks. Ini mirip dengan peningkatan 14 gol Fernando Pisani dari tahun ke tahun ketika ia memasuki pro hoki pada tahun 2000. Gambardella tidak memiliki jaminan karir di NHL, dan pada usia 25, waktunya adalah sekarang. Edmonton membutuhkan kecepatan, pandangan ke depan yang kuat, penalti dan penyerang yang bisa mencetak gol berdasarkan kesepakatan nilai. Dia punya peluang.
Patrick Russel adalah pemain sayap bertubuh besar dan tangguh yang paling cocok dengan gaya Peter Chiarelli. Namun, ia juga merupakan pemain 5-lawan-5 yang solid dan pembunuh penalti di level AHL. Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa mengimbangi penampilan cepat NHL musim ini, dan dia mungkin mendapat kesempatan untuk memantapkan dirinya sebagai pemain sayap lini keempat. Edmonton akan menambah kecepatan, tetapi mungkin menginginkan beberapa ukuran pada garis kedalaman pada 2019-20.
Kailer Yamamoto mengalami tahun yang sulit. Tugas NHL-nya membuatnya kesulitan dan akhirnya mengeluarkannya, di mana dia mencetak gol dengan baik tetapi juga harus menghadapi cedera pergelangan tangan. Jumlah skor AHL-nya (27, 10-8-18) jauh melampaui enam gol power play-nya. Dia cedera hampir sepanjang paruh kedua musim ini dan bisa menemukan penebusan dengan penampilan playoff yang kuat. Dia kemungkinan akan kembali ke Bakersfield mencoba mencari jalan ke NHL pada bulan Oktober. Manajer umum dan pelatih baru berarti jarak dari aksi NHL untuk putaran pertama 2017.
Josh Currie mungkin cerita terbaik musim ini di Bakersfield. Mula-mula menandatangani perjanjian AHL saja, dia bekerja selama beberapa musim untuk mendapatkan perjanjian NHL. Memang tidak menjamin apa-apa, namun Currie akhirnya mendapatkan kesempatan tersebut dan bermain bagus di penampilannya di NHL. Hal ini mengingatkan banyak pengamat milik Mark Arcobello jalur karir dengan Stockton Thunder (ECHL) dan kemudian Oklahoma City Barons (AHL) di awal dekade ini. Currie memiliki kegunaan dan mungkin menemukan rumah di Edmonton.
Taruhan jangka panjang
Jay Woodcroft mungkin menjadi nama paling terkenal yang muncul dari Bakersfield musim ini. Perhatiannya terhadap detail dan kemauannya untuk bermain dengan anak-anak menyebabkan musim yang menentukan. Resume Woodcroft sangat mengesankan untuk pelatih muda, dan pada titik tertentu dia kemungkinan akan kembali ke NHL, mungkin sebagai pelatih kepala.
Musim 2019-20
Masih terlalu dini untuk mengetahui berapa banyak dari prospek muda ini yang akan mendapatkan pekerjaan di NHL tahun depan. Caleb Jones mungkin yang paling siap, tapi ruangan perlu dibersihkan. Untuk Tyler Benson dan Cooper Marody, ada tempat di lineup yang kini terbuka.
Semuanya bisa berubah dalam sekejap. Manajer umum baru tidak akan terbiasa dengan daftar nama Condors dan dapat mengirim satu atau lebih untuk mencari nama yang lebih terbukti. Bakersfield Condors, sebagai sebuah kelompok, memiliki rancangan silsilah yang rendah dan hasil yang tinggi. Penggemar harus memperhatikan di mana mereka akan mendarat di tahun-tahun mendatang.
Sesuatu yang sangat unik terjadi pada tim ini pada 2018-19. Beberapa pemain yang mewujudkannya akan terdengar di babak playoff tahun ini. Bagi penggemar Condors (dan Oilers), sudah lama tidak bertemu. Bagi para pemain, ini merupakan kemungkinan titik awal untuk karir NHL.
(Foto oleh Caleb Jones: Adam Pantozzi/Getty Images)