Corey Crawford sekarang. Anton Forsberg mungkin menjadi yang berikutnya. Wouter Peeters mungkin adalah masa depan.
Peeters, yang baru berusia 19 tahun pada 31 Juli, suatu hari nanti bisa menjadi penjaga gawang No. 1 Blackhawks. Ini hanya akan memakan waktu.
Blackhawks memiliki dua pemikiran menyeluruh tentang Peeters ketika mereka merekrutnya pada tahun 2016. Pertama, mereka yakin batas kemampuannya cukup tinggi untuk layak dipilih pada putaran ketiga, yang merupakan rekor paling awal yang pernah mereka ambil sebagai penjaga gawang sejak 2010. Kedua, mereka mengetahuinya. Mungkin akan memakan waktu lama sebelum dia mencapai potensi tersebut.
“Nilai kami pada Wouter adalah kami pikir dia adalah seseorang yang sedikit tertinggal dan masih banyak lagi yang akan dia datangi dalam beberapa tahun ke depan,” wakil presiden kepanduan amatir Blackhawks, Mark Kelley, baru-baru ini mengatakan.
Musim lalu adalah contoh Peeters berada di belakang kurva. Setelah direkrut oleh Blackhawks dari akademi hoki Red Bull di Austria, Peeters menandatangani kontrak dengan tim U-20 Jokerit di Finlandia. Dia bersemangat untuk bermain di liga yang lebih baik, merasakan negara baru dan mengambil langkah selanjutnya dalam perkembangannya.
Hanya sedikit hal yang terjadi.
Peeters, yang berasal dari Belgia, merupakan satu-satunya pemain non-Finlandia di timnya, tidak bisa berbahasa tersebut dan merasa tidak pada tempatnya. Dia juga berjuang di atas es, mencatatkan persentase penyelamatan 0,899 dalam 23 pertandingan. Secara keseluruhan, ini adalah musim yang sulit.
“Bagian tersulitnya adalah saya satu-satunya orang yang bukan orang Finlandia,” kata Peeters baru-baru ini saat berlatih di Jenewa, Illinois. “Saya harus menyesuaikan diri dengan tim, seperti menemukan jalan saya, berbagai jenis latihan, hanya masalah mental.
“Tahun terakhir saya cukup sulit bagi saya. Tapi saya punya banyak pengalaman untuk sisi spiritual saya. Saya belajar banyak hal baru. Saya berada di negara baru, hidup sendiri, semua hal ini, semua pengalaman baru. Saya belajar banyak hal baru.”
Peeters sekarang dapat melihat ke belakang dan melihat aspek positif dari menanggung apa yang dia lakukan. Dia pun dengan senang hati membalik halaman dan tidak kembali ke Jokerit.
Peeters memutuskan setelah musim lalu bahwa dia perlu berada di lingkungan yang berbeda untuk berkembang. Setelah mendiskusikan pilihannya dengan agennya dan Blackhawks, Peeters memilih USHL. Dia akan bermain untuk Youngstown Phantoms musim depan setelah dimasukkan dalam draft Tahap II USHL.
“Jika dia ingin berada di Amerika Utara, dia harus bermain di USHL karena CHL tidak mengizinkan gol impor,” kata seorang pramuka USHL. “Dia akan terbiasa dengan es Amerika Utara – ukuran yang lebih kecil – dan hoki Amerika Utara. Dia akan menyesuaikan diri dengan budaya Amerika, bahasa dan lebih dekat dengan staf Blackhawks sehingga mereka dapat lebih mudah menjaganya dan bekerja dengannya. Persaingan akan sangat bagus.”
The Phantoms memiliki kiper Eropa di Ivan Kulbakov musim lalu. Kulbakov, yang berasal dari Belarus, termasuk di antara penjaga gawang terbaik USHL. Dia akan bermain di AHL musim mendatang.
Peeters menantikan perubahan lainnya.
“Menurutku ini akan lebih baik,” kata Peeters. “Blackhawk bisa melihatku lebih dekat. Saya pikir itu akan bagus. Mereka dapat menindaklanjutinya dengan lebih mudah.”
Prospek pencetak gol Blackhawks, Wouter Peeters, mendapatkan pekerjaan di Fox Valley Ice Arena di Jenewa. pic.twitter.com/dSkvODDaje
— Scott Powers (@ByScottPowers) 20 Juni 2017
Blackhawks memperhatikan Peeters dengan baik di akhir musim lalu. Dia menandatangani perjanjian uji coba amatir dengan Rockford IceHogs pada bulan Maret dan menghabiskan sekitar satu bulan bekerja dengan pelatih kiper pengembangan Blackhawks Peter Aubry.
Aubry dan Peeters menghabiskan banyak waktu untuk fokus pada pelacakan puck dan skating. Aubry juga menunjukkan video Peeter tentang Crawford dan Scott Darling.
“Kami melakukan banyak analisis dan memilih pria yang lebih besar,” kata Peeters, yang tingginya 6 kaki 4 inci dan berat 193 pon. “Sungguh menyenangkan (bersama IceHogs). Saya masih cukup muda. Saya menyaksikan semua pemain profesional berlatih dan bermain. Mereka mencoba membantu saya.”
Peeters mengatakan fokusnya sekarang adalah pengondisian dan fleksibilitas. Dia akan kembali ke AS minggu depan untuk kamp prospek Blackhawks dan kemudian mempersiapkan musim USHL.
Selain itu, dia tahu dia harus bersabar dan bekerja untuk terus maju.
“Saya pikir Anda selalu berkembang,” katanya. “Kamu tidak akan pernah selesai. Jalanku masih panjang. Saya hanya berharap bisa sampai di sana, setidaknya lebih dekat.”