Seperti banyak penjaga gawang, Joseph Woll memulai karir hoki kecil sebagai skater. Dia adalah seorang penyerang. Namun, daya tarik jaringnya selalu ada, terutama karena menurutnya perlengkapannya terlihat keren. Ketika dia berusia delapan tahun, dia memutuskan untuk mencoba tim musim semi di daerahnya di luar St. Louis. Louis, Mo., dan dia menjadikannya sebagai pengganti.
Omong-omong, prospek Leafs mengakui sulit untuk memikirkan saat ketika dia tidak sepenuhnya termakan oleh kendali bersih. Dia bahkan hampir menarik terlalu sempurna nama panggilan yang menyertainya.
Dia dibaptis Wol Bata. Nama panggilannya berasal dari teman-temannya yang memberikan nama untuknya pegangan Twitter selama perjalanan ke sekolah. Ini juga merupakan penghormatan kepada — tunggu dulu — Nikolai Khabibulin, yang merupakan salah satu kiper favorit Woll saat tumbuh dewasa sebelum Carey Price mengambil alih fandomnya.
“Menurutku itu cukup lucu,” kata remaja berusia 19 tahun itu. “Julukan Khabibulin adalah ‘Tembok Bulin’, jadi menurutku itu hanya permainan dari nama panggilan Woll. Aku selalu mengaguminya.”
Terkadang tidak ada penjelasan untuk pemain aneh yang kita sukai saat masih anak-anak. Bagaimana lagi dengan anak muda dari St. Louis suburb – penggemar berat Blues – yang pemain favoritnya adalah penjaga gawang Chicago Blackhawks?
“Itu bukan pilihan yang populer,” kata Woll sambil tertawa. “Tapi aku sangat menyukainya. Saya masih memiliki poster dia di kamar saya dan sebagainya. Saya adalah penggemar beratnya.”
Pilihan putaran ketiga Toronto, ke-62 secara keseluruhan, dalam draft NHL 2016 sudah mulai menarik perhatian penggemarnya sendiri, terutama dengan Tim USA. Dia sudah memiliki satu medali emas dari kejuaraan dunia junior 2017 di mana dia dan rekannya Tyler Parsons memimpin Amerika meraih gelar pertama mereka sejak 2013.
Akhir pekan lalu, dia kembali bersama skuad AS untuk pameran musim panas junior dunia di Plymouth, Michigan, di mana dia adalah salah satu dari empat penjaga gawang yang mencoba mendapatkan tempat di tim 2018 yang akan mencoba mempertahankan gelar mereka di Defending Buffalo, NY . pengalaman tahun lalu dengan Parsons – yang tidak lagi memenuhi syarat untuk turnamen U-20 – Woll mengincar pekerjaan awal.
“Itu adalah tujuan yang saya pikirkan,” kata Woll tentang menjadi orang yang tepat bagi pelatih kepala Bob Motzko. “Semua yang saya lakukan mulai besok hingga pertandingan pertama (26 Desember melawan Denmark) adalah persiapan untuk menjadi starter di dunia junior.
“Saya ingin memenangkan medali emas lagi; Saya ingin memimpin AS meraih gelar rugbi. Kami belum pernah memenangkan medali emas di kandang sendiri dan kami belum pernah memenangkan emas dalam beberapa tahun berturut-turut, jadi saya pikir tahun ini kami memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa.”
Woll, yang berpartisipasi dalam kamp pengembangan Leafs bulan lalu, mengatakan pengalamannya di Toronto membantu mempersiapkannya untuk pameran musim panas. Kemenangan terbesarnya di Plymouth terjadi Sabtu lalu melawan Kanada, tim yang juga ia kalahkan pada Malam Tahun Baru tahun lalu untuk menjaga AS tak terkalahkan untuk menutup babak penyisihan.
Tidak ada keraguan pada titik ini bahwa Woll memiliki lini dalam di lapangan. Persaingan terberatnya kemungkinan besar akan datang dari netminder Universitas Boston, Jake Oettinger. Oettinger adalah penjaga gawang ketiga di turnamen 2017 dan juga merupakan teman dekatnya.
“Beberapa orang berpikir sulit berteman dengan lawan mainnya, tapi menurut saya dekat dengannya hanya membantu,” kata Woll, yang bermain di Boston College. “Pada akhirnya kami tahu bahwa kami adalah teman baik dan apa pun yang terjadi, kami saling mendukung. Seperti, jangan salah paham, saat kami berada di atas es, yang terpenting adalah bersaing satu sama lain dan menjadi yang terbaik, namun menurut saya pola pikir itu telah ada selama beberapa tahun terakhir dan mendorong kami untuk menjadi lebih baik. penjaga gawang.”
Ia mengatakan penampilan ini merupakan tolak ukur yang baik untuk melihat bagaimana ia terus berkembang melawan tim terbaik dunia setelah bermain di turnamen U17 dan U18. Netminder setinggi 6 kaki 3 dan 197 pon telah melihat sejumlah pemain ini di panggung internasional. Ketika ditanya siapa lawannya yang paling mengesankan, Woll tidak menjawab.
“Kami melawan Timothy (Swedia) Liljegren dan saya pikir dia adalah pemain yang sangat istimewa,” kata Woll, tentang pilihan putaran pertama Leafs dari draft NHL musim panas ini. “Dia memiliki kemampuan untuk mengubah permainan dan mengontrol tempo permainan, jadi saya pikir dia akan menjadi pemain bagus untuk Maple Leafs suatu hari nanti. Saya menikmati menontonnya dan dia juga pria yang hebat.”
Satu hal yang pasti, pria itu tahu audiensnya
Yang pasti, ada kualitas otak dalam diri Woll. Dia bukan remaja robot yang melontarkan klise dan jargon hoki. Di Boston College, dia belajar bisnis di Carroll School of Management.
Woll suka berbicara tentang aspek mental dari permainannya, yang menurutnya merupakan salah satu aset terbesarnya. Dia bilang dia suka bermeditasi, meskipun dia bukan penggemar kata tersebut karena sering kali berkonotasi dengan stereotip yogi zaman baru. Baginya, ini lebih tentang pernapasan terkontrol dan mencoba menjernihkan pikiran dari obrolan.
“Banyak orang memiliki persepsi aneh tentang meditasi seolah-olah Anda sedang duduk bersila,” kata Woll. “Kalau dipikir-pikir, ini lebih tentang bernapas. Ini adalah sesuatu yang saya coba lakukan sebelum pertandingan dan bahkan di tengah pertandingan ketika saya mulai merasa gugup atau ada terlalu banyak pikiran di kepala saya atau saya hanya lelah. Menenangkan pikiran membantu saya mempertahankan fokus.”
Dia mengatakan dia sangat mengandalkan teknik ini selama debut dunia juniornya melawan Kanada di Air Canada Centre, mengakui bahwa itu adalah atmosfer paling menegangkan yang pernah dia alami, meskipun dia tampaknya menyembunyikannya dengan baik.
“(Woll) menangani dirinya dengan sangat baik,” pelatih kiper AS Kris Mayotte mengatakan kepada NHL.com minggu lalu. “Pertandingan Malam Tahun Baru melawan Kanada adalah tempat yang sulit dan dia menanganinya seolah itu bukan apa-apa.”
Dia melakukan hal yang sama dengan Eagles sebagai mahasiswa baru, membukukan rekor 17-13-3 dengan rata-rata 2,64 gol dan persentase penyelamatan 0,913. Dia masuk dalam tim all-rookie Hockey East dan melakukan pekerjaan terpuji untuk mengisi lowongan yang ditinggalkan oleh lulusan starter dan prospek Vancouver Canucks, Thatcher Demko.
Bagi Woll, mengisi posisi besar telah menjadi hal yang biasa dan ini merupakan tantangan yang menurutnya selalu ia hadapi.
“Saya ingin membuat jalan saya sendiri dan menulis cerita saya sendiri,” katanya. “Saya belajar untuk berpikir sederhana, ‘Saya hanya ingin memenangkan pertandingan.’