Setiap pagi Natal sejak dia masih kecil, Ksatria Emas draft pick putaran kelima Mason Primeau sedang bermain skating bersama keluarganya di arena kecil di Oshawa, Ontario.
Bibi dan paman Mason memiliki restoran di arena, jadi mereka membukanya secara pribadi untuk liburan sehingga seluruh keluarga bisa bermain es bersama. Dengan 14 cucu dalam keluarga termasuk Mason, ini adalah pertemuan besar. Dan meskipun hoki yang dimainkan di acara tersebut paling jauh dari kategori serius atau kompetitif, tingkat keterampilan di atas es sangat berbeda dari kebanyakan sepatu roda keluarga.
Saudara Keith dan Wayne Primeau memimpin keluarga di atas es. Keduanya memainkan total 1.683 pertandingan di NHL. Keith mencetak 266 gol dan 353 gol bersama sayap merah, Pamflet, Badai dan Whalers, sementara Wayne mencetak 69 gol dan 125 assist dan bermain untuk tujuh franchise berbeda.
Lalu ada saudara ipar mereka Derrick Smith, yang juga memainkan 537 pertandingan di NHL dan mencetak 174 gol untuk Flyers. Putra Smith, Dalton, 27, terpilih pada putaran kedua Jaket biru di NHL Draft 2010 dan bermain sembilan musim di American Hockey League. Putrinya, Madison, sudah antri untuk bermain hoki di Syracuse setelah sekolah menengah.
Ketiga putra Keith Primeau juga semuanya bermain hoki dengan level tinggi. Cayden Primeau19, merupakan seleksi putaran ketujuh oleh Montreal Kanada pada tahun 2017 dan bermain gol di Northeastern dan untuk Tim USA di Kejuaraan Junior Dunia. Chayse Primeau, 21, bermain musim lalu dengan Universitas Nebraska-Omaha, dan Corey Primeau, 31, bermain hoki perguruan tinggi selama empat musim di level ACHA di Universitas Neumann.
Lalu ada putra Wayne Primeau, Mason, yang dipilih oleh Ksatria Emas dengan pilihan terakhir mereka di Vancouver. Remaja berusia 17 tahun setinggi 6 kaki 5 inci dan berat 205 pon ini tumbuh sepenuhnya dalam hoki, termasuk bermain skate keluarga setiap pagi Natal.
“Ini dimulai dengan kesenangan yang tidak berdosa, lalu hal berikutnya yang Anda tahu semua orang menjadi sedikit lebih keras, dan sedikit lebih keras lagi,” kata Mason Primeau. “Itu mungkin kenangan terbaik. Ini adalah hal yang benar-benar Anda ingat selama sisa hidup Anda.”
Ini hanya sedikit mengoper dan menembak di atas es, tetapi dengan begitu banyak bakat pasti akan ada persaingan, terutama antara anak laki-laki dan ayah.
“Saya pikir Keith akan setuju, di usianya Mason jelas merupakan skater yang lebih baik daripada Keith dan saya berada di usia itu, tapi tidak mungkin saya mengakui dia lebih cepat dari saya,” kata Wayne Primeau sambil tertawa.
“Ini jelas merupakan keluarga hoki,” kata Keith Primeau, yang menjadi kapten Flyers dalam empat tahun terakhir karirnya dan bermain dengan pelatih Golden Knights Gerard Gallant di Detroit. “Ada banyak hoki sepanjang waktu. Hoki adalah bagian dari percakapan di meja makan, dan saat kita bersama. Kita tidak termakan olehnya, namun hal ini jelas merupakan bagian besar dari seluruh hidup kita.”
Mason pada dasarnya telah bermain sejak dia bisa berjalan. Olahraga ada dalam darahnya.
“Anda mendengar ungkapan seseorang ‘makan, tidur, dan bernapas hoki’, tapi sebenarnya dia melakukannya,” kata Wayne Primeau. “Itu adalah sesuatu yang selalu ingin dia lakukan.”
Wayne dan Keith Primeau bermain di NHL selama satu setengah dekade. Sejak pensiun, mereka telah mengemudi, naik bus, dan terbang ke berbagai jalur di Amerika Utara bersama anak-anak mereka. Kini anak-anak tersebut mengikuti jejak mereka di dunia profesional.
“Bagi anak-anak, ini terasa seperti kemajuan alami,” kata Keith Primeau. “Mereka semua memainkan olahraga yang berbeda, entah itu lacrosse atau sepak bola, namun mereka semua pada akhirnya tertarik pada hoki karena itu adalah bagian besar dari keluarga kami.”
Mason Primeau menghabiskan tanggal 22 Juni di depan televisi ruang tamu, saudara lelakinya, saudara perempuannya, ibu dan ayahnya semua duduk di sofa bersamanya, menonton dengan penuh harap.
Saat sekopnya terbang dari papan dan pelurunya meleleh, dia menjadi gelisah.
“Saya hanya duduk di sofa sambil menonton TV, dan saya merasa sedikit frustrasi,” kata Mason Primeau. “Saya memikirkan banyak hal tentang diri saya sebagai pribadi dan pemain, jadi melihat nama di depan Anda pasti bisa membuat Anda kecewa, tapi begitu nama Anda dipanggil, itu melegakan dan menyenangkan dan semua perasaan buruk itu hilang.”
“Bagi saya, menjadi orang tua jauh lebih menegangkan dibandingkan menjalaninya sebagai pemain,” kata Wayne Primeau. “Anda lihat betapa kerasnya dia bekerja, betapa berdedikasinya dia, dan betapa dia menginginkannya. Bagi saya, Anda ingin anak Anda bahagia, dan salah satu tujuan serta impiannya adalah masuk wajib militer.”
Lalu hal itu terjadi. Kelly McCrimmon meraih mikrofon di meja Golden Knights dan mengumumkan, “Dengan pilihan keseluruhan ke-141, Vegas Golden Knights memilih Mason Primeau.”
“Ada banyak air mata, pelukan, dan sorakan,” kenang Mason Primeau. “Jauh lebih mudah untuk bersikap negatif daripada positif, jadi saya mencoba untuk tidak memikirkan orang-orang yang meragukan saya. Saya melihat Vegas dan tahu mereka percaya pada saya dan merekrut saya, jadi saya menggunakannya sebagai motivasi.”
Paman, bibi, dan sepupunya menyaksikan rancangan tersebut dari jarak hampir 400 mil di New Jersey, tetapi mereka sama-sama terpaku pada liputan tersebut.
“Kami mendapatkan kebanggaan yang luar biasa,” kata Keith Primeau. “Kami semua duduk-duduk di depan TV pada Sabtu sore menunggu untuk mendengar nama Mason dipanggil, dan kami semua sangat gembira.”
Permainan Mason Primeau masih jauh dari selesai. Itu sebabnya dia terjatuh ke babak selanjutnya. Namun dengan skill framing dan puck yang dimilikinya untuk ukuran tubuhnya, potensinya tinggi.
“Ketika Anda datang terlambat dalam draf, Anda mencari orang-orang dengan sifat yang menentukan,” kata McCrimmon. “Bagi Mason, dia memiliki ukuran yang besar, dia menjalani tahun yang bagus di North Bay, dan kami berharap dia bisa berkembang.”
Mason Primeau memainkan 20 pertandingan pertama musim OHL bersama Guelph Storm, di mana dia bermain sangat sedikit dan hanya mencatatkan tiga gol dan empat assist. Pertukaran pertengahan musim ke Batalyon North Bay menghasilkan keajaiban dalam waktu bermain, produksi, dan pengembangannya sebagai pemain. Dia menyelesaikan tahun ini dengan kuat dengan 10 gol dan 16 gol dalam 49 pertandingan terakhir.
Angka-angka tersebut masih belum tergolong elit untuk OHL, namun keahlian Primeau telah terbukti, dan sebagian besar memperkirakan produksi akan meningkat secara signifikan musim depan karena dia sudah berada di posisi yang lebih nyaman.
“Saya pikir North Bay sangat berarti bagi saya, dan saya tak sabar untuk kembali lagi tahun depan dan terus membuktikan diri,” katanya. “Jelas saya seorang pria besar dan saya menggunakan ukuran tubuh saya untuk keuntungan saya. Saya bisa bermain secara fisik, dan saya rasa saya melindungi puck dengan baik dan melihat es dengan sangat baik. Saya seorang skater yang cukup baik untuk pria seukuran saya.”
Namun atribut terbaik Mason Primeau sebagai seorang power forward adalah selera hokinya, yang tidak diragukan lagi berasal dari tumbuh bersama pemain hoki profesional sepanjang hidupnya.
“Saya rasa sejak saya lahir saya menonton hoki setiap malam. Mampu memilih semua otak itu pasti membantu,” kata Mason Primeau. “Memiliki seseorang seperti itu sebagai sumber daya yang telah melaluinya dan bermain hoki selama bertahun-tahun sungguh luar biasa. Dia telah melatih saya melalui hoki kecil, dan dia tidak terlalu keras terhadap saya. Dia memberi tahu saya ketika saya bermain buruk, tetapi juga memberi tahu saya ketika saya bermain bagus.”
Ketika tim NHL memilih pemain seperti Mason Primeau di babak selanjutnya, hal itu tidak hanya harus mempertimbangkan batas atas dirinya sebagai pemain, tetapi juga peluang dia mencapai batas tersebut. Dalam hal ini, etos kerja Mason Primeau membuat bagian kedua dari pertanyaan tersebut lebih mudah dijawab.
“Sejak dia masih kecil, dia selalu ingin bermain di NHL,” kata Wayne Primeau. “Itu selalu menjadi mimpinya. Dia selalu sangat fokus dalam hal apa yang dia makan dan pekerjaan yang dia lakukan. Dia tidak pernah melewatkan latihan. Dia ingin melakukan latihan power skating dan pelatihan keterampilannya. Dia selalu mencari cara baru untuk meningkatkan permainannya.”
Dia mempelajari semua ini dengan mengikuti teladan ayah dan pamannya saat tumbuh dewasa.
“Saya pikir hal yang paling terlihat bagi mereka adalah disiplin dan struktur yang diperlukan untuk tidak hanya mencapai level tersebut, namun juga untuk bersaing dan bertahan lama di level tersebut,” kata Keith Primeau. “Disiplin pola makan mereka, dan perilaku mereka di luar es, dan bangun pagi untuk pergi ke arena. Bukan berarti anak-anak lain tidak melakukan pengorbanan itu juga, tapi mereka menjalaninya sejak usia sangat muda. Mereka telah melihatnya sepanjang hidup mereka.
“Kami memiliki perspektif berbeda sebagai pemain, jadi Anda bisa berbagi banyak hal dengan mereka,” lanjut Keith Primeau. “Entah itu situasi dalam sebuah game, atau bahkan psikologi dari game tersebut. Bagaimana tetap berada pada level, tidak menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah, atau bagaimana bangkit kembali dari permainan yang buruk. Kami sudah berada di ruang ganti, jadi itu bukan kabar angin.”
Mason Primeau ingat ayahnya pulang dari trek setiap malam dalam keadaan kelelahan. Dia memperhatikan bagaimana dia makan, berolahraga, dan tidur.
“Saya selalu ingat ketika kami tinggal di Calgary dan ada suatu malam ketika dia pulang larut malam, dan dia tidur di ruang bawah tanah, dan ibu saya akan memberi tahu kami, ‘Biarkan dia sendiri. Dia sedang tidur dan butuh bantuan. istirahatlah,” kata Mason Primeau. “Saat kamu masih kecil dan kamu jarang bertemu ayahmu karena dia selalu dalam perjalanan, kamulah orang pertama yang lari ke bawah dan membangunkannya.”
Mason Primeau mengambil semua pengetahuan dan pengalaman itu dan terbang ke Las Vegas pada pagi hari setelah wajib militer, di mana dia muncul di kamp pengembangan pemula.
“Saya pikir saya merasa kagum sejak saya tiba di sini,” katanya pada hari pertama perkemahan. “Fasilitasnya luar biasa. Kotanya sendiri cukup keren. Bahkan sekadar berjalan-jalan di luar saat cuaca panas sedikit berbeda dengan Toronto.”
Dia tampil baik di kamp, yang tidak sesuai dengan kekuatannya. Dua kekuatan terbesar Mason Primeau — ukuran dan fisiknya — diimbangi dalam pertarungan latihan dengan sedikit atau tanpa pukulan.
Tetap saja, dia menunjukkan keterampilan puck yang mengesankan untuk pria seukurannya.
Hiu @PrimeauMason simpan beberapa gantungan untuk kita semua 👌 pic.twitter.com/yiKgGEXPgM
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 27 Juni 2019
“Saya pikir ini mungkin minggu hoki terbaik yang pernah saya alami sepanjang karier saya,” katanya. “Stafnya luar biasa. Semua sesi di atas es sangat bagus, dan di sesi di luar es saya belajar banyak.”
Mason Primeau akan kembali ke North Bay musim gugur ini untuk musim ketiga hoki junior utama, di mana ia berharap dapat melanjutkan kemajuannya. Dia juga akan berada di kamp pemula Golden Knights pada bulan September.
Sampai saat itu, dia berencana untuk menerapkan latihan, latihan, dan rencana diet yang dia pelajari selama seminggu di Las Vegas.
“Saya bisa mengetahui apa yang perlu saya kerjakan, dan hal-hal yang perlu saya kerjakan untuk mencapai level berikutnya,” katanya. “Jika Anda ingin melakukan sesuatu, Anda harus menikmatinya. Saya suka hoki dan itulah yang ingin saya lakukan.”
(Foto: Marc Sanchez / Icon Sportswire melalui Getty Images)