GOODYEAR, Arizona – Terry Francona memasuki ruang kerja media Kamis pagi. Di tangannya dia memegang selembar kertas putih. Seprai yang terlipat setengah adalah petunjuk pasti tentang apa yang akan terjadi.
“Oke,” kata Francona sambil membuka lipatan kertas itu dan duduk di ujung meja wartawan. “Apakah kamu ingin membahas beberapa percakapan kita hari ini?”
Yang terjadi selanjutnya adalah banyak sekali berita, setiap kalimat mengandung lebih banyak informasi daripada yang terakhir. Para juru tulis dengan kasar menulis di buku catatan mereka dalam upaya untuk mengikuti curahan hari Kamis, menuliskan kata-kata yang terfragmentasi untuk dijadikan sebagai isyarat mental untuk tweetstorm yang akan terjadi setelahnya.
Saat ini Anda mungkin sudah mendengar hal-hal penting:
• Rajai Davis diberitahu dia membuat daftar Hari Pembukaan.
• Gio Urshela akan terbuka di daftar nonaktif. Erik González menjadi anggota klub, membuat perdebatan tentang utilitas selama berminggu-minggu menjadi sia-sia (setidaknya untuk saat ini).
• Mike Napoli akan dilepas dan kemudian kembali menandatangani kontrak liga kecil. Masa depannya setelah akhir pekan masih belum diketahui.
• Oh, dan Matt Belisle dan Carlos Torres, orang terakhir yang bertahan dalam kompetisi bullpen, tidak akan diberitahu tentang nasib mereka hingga hari Sabtu. Ryan Merritt? Dia harus menunggu sampai hari Jumat.
Dan ini hanyalah puncak gunung es.
1. Banyak keputusan yang tersisa terkait dengan variabel yang berbeda — hal-hal seperti status Michael Brantley dan Brandon Guyer, atau jumlah obat pereda yang dipilih tim untuk dibawa. Sayangnya, bagi pemain seperti Tyler Naquin dan Rob Refsynder, kurangnya kejelasan membuat pasangan pemain luar ini berada dalam ketidakpastian. Francona memahami penderitaan mereka dan meluangkan beberapa menit untuk mengobrol dengan mereka masing-masing.
“Saya sudah meyakinkan mereka berdua,” jelas Francona, “tidak akan ada orang yang tertabrak dalam tiga hari terakhir. Bukan itu yang kami lakukan. Ini akan menjadi riasan kotak. Brantley, Guyer, nama-nama itu, kita harus melihat bagaimana situasi kita. Semakin banyak waktu yang kita miliki, semakin baik informasi yang kita miliki.”
Hal ini tidak membuat stres minggu lalu bagi Naquin dan Refsynder berkurang. Kehadiran Naquin kemungkinan menjadi jaminan bagi Brantley, untuk berjaga-jaga jika pemain kidal itu belum siap menjadi starter. Tetapi jika homer solo Brantley pada Rabu malam merupakan indikasi, jalan Naquin kembali ke liga besar, bukan karena kesalahannya sendiri, tampak penuh dengan rintangan dan hambatan. Refsynder, sementara itu, belum memberikan angka yang kuat pada musim semi ini, tetapi ayunan tangan kanannya dan kurangnya pilihan mungkin lebih cocok untuknya.
2. Untuk membuat masalah menjadi lebih menantang, Jumlah slot bangku akan dipengaruhi langsung oleh jumlah obat pereda yang dibawanya. Dan yang terpenting, mereka masih tidak yakin apakah Guyer akan siap untuk Hari Pembukaan. Saat ini, hal tersebut tampaknya agak tidak realistis, tetapi juga tidak sepenuhnya mustahil.
Mungkin ini memberikan pembukaan yang dibutuhkan Naquin atau Refsnyder untuk bertahan hidup.
Meski begitu, Davis, González dan pemain kedua klub tersebut telah menempati bangku cadangan. Tempat keempat itu tidak akan ada jika mereka memilih untuk membawa obat pereda tambahan. Melakukan hal itu dapat menciptakan ruang bagi Merritt Dan salah satu lengan bullpen non-daftar veteran. Namun apakah diperlukan bantuan ekstra, terutama ketika hari libur banyak dikotori selama beberapa minggu pertama musim reguler? Francona tidak pernah suka membawa petugas kebersihan, tapi jongkok ekstra telah berfungsi sebagai selimut keamanannya sebelumnya.
Skenario tersebut adalah salah satu yang mereka pertimbangkan secara serius.
“Bulpen yang dapat menampung delapan orang, sejak saya berada di sini, selalu bekerja lebih baik,” kata Francona. “Itu tidak selalu memungkinkan dan saya memahaminya. Itu hanya memungkinkan Anda untuk mencocokkan kapan pun Anda mau dan tidak berlebihan guys. Sungguh menakjubkan apa (maksudnya) orang tambahan itu, bahkan jika itu hanya untuk membuat seorang pria berada di bullpen dan mungkin dia tidak melempar… itu sangat membantu.”
3. Evan Marshall dan Jeff Beliveau resmi tersingkir dari kontes itu Rabu malam, tetapi Francona mengatakan salah satu keputusan yang lebih sulit adalah memutuskan untuk menugaskan kembali Alexi Ogando di kamp liga kecil.
Pemain berusia 34 tahun itu telah membuat klub terkesan pada musim semi ini. Terlepas dari kekecewaannya, salah satu keuntungan dari pembukaan di Triple A adalah mendapatkan kesempatan untuk memulai, sesuatu yang menurut Ogando lebih mereka sukai di awal perkemahan. Dia akan mulai meregangkan tubuh dan akan memberikan kedalaman tambahan pada orang Indian di Columbus.
“Dia selalu bisa keluar dari bullpen,” kata Francona. “Tetapi jika dia mulai melakukan peregangan, itu akan memberinya kesempatan lebih baik untuk menggunakan seluruh lemparannya. Saya pikir kita semua merasa bahwa jika dia menggunakan perubahannya, terutama melawan pemukul kidal, dia jauh lebih efektif.”
Selain itu, jangan heran jika tim juga menggunakan Ben Taylor sebagai opsi running back untuk Ogando. Meskipun mereka tidak memiliki rencana untuk menjadikan Taylor sebagai starter, mereka pikir penambahan panjang dapat membantu pereda yang baru-baru ini dipilih untuk mengembangkan persenjataan lemparannya dengan lebih baik.
4. Berbicara tentang pembangunanAgak mengejutkan melihat Greg Allen bertahan selama yang dia lakukan pada musim semi ini, tetapi kehadirannya menunjukkan betapa mereka sangat memikirkan prospek luar biasa.
Allen memberikan kecepatan dan pertahanan yang cukup untuk menjamin pertimbangan liga besar — bahkan mungkin ke tingkat di luar Davis — tetapi pada akhirnya organisasi tersebut menempatkan perkembangan Allen di atas kebutuhan MLB mereka.
“Saya pikir kami menghargai dia yang melakukan rutinitas di mana dia tidak hanya melakukan satu pukulan (seminggu),” kata Francona. “Dia mendapat begitu banyak pukulan di awal perkemahan sehingga kami hampir harus memperlambatnya. Akhir-akhir ini ada lebih banyak satu kelelawar. Dia harus bermain di lini tengah dan mendapatkan repetisi di pertahanan dan segalanya. Dia bisa kembali kapan saja jika terjadi sesuatu, dan kami sudah memberitahunya hal itu.”
Selain pengalaman, satu hal yang dimiliki Davis dibandingkan Allen adalah kepercayaan 100 persen dari para staf. Meskipun mereka berbicara tentang kedewasaan Allen pada musim semi ini, mungkin tidak akan lama sebelum dia mendekati level tersebut.
“Kami sangat menjunjung tinggi dia,” kata Francona. “Kemana arah perkembangannya, kami belum tahu… Anda tahu dia akan bertahan. Anda tahu dia akan menjadi baserunner yang kuat. Ke mana arah serangannya, saya rasa kami belum yakin karena menurut saya ini masih dalam proses.”
Meskipun Francona enggan memberi batasan pada pemain muda mana pun, mungkin cetak biru Allen terletak pada bagaimana Royals menggunakan Jarrod Dyson di tahun-tahun sebelumnya. Kombinasi kecepatan, pertahanan, dan kemampuan beralihnya akan segera membuatnya berkontribusi kembali di turnamen besar.
5. Mengenai pelepasan Napoli, langkah itu hanya sekedar formalitas. Dia sudah kembali ke tim pada Kamis sore untuk pertandingan Liga Kaktus mereka. Kita harus memiliki perkiraan yang lebih baik tentang masa depannya pada hari Sabtu atau Minggu.
“Apakah dia menandatangani kontrak dengan tim lain, tetap bersama kami, kami sedang mengerjakan semuanya,” kata Francona. “Chris (Antonetti) sudah banyak berbicara dengan Nap. Itu luar biasa. Mereka berbicara tentang pergi ke Triple A. Reaksi pertama Nap adalah, “Saya tidak ingin menghalangi siapa pun,” yang mungkin tidak mengejutkan jika Anda membicarakan seseorang seperti Nap. Kami akan mencapainya.”
Foto: Terry Francona (Joe Camporeale/USA Today Sports)