KOTA KANSAS, Mo. – Pernah dianggap sebagai kandidat utama untuk rotasi awal Royals, pemain kidal Eric Skoglund diskors 80 pertandingan oleh Major League Baseball pada hari Rabu. Hukuman tersebut, yang dijatuhkan setelah pelanggaran kebijakan liga mengenai obat-obatan peningkat performa, bisa lebih merugikan pemain berusia 26 tahun itu dibandingkan klubnya.
Gagasan ini mencerminkan keadaan pembangunan kembali Kerajaan dan lintasan karier Skoglund, tetapi bisa jadi itu benar. Skoglund, pilihan putaran ketiga pada tahun 2014, keluar dari musim di mana ia menyelesaikan musim dengan ERA 5,14 dalam 70 babak saat mengalami cedera ligamen di sikunya. Dua tahun setelah pemain kidal setinggi 6 kaki 7 inci ini melakukan debutnya, dia siap memasuki pelatihan musim semi dengan satu tujuan: Memenangkan tempat rotasi dan meningkatkan kemampuannya sebagai pelempar bola liga utama.
Sekarang, hal itu tidak akan terjadi, dan klub hanya akan beralih ke Jorge Lopez, Heath Fillmyer atau orang lain untuk mengisi tempat kelima. Tentu saja ini bukanlah skenario yang ideal. The Royals memiliki kedalaman rotasi yang serupa. Namun, sebagian besar terdiri dari pelempar muda yang belum terbukti dan badan panas.
Untuk klub yang finis di urutan ke-29 dalam bisbol di ERA pada tahun 2018, kekalahan apa pun berpotensi merugikan. Namun jika musim 2019 adalah tentang mengidentifikasi pemain-pemain muda untuk masa depan, klub dapat menggunakan slot yang terbuka untuk mengevaluasi pemain-pemain muda lainnya.
Skoglund, sementara itu, akan melewatkan acara tersebut dan mungkin akan dicoret setelah dinyatakan positif menggunakan dua obat peningkat kinerja, menurut Major League Baseball. Dalam pengumuman penangguhan pada hari Rabu, kantor komisaris mengatakan tes positif tersebut adalah untuk modulator reseptor androgen selektif S-22 (Ostarine) dan LGD-4033 (Ligandrol). Di kalangan atlet dan binaraga, modulator reseptor androgen selektif (atau SARM) sering disebut sebagai alternatif steroid. Skoglund bergabung dengan shortstop Adalberto Mondesi (2016) dan pemain luar Jorge Bonifacio (2018) sebagai anggota dari daftar 40 pemain Royals yang telah menerima skorsing PED selama empat musim terakhir.
Dalam sebuah pernyataan dari Royals, manajer umum Dayton Moore mengatakan bahwa Skoglund “tanpa sadar melakukan kesalahan” dan klub tetap “bangga dengan siapa Eric sebagai pribadi dan akan mendukungnya.”
Pemain sayap kiri Royals Eric Skoglund diskors 80 pertandingan karena dinyatakan positif menggunakan PED yang dilarang. Berikut pernyataan Dayton Moore: pic.twitter.com/HxtmtMLnVV
— Rustin Dodd (@rustindodd) 16 Januari 2019
Skoglund tidak akan memenuhi syarat untuk dipekerjakan kembali sampai pertandingan Royals yang ke-81 musim ini, meskipun ia bisa menjadi starter di liga kecil sebelum itu.
Untuk saat ini, Royals diperkirakan akan memasuki pelatihan musim semi dengan rotasi yang menampilkan Danny Duffy, Jakob Junis, Brad Keller dan Ian Kennedy di empat tempat teratas, meskipun urutannya dapat berubah.
Junis, 26, mendukung musim rookie yang solid dengan ERA 4,37 dalam 30 start pada tahun 2018, sementara Keller, 23, memiliki performa luar biasa, membukukan ERA 3,08 dalam 140 1/3 inning, termasuk 20 start. Kennedy, sementara itu, masih memiliki sisa kontrak dua tahun dan $33 juta, dan Duffy akan berusaha tetap sehat setelah kampanye yang dilanda cedera.
Itu menyisakan satu tempat dan sejumlah kandidat untuk saat ini. Lopez, 25, bermain-main dengan permainan sempurna di Minnesota, namun menyelesaikan dengan ERA 6,35 dalam tujuh permulaan setelah diakuisisi dari Milwaukee Brewers dalam perdagangan Mike Moustakas. Fillmyer, 24, membukukan ERA 4,26 dan FIP 4,75 dalam 82 1/3 inning di musim pertamanya sejak diperdagangkan dari Oakland ke Kansas City.
Heath Fillmyer tumbuh dengan bermain hoki di New Jersey. Dia bermain shortstop di community college. Dia mempelajari slidernya di YouTube. Setelah kemenangan pertamanya, lihatlah starter rookie buatan Royals: https://t.co/Dfkrf2ICy3
— Rustin Dodd (@rustindodd) 9 Agustus 2018
Pilihan lain mungkin termasuk Ben Lively, Scott Barlow, Glenn Sparkman, Trevor Oaks dan Arnaldo Hernandez, prospek baru yang tampil mengesankan di Arizona Fall League. Klub ini juga memiliki dua wild card: Kyle Zimmer, yang kembali sehat setelah menghabiskan waktu bersama para guru di Driveline Baseball di Seattle musim panas lalu; dan Jesse Hahn, yang menjalani operasi ‘perbaikan primer’ pada ligamen kolateral ulnarisnya musim panas lalu. Menurut klub, Hahn membutuhkan setidaknya enam bulan pemulihan, sehingga ketersediaannya untuk pelatihan musim semi dipertanyakan.
Sekali lagi, Royals akan tanpa Skoglund selama setengah musim pada tahun 2019, tetapi mereka tidak kekurangan calon pengganti. Masih harus dilihat apakah opsi-opsi ini memadai, namun Skoglund menyampaikan ketidakpastiannya sendiri.
Jadi dengan empat minggu sebelum Royals membuka pelatihan musim semi, inilah salah satu prediksi seperti apa rotasi awal ketika musim dimulai pada bulan Maret.
Duffy, Junis, Kennedy, Keller, Fillmyer.
(Foto Skoglund: Rick Yeatts/Getty Images)