Earthquakes lolos ke babak playoff Piala MLS untuk pertama kalinya dalam lima musim. sekarang apa?
Dalam tes postseason pertama mereka sejak 2012, Quakes (7-13-14) akan bertandang ke BC Place untuk menghadapi Vancouver Whitecaps (7-15-12) pada pukul 19:30. Ini adalah perjalanan kedua Quakes ke British Columbia dalam waktu seminggu lebih sedikit dan akan dimainkan dalam tiga hari perputaran singkat setelah kemenangan Hari Keputusan yang mendebarkan atas Minnesota United FC untuk mencapai postseason.
Ini adalah permainan win-win untuk kedua belah pihak. Quakes mengendarai gelombang emosi positif setelah akhirnya menaklukkan iblis mereka di kualifikasi playoff dan Whitecaps dipenuhi dari depan hingga belakang dengan pemain MLS berkualitas.
Meskipun ini adalah pertandingan tandang bagi Quakes, situasi yang menyebabkan masalah bagi mereka hampir sepanjang musim (11 poin tandang pada tahun 2017, tim terburuk kedua di playoff MLS), Whitecaps tidak jauh lebih baik di kandang (32 poin, terburuk dari MLS) tim playoff).
Dengan keunggulan tuan rumah yang tampaknya dinetralkan, apa sebenarnya yang membedakan kedua tim ini?
Bagaimana kecocokan mereka di musim reguler?
Stadion Avaya menjadi latar pertandingan pertama antara kedua tim ini, saat Tim Caps mencetak dua gol dalam 20 menit pertama setelah peluit pembuka dibunyikan. Kartu merah di babak pertama dari kiper Vancouver David Ousted membangunkan Gempa, dengan Chris Wondolowski mencetak gol pertama mereka hampir 10 menit kemudian.
Bek kanan rookie Quakes Nick Lima menambahkan gol penyeimbang tak lama setelah dimulainya babak kedua. Anibal Godoy melengkapi kemenangan comeback dengan bom mutlak untuk memastikan kemenangan 3-2 pada menit ke-79. Kedua tim menggunakan susunan pemain yang sangat berbeda dari apa yang diharapkan para penggemar di babak sistem gugur.
Kedua belah pihak akan menunggu hingga 16 Oktober untuk bertemu lagi, tanpa mengetahui bahwa hasil pertandingan ini akan memastikan pertandingan ulang seminggu kemudian. Di babak pertama, Quakes tampak seperti tim yang seimbang dan terorganisir yang akhirnya bangkit karena memiliki sesuatu untuk dimainkan. Namun Vancouver perlahan membongkar perlawanan Quakes melalui gol Yordy Reyna pada menit ke-28.
Para penggemar di media sosial bertanya-tanya apakah tim akan mampu mengatasi defisit awal, seperti yang mereka alami saat mengalami kekalahan tandang dari Real Salt Lake, Toronto FC, dan DC United. Vancouver menciptakan beberapa peluang untuk menggandakan keunggulannya dan sepertinya kampanye Quakes tahun 2017 hampir berakhir.
Meski begitu, penjaga gawang Quakes Andrew Tarbell melakukan serangkaian penyelamatan akrobatik untuk menjaga defisit menjadi satu. Pada menit ke-76, Valeri “Vako” Qazaishvili menerima tendangan backheel kecil yang nakal dari Wondolowski, yang ia lakukan untuk mencetak gol yang mengubah segalanya bagi Earthquakes, meraih satu poin untuk diri mereka sendiri saat Whitecaps kehilangan poin yang akan menyegel mereka. . menempati posisi teratas di Wilayah Barat.
Pemain yang harus diperhatikan
Kalau bicara soal gempa, yang harus diwaspadai selalu tidak. 8. Wondolowski, kapten Quakes dan pencetak gol terbanyak, telah melihat perannya agak berkembang sejak masuknya penyerang Danny Hoesen ke starting XI secara lebih teratur. Tidak hanya dia melakukan trik lamanya dalam hal poin, Wondolowski juga sama fitnya. untuk membantu dengan gol-gol penting, seperti gol penyeimbang Vako melawan Whitecaps dan gol penentu kemenangan Marco Ureña melawan Minnesota, yang mengirim Quakes ke postseason. Jika Quakes ingin mencetak gol, semuanya tetap melalui pria yang mereka sebut Wondo.
Banyak mata akan memperhatikan Whitecaps Freddy Montero. Montero belum mencetak gol sejak menit ketiga dalam kemenangan 2-1 atas Colorado Rapids pada 29 September. Dia bermain di total 10 pertandingan playoff Piala MLS dan tidak pernah mencetak gol. Selain itu, dia saat ini sedang menjalani perawatan cedera betis yang membuatnya absen dari kekalahan akhir musim dari Portland Timbers. Tapi jangan salah, pria itu bisa mendominasi tim saat dia sedang dalam permainannya. Montero memimpin tim Caps dalam hal gol dan assist dan kita harus selalu waspada terhadap pemain yang ingin membuktikan sesuatu. Mengunci dia akan menjadi hal yang paling penting bagi Quakes.
Pertandingan penting
Kiper Quakes Andrew Tarbell melawan Whitecaps: Pada undian 16 Oktober di Vancouver, Tarbell sungguh menakjubkan untuk disaksikan. Ini merupakan awal yang tidak seimbang pada masanya sebagai kiper pilihan pertama setelah mencadangkan David Bingham, tetapi melawan Whitecaps di BC Place, Tarbell menahan bola yang akan masuk ke gawang setidaknya dalam tiga kesempatan. Agar Earthquakes tetap kompetitif, Tarbell harus memberikan performa encore, dengan Whitecaps kemungkinan akan mengerahkan segala yang mereka miliki kepada penjaga gawang muda tersebut.
Montero Whitecaps melawan lini belakang Quakes Bahkan saat ia dirawat karena cedera betis dan meskipun perjuangannya terdokumentasi dengan baik di babak playoff Piala MLS, Montero tetap menjadi pemain MLS tingkat tinggi – mampu mencetak peluang dan juga memanfaatkannya. Lini belakang The Quakes, meski kuat di sisi kiri dengan pemain sayap yang dikonversi Shea Salinas dan pendatang baru yang solid Florian Jungwirth, bisa kesulitan di sisi kanan dengan kemungkinan target Victor Bernardez yang berusia 35 tahun. Satu turnover bisa langsung mengubah permainan Whitecaps dengan kecepatan Montero dan terutama Yordy Reyna yang akan menerkam pada kesempatan seperti itu.
Mengapa Quakes akan menang
Keajaiban Goonies lama kembali ke San Jose pada waktu yang tepat. Gol Ureña di detik-detik terakhir pertandingan Quakes melawan Minnesota United mengirim Quakes ke Great White North dengan tingkat kepercayaan diri mereka mungkin sangat tinggi. The Whitecaps, di sisi lain, mengalami kekalahan pasca-musim dalam tiga dari lima pertandingan terakhir mereka dan telah kehilangan tempat teratas playoff Wilayah Barat bersamaan dengan minggu perpisahan yang menyertainya. Jika Quakes berhasil menjaga permainan tetap ketat, bukan berarti kecepatan Whitecaps mengalahkan mereka, apalagi membendung Montero, gol di menit-menit akhir tidak mustahil, jangan mencuri
Mengapa Whitecaps akan menang
Sejak pertandingan babak sistem gugur ketiga dan keempat ditambahkan ke format playoff MLS pada tahun 2015, tujuh dari delapan tim tuan rumah telah memenangkan pertandingan babak sistem gugur mereka. Terlepas dari kenyataan bahwa Vancouver tidak terlalu bagus di kandang sendiri, sulit untuk mengabaikannya. Dan meskipun Quakes berhasil meraih kemenangan dalam hasil imbang 1-1 mereka sebelumnya di BC Place, tingkat bakat tim Caps secara signifikan lebih tinggi (dan lebih cepat) daripada starting Eleven pada umumnya untuk Quakes. Montero, Reyna dan sayap Cristian Techera dan Brek Shea semuanya adalah penyerang yang cakap dan lini belakang Quakes akan diuji dengan berat. Selain opsi ofensif, pertahanan Caps, yang dipimpin oleh Kendall Waston, juga tidak bisa diremehkan. Pada akhirnya, Vancouver mungkin terbukti terlalu sulit untuk ditangani oleh gempa.
Ramalan: Vancouver 2, Gempa Bumi 1. Meskipun ada perasaan baik seputar peristiwa Hari Keputusan, Gempa Bumi harus menghasilkan yang satu ini. Saat ini, Vancouver masih menjadi tim yang lebih baik dan lebih bertalenta, dan mereka menghadapi skuad Earthquakes yang tampil buruk di laga tandang pada tahun 2017. Jika Quakes benar-benar mampu melaju jauh di babak playoff, di sinilah mereka harus membuktikannya.
(Foto teratas: Anne-Marie Sorvin/USA TODAY Sports)