TORONTO – Cavaliers tidak berada dalam tekanan untuk menang saat ini.
Jika kemenangan datang pada musim ini, bahkan di tahun pertama tanpa LeBron (yang secara historis merupakan musim buruk bagi siapa pun yang mengalaminya), Cavs akan menjadi kisah yang menyenangkan di NBA.
Jika tidak, ada alasan mengapa Las Vegas, eksekutif TV, dan sebagian besar pakar meninggalkan tim ini begitu saja. Cleveland melanjutkan proyek pembangunan kembali. Tidak ada seorang pun secara nasional yang mengintip.
Namun bagi mereka yang benar-benar mengikuti Cavs, yang akan merayakan kemenangan, meratapi kekalahan dan menonton tim ini di Fox Sports Ohio (hanya dua pertandingan TV nasional, putra dan putri), musim ini tidak akan mudah berlalu /don’ tidak gagal. Ada terlalu banyak pertandingan, terlalu banyak bulan, terlalu banyak salju untuk menutupi seluruh musim.
Dengan mempertimbangkan semua hal tersebut, berikut adalah 10 hal yang menurut saya dapat menentukan keberhasilan atau kehancuran Cavs pada musim 2018-19, dengan musim akan dibuka pada hari Rabu di Toronto melawan Raptors.
Kevin Cintakesehatan: Love’s tampil di 60 dan 59 pertandingan musim reguler masing-masing dalam dua tahun terakhir. Ketidakhadirannya karena patah tulang. Dan pramusim ini dia hanya bermain satu kali karena cedera kaki. Cavs menyarankan Love diadakan sebagai tindakan pencegahan karena, ini adalah pramusim dan siapa yang peduli? Namun, itu adalah pengingat betapa rapuhnya Cinta dalam dua tahun terakhir ini. Kali ini tidak ada LeBron yang harus dilindungi saat dia absen. Cleveland unggul 13-10 dalam pertandingan yang tidak dimainkan Love tahun lalu. LeBron bermain sebanyak 82 kali, meskipun ia tersingkir setelah kuarter pertama di akhir musim – kekalahan Cavs. Menurut Basketball-reference.com, LeBron finis dengan rata-rata win share 14,0 musim lalu. Tanpa dia atau Love, Cleveland tidak akan berhasil. Love adalah All-Star lima kali Cavs yang akan diandalkan untuk menghasilkan 20 poin lebih dan 10 lebih rebound.
Sesuatu dari Rodney Hood: Saya pikir Rodney adalah pemain swing untuk musim ini. Jika perjuangannya musim lalu terkait dengan perdagangan, dengan tekanan besar bermain di Cleveland, bersama LeBron, pada waktu dan tempat tertentu dalam sejarah franchise, dia mungkin akan bangkit kembali. Mungkin dia bahkan cukup bagus untuk mencetak rata-rata 16,8 poin seperti yang dia lakukan saat Jazz menukarnya ke Cavs pada 8 Februari. , Cavs benar-benar bisa melakukan sesuatu. Pertimbangkan puncak Hood untuk bermain bersama dengan cinta yang sehat. Mungkin Collin Sexton berkembang dengan cepat, atau Cedi Osman bermain melampaui usianya di NBA (satu), atau Jordan Clarkson berkembang menjadi lebih dekat. Tristan Thompson dan Larry Nance Jr. bertahan sepanjang musim. Beginilah cara Anda menyatakan diri Anda bahwa Cavs adalah tim playoff. Namun, jika Hood terputus-putus, seperti yang terjadi pada musim lalu saat menjalani babak playoff yang buruk, ini akan menjadi tahun terakhirnya di Cleveland dan Cavs kemungkinan besar tidak akan pulih dalam waktu dekat.
Bisnis Pengembangan Pemain: Sehari setelah manajer umum Koby Altman merekrut Sexton, dia mengatakan Cavs akan berada dalam “bisnis pengembangan pemain”. Apa maksudnya sebenarnya? Bagaimana mengembangkan pemain muda berjalan seiring dengan tetap kompetitif – tujuan lain dari franchise ini? Ketika musim dimulai Rabu, Osman adalah satu-satunya pemain Cavs yang memiliki pengalaman NBA satu atau tidak sama sekali. Sexton keluar dari bangku cadangan. Selama Larry Nance Jr. sehat, Ante Zizic (center tahun kedua) tidak akan dirotasi. David Nwaba hanya memiliki 90 pertandingan. Tidak jelas bagaimana kondisinya saat ini, kecuali pelatih Tyronn Lue dan staf depan telah mengatakan dia akan bermain. Salah satu dokter hewan kunci dari tahun-tahun kejayaan Cavs, JR Smith, sudah keluar dari rotasi. Selain itu, dia sedang duduk dengan siku kanan yang sakit dan mungkin belum siap untuk hari Rabu. Para pemain muda Cavs dengan pengalaman tiga tahun atau lebih, seperti Clarkson, Nance, Hood dan Sam Dekker, membutuhkan penyelesaian akhir. Pada titik tertentu, Cavs ingin Sexton menjadi starter. Donovan Mitchell membutuhkan sekitar 12 pertandingan sebelum dia menjadi starter penuh waktu Jazz sebagai rookie musim lalu. Semua hal ini dapat terjadi melalui dua prinsip yaitu mengembangkan bakat dan tetap kompetitif.
Koby dan Ty: LeBron adalah penyangga di sana. Tidak peduli bagaimana perasaan kantor depan tentang masa depan jangka panjang James di Cleveland, dan katakan apa yang Anda mau tentang menangani permintaan perdagangan Kyrie Irving, Altman melangkah dua kali musim lalu untuk membangun tim di sekitar LeBron yang bisa mencapai penetrasi Final Pertama, Cavs mengelilinginya dengan Derrick Rose dan Jae Crowder; sahabatnya, Dwyane Wade; dan dua kali All-Star Isaiah Thomas. Dan ketika langkah tersebut berubah menjadi kegagalan besar, Altman memperdagangkan Nance dan Hood serta Clarkson dan George Hill. Segalanya telah stabil. Katakan apa yang Anda mau tentang Lue musim lalu, tentang kesulitannya fokus pada saat-saat karena masalah kesehatan (masalah yang disebabkan oleh kecemasan, sebagian karena tekanan terus-menerus dari kepelatihan yang menjadi sorotan bersama LeBron) atau pertahanan tim Cavs yang menyedihkan di musim lalu. musim reguler, Lue menumpuk tumpukan untuk memaksimalkan bakat James dan menang. Dia meletakkan bola di tangan LeBron. Lue juga beralih ke veteran playoffnya — Thompson dan Love dan Kyle Korver dan, ya, JR — untuk kembali ke Final. Inilah pemain yang dipercaya James. Intinya adalah staf depan dan staf pelatih bekerja untuk menang untuk dan bersama LeBron untuk terakhir kalinya. Sekarang setelah dia pergi, wajar untuk bertanya bagaimana hubungan mereka akan berkembang. Altman tidak mempekerjakan Lue dan Altman bukan GM ketika Lue setuju menjadi pelatih. Kedengarannya berlebihan, tetapi artinya berbeda. Saya tidak mengatakan ada masalah di antara mereka sekarang. Menurut saya, kepercayaan yang sangat besar diperlukan bagi para pelatih dan GM untuk bisa bertahan menghadapi musim yang kalah bersama-sama.
Lebih lanjut mengenai pertahanan: Cavs berada di urutan ke-29 dalam pertahanan musim lalu. Anda tahu itu. LeBron, yang kembali bermain di setiap pertandingan, sering mengambil permainan di akhir dan menghemat energinya untuk hampir 28 poin per game yang rata-rata ia ratakan saat menyerang. Thomas dan Jose Calderon bukanlah bek yang baik dalam situasi satu lawan satu. JR benar-benar kesulitan bertahan. Itu bukan kelebihan Cinta. Tahun ini, Cavs akan lebih banyak menggunakan pertahanan dan merasa mereka lebih baik secara keseluruhan dalam hal menjaga bola. Thompson sehat dan termotivasi. Nwaba bisa menjadi bek yang berpengaruh. Jika tim ini lemah dalam bertahan, sekali lagi, lihat tidak. 4.
Apa titik puncaknya?: Berapa banyak kerugian yang cukup untuk menghentikan ini? Berapa banyak pertandingan dari perdelapan, dan pada kotak berapa di kalender, Altman mulai menghitungnya dan memutuskan Cavs tidak dapat bersaing secara realistis? Jika Cleveland finis di 10 terbawah, dia bisa memilih putaran pertama musim panas mendatang. Jika tidak, pilihan itu jatuh ke tangan Falcons. Jika Cavs mendapat tawaran bagus untuk menukar Korver, di mana pun posisi mereka di klasemen, mereka mungkin akan menerimanya. Namun bagaimana jika mereka menganggur, dalam jarak yang sangat dekat, dan mewujudkan tawaran besar untuk Cinta? Atau Bukit? Inilah yang kami ketahui — mulai 21 November, jadwal Cavs menjadi tidak masuk akal selama dua minggu. Mereka menjamu LeBron dan Lakers, lalu bermain berturut-turut melawan Sixers dan Rockets (sheesh), lalu menjamu Timberwolves, berangkat ke Oklahoma City dan Boston (ya!), menjamu Raptors, mungkin mendapat istirahat melawan Nets (mungkin), dan kemudian Warriors datang ke Cleveland pada tanggal 5 Desember. Biarkan meresap sebentar. Tentu saja, bagi Anda yang ingin tim ini mengembangkan bakat-bakat muda DAN bersaing, memulai dengan cepat sangatlah penting. Jika tidak, semuanya bisa berakhir pada Natal nanti.
Kembalinya Cedi: Saya minta maaf. maafkan aku Pertama, ini adalah permainan kata yang buruk. Kedua, dia tidak pergi kemana-mana. Saya hanya berpikir Osman punya peluang untuk tampil bagus musim ini. Dia adalah pengganti fisik LeBron di starting lineup. Osman jelas tidak bisa membuat Anda melupakan sang Raja, tapi dia bisa menyesuaikan dengan apa yang coba dilakukan Cavs dan dia bisa menjadi masalah di pertahanan. Selain itu, jika lawan mengambil bek sayap terbaik mereka dan menempatkannya di Hood, Osman bisa memiliki peluang untuk bekerja melawan penjaga yang lebih kecil.
Timur lemah? Saya suka Boston. Raptors dengan Kawhi Leonard dan Danny Green kini bisa menjadi lebih baik dari sebelumnya. 76ers memiliki banyak talenta muda. Teman-teman saya di korps beat NBA pada umumnya sangat menyukainya selama bertahun-tahun. Giannis Antetokounmpo bisa jadi MVP. Pacers nyaris mengalahkan Cavs di putaran pertama tahun lalu. Wizards memiliki bakat yang jelas dan tentu saja Heat mungkin akan memilih Jimmy Butler. Artinya, meskipun wilayah Timur adalah wilayah yang lebih lemah dari keduanya (pasti ada satu, kan?), kita bisa dengan cepat menghasilkan tujuh atau delapan tim dengan talenta yang bisa dibilang lebih banyak daripada Cavs. Mungkin jumlahnya lebih tinggi lagi? Cavs harus berharap bahwa semua pengalaman Final yang mereka miliki berarti sesuatu.
Oh ya, Sexton: Kok bisa yang no. Pilihan keseluruhan 8 dalam draft bulan Juni, inti dari perdagangan Kyrie, no. 1 pilihan yang dipertahankan Cavs sejak 2013 adalah item kesembilan di kolom pratinjau musim? Semakin lambat Cavs memainkannya dengan Sexton, semakin baik. Biarkan dia berkembang selama masih wajar untuk melakukannya sebagai point guard cadangan. Jangan memaksakan dua musim panas Kyrie sebagai point guard waralaba dan beberapa bulan sejak LeBron berjalan untuk memberinya makan kepada tim dan massa. Itu merupakan tekanan besar bagi pemain berusia 19 tahun. Jika Sexton membuktikan dia siap untuk memulai, lain ceritanya.
Taruhan di masa depan: Tidak peduli apa yang terjadi musim ini dalam hal kemenangan dan kekalahan, rencana sebenarnya Cavs adalah mencoba menjadi lebih baik lagi dalam waktu sekitar tiga tahun. Mungkin empat. Mereka menginginkan adanya batasan gaji pada tahun 2020 atau 2021. Saat itulah mereka mempertimbangkan untuk mendapatkan agen bebas yang besar. Sementara itu, mereka ingin membangun budaya yang menarik pemain bebas transfer yang tidak seperti sebelumnya dalam sejarah Cavs. Mereka ingin para pemain dapat mengabaikan cuaca dan pajak dan datang ke Cleveland karena tim tersebut memiliki gaya permainan, inklusif, dan secara organisasi dibangun dari bawah ke atas, bukan hanya mengandalkan satu talenta generasi saja. Altman ingin tampil keren bermain untuk Cavs. Itu sebabnya cara mereka menangani kepergian LeBron (bukan kata-kata sarkastik dari organisasi mana pun) sangatlah penting. Mereka memiliki ruang ganti canggih di The Q. Akan ada sejuta hal kecil lainnya yang coba dilakukan Cavs untuk mengubah persepsi organisasi di liga. Apa persepsinya? Cavs menang Karena dari LeBron. Secara garis besar hal ini memang benar, namun tidak seluruhnya. Ketika mereka menang lagi, mereka ingin itu berkelanjutan dan cukup tahan lama untuk menahan fluktuasi roster. Prosesnya dimulai sekarang.
((Kredit foto teratas: Brian Babineau/Getty Images))