Bagian terbawah dari braket playoff Wilayah Barat bekerja dengan baik untuk Prajurit pada malam terakhir musim reguler, mereka mengirimkan penutup mata bukannya Guruh sebagai lawan putaran pertama mereka. Bagian tengahnya tidak.
Sebagai hasil dari dua comeback larut malam yang tidak masuk akal pada hari Rabu – the Jaket terbang dari 28 ke irama itu Rajaitu Nugget menutup Wolves dengan skor 15-0 di kuarter keempat – Houston jatuh ke unggulan keempat.
Ini menetapkan Warriors, Panah api Dan Jazztiga tim Barat terbaik selama dua bulan terakhir (dan tiga pertahanan terbaik NBA selama empat minggu terakhir) di sisi yang sama.
Lebih khusus lagi: Ini menyiapkan kemungkinan pertarungan kandang Warriors-Rockets di Putaran 2 atau, sebagai satu tweeter letakkan: “Final NBA akan menjadi Semifinal Barat.”
Tapi jangan melihat ke depan dulu. Mari kita lihat seri putaran pertama melawan Clippers ini, yang tidak penuh dengan drama seperti seri Thunder, tapi setidaknya memiliki potensi untuk sedikit lebih menghibur daripada lain Kemasyhuran seri.
Pertarungan putaran pertama California dimulai Sabtu malam di Oracle Arena pukul 17.00 lokal di ABC. Klik di sini untuk jadwal selanjutnya. Mari kita bahas rinciannya.
Pertanyaan Warriors terbesar: Seberapa agresifnya Kevin Durant melawan pembela yang menguntungkan?
Tim-tim ini bermain tiga kali sebelum Clippers berdagang Tobias Harisyang benar-benar merombak rotasi mereka. Pertemuan keempat terjadi akhir pekan lalu, tetapi Clippers kehilangan tiga bagian penting.
Salah satu yang absen adalah Danilo Gallinariyang memiliki musim yang jauh lebih baik dari yang mungkin Anda sadari, dengan rata-rata mencetak 20 poin dan menghasilkan 43 persen dari lemparan tiga angkanya. Dia adalah pencetak gol terbanyak Dokter Rivers‘ susunan pemain awal yang disukai dan tidak seimbang: Patrick Beverly, Shai Gilgeous-Alexander, Landry ShametGallinari dan Ivica Zubac.
Ada tiga penjaga – satu kecil, dua pemula lainnya – Gallinari, pemain bertahan yang lambat dan berkaki kaku dan Zubac, seorang center. Siapa sebenarnya, di dia lineup, haruskah Kevin Durant menunggu?
Beverley mungkin jawaban terbaik. Penjaga yang lebih kecil dan berapi-api secara historis sedikit mengganggu KD. Tapi Rivers kemungkinan akan menggunakan seluruh energi dan kesalahan Beverley untuk mendesak Steph Curry.
Jadi mungkin Gilgeous-Alexander, yang tertinggi dan tercepat dari tiga penjaga? Ini akan menjadi pengalaman bagus untuk pemilihan keseluruhan ke-11 bulan Juni lalu. Ini adalah seri tentang masa depan, bukan masa kini, untuk Clippers. Lemparkan dia ke dalam api.
Tapi kemudian Anda mulai berpikir tentang seorang pemain berusia 20 tahun yang mencoba mempertahankan salah satu pencetak gol terbanyak liga di babak playoff dan, ya, pikiran Anda mulai melayang ke klip seperti ini…
Gallinari paling berpengalaman menjaga Durant. Kembali ke tahun 2011. Keduanya benar-benar saling berhadapan di seri Nuggets-Thunder putaran pertama.
Kota Oklahoma punya Sersan Ibaka Dan Kendrick Perkins Kemudian. Denver memiliki Kenyon Martin dan Nenê. Jadi keduanya, yang sama-sama bermain sebagai penyerang kecil di NBA yang lebih tradisional, sangat menjaga satu sama lain.
Namun, Gallinari lebih cepat. Sejak itu dia menderita robekan ACL dan beberapa masalah lutut yang berulang. Dia masih mendapat ember, seperti biasanya. Tapi Rivers akan ragu-ragu untuk mempertahankannya di Durant lebih lama dari beberapa penguasaan bola, takut Gallinari akan kehilangan dia, seperti penguasaan bola di bawah ini.
Awal setiap babak adalah saat Warriors mendapatkan keuntungan terbesarnya. Clippers sangat dalam. Mereka memiliki dua pemain cadangan, Lou Williams Dan Montrezl Harrelldiharapkan finis di tiga besar dalam pemungutan suara Orang Keenam. Mereka akan bermain banyak.
Wilson Chandler Dan JaMychal Hijaudua penyerang bertubuh besar yang paling baik dibangun untuk pekerjaan pertahanan Durant juga akan mendapatkan menit bermain.
Tapi susunan pemain awal itu, yang rata-rata (+9 gabungan dalam 130 menit terakhir mereka) tampaknya paling rentan terhadap eksploitasi Durant. Apakah Warriors menyerang lebih awal dengan memanfaatkan Durant? Apakah Durant ingin bermain seperti itu?
Dia telah menghabiskan sebulan terakhir untuk melemahkan penggunaannya, seringkali hanya sebagai umpan atau penyebar. Dia melakukan kurang dari 10 tembakan lima kali dalam 11 pertandingan sebelumnya. Dia tidak melakukannya sekali pun dalam 66 pertandingan pertama.
Itu bekerja dengan baik untuk Warriors. Mereka bermain bagus. Dia bermain hebat (dan sangat efisien). Namun dalam permainan ini – setidaknya di awal setiap babak – mengonsumsi Durant dalam dosis besar mungkin merupakan strategi yang paling bijaksana.
Pertanyaan Clippers terbesar: Is ini bagaimana mereka akan menonton Sepupu DeMarcus?
Clippers memiliki peluang untuk lolos dari pertarungan putaran pertama yang menentukan ini. Satu kemenangan lagi di minggu terakhir akan berhasil.
Jadi ada beberapa keputusasaan di balik strategi mereka di Oracle Arena Minggu lalu, yang berpotensi memberi Warriors gambaran awal tentang beberapa trik yang dapat digunakan Clippers untuk mempertahankan mereka.
Salah satunya melibatkan membiarkan DeMarcus Cousins terbuka lebar di perimeter, mengirim beknya ke tempat lain untuk membayangi dan membentuk tim ganda. Clippers melakukannya beberapa kali, terutama di awal pertandingan hari Minggu. Berikut tiga contohnya.
TIDAK. 1: Shamet mendapat giliran menjaga Durant, tapi jelas ada ketidakcocokan. Jadi Harrell mengabaikan Cousins, yang berada di sayap kiri, dan meluncur untuk menunjukkan tubuh tambahan kepada Durant di blok kanan. Durant membalikkan umpan silang ke Cousins yang terbuka lebar untuk 3. Dia gagal.
TIDAK. 2: Kuil Garrett dapatkan giliran Durant. Dia adalah pilihan bangku cadangan lain yang mereka miliki. Tapi mereka tidak meninggalkannya di pulau. Zubac, menjaga Cousins, turun dan membayangi Durant. Dia lolos ke Cousins, yang meleset dari atas.
TIDAK. 3: Harrell turun jauh ke bawah keranjang dalam transisi, membiarkan Cousins terbuka lebar di bagian atas untuk mendapatkan angka 3 dan dia hanya dengan setengah hati memblokir tembakannya.
Inilah ketiga drama tersebut.
Dalam kasus tersebut, taktik tersebut berhasil. Sepupu melewatkan ketiga angka 3. Clippers memainkan persentasenya. Dalam 30 pertandingannya musim ini, Cousins telah mencetak 95 lemparan tiga angka dan hanya menghasilkan 26 lemparan, atau 27,4 persen.
Clippers memilih untuk tinggal bersamanya, betapapun terbukanya, dan kemungkinan besar akan melakukannya lagi untuk memulai seri ini. Yang memberi tekanan pada Cousins untuk membakar pertahanan semacam itu dengan semi-teratur.
Dia melakukannya di babak kedua Minggu lalu. Rivers terjebak dengan strateginya, Cousins dibiarkan terbuka selama dua 3 detik lagi dan dia memukul keduanya. Ini dia.
Faktor X: Montrezl Harrell vs. Warriors yang hebat
Ingat kapan Draymond Hijau meledak di Durant di sideline Staples Center November lalu? Ya, saya pikir Anda melakukannya. Ya, Anda bisa menyalahkan sebagian Montrezl Harrell untuk itu.
Mengapa? Permainan detik terakhir dalam regulasi yang mematikan semuanya tidak pernah terjadi jika pertandingan tidak dekat. Dan pertandingan tidak akan berakhir jika Harrell tidak menghancurkan interior Warriors dengan 23 poin dan delapan rebound dalam 32 menitnya sebagai pemain pengganti.
Harrell tampil luar biasa malam itu, pemain terbaik, atau setidaknya paling energik, di lapangan pada tiga kuarter pertama. Sembilan dari 10 embernya masuk ke area terlarang. Dia hidup sebagai penyelam di pick-and-roll, kebanyakan bersama Williams, dan di atas kaca.
Rebound adalah tempat Warriors (terutama: Kevon Looneyyang sering kali memiliki menit bermain yang sama dengan Harrell) benar-benar perlu menyamai usahanya. Jika tidak, Harrell hanya akan melahap harta benda dan poin ekstra yang akan membantu Clippers tetap kompetitif.
Awasi dia menyegel Tanah Liat Thompson setelah layar ini, menyelam ke tepi, menahan Thompson dengan satu tangan dan mengalahkan Durant dengan tangan lainnya, melakukan rebound dengan satu tangan, mengumpulkan dan menipis.
Pertandingan kunci: Taktik Patrick Beverley melawan otak Steph Curry
Bagi Curry, ini akan menjadi tantangan mental yang sama besarnya dengan tantangan fisik. Beverley adalah salah satu pemain yang paling mengganggu di liga dan akan berusaha memberikan nada kontroversial sejak awal, kemungkinan besar di Kuarter 1 Game 1.
Teknik ganda adalah kemenangan bagi Beverley, meskipun tidak ada yang mendapat lemparan bebas. Dia ingin Curry lebih memikirkan dirinya dan tidak memikirkan keseluruhan tugasnya. Beverley ingin mengganggu Curry dengan fisiknya, peluit sebelum sentuhan, kepala di ketiak, gumaman, selebrasi keras setelah terhenti secara acak di kuarter pertama. Semua ini.
Jika hal itu cukup mengganggu Curry — dalam dunia ideal Beverley — dia mungkin akan mulai melakukan pelanggaran, mencoba memaksakan aksi 1 lawan 1 untuk membuktikan suatu hal. Atau mungkin Curry akan melawan fisik dengan fisik dan menerima tuduhan yang tidak disengaja atau melampaui batas, yang membuatnya terjebak dalam masalah yang murahan.
Diaadalah hal-hal yang harus dihindari Kerry. Abaikan histrionik, ambil bidikan cerdas saat terbuka, kendalikan panas saat Anda memasak, dan ambil jalan raya menuju tanah keras atau perkelahian kecil.
Statistik apa yang bisa mengindikasikan kemenangan Warriors?
Jika Lou Williams berada pada atau di bawah lima percobaan lemparan bebas per game.
Williams selesai tanggal 10 di NBA musim ini dengan 485 lemparan bebas. Delapan dari sembilan orang di atasnya adalah All-Stars. Kesembilannya adalah starter. Kesembilannya bermain 2.150 menit atau lebih.
Williams bukanlah All-Star. Dia bukan seorang pemula. Dia bermain kurang dari 2.000 menit. Tapi dia masih menembakkan 485 lemparan bebas, lebih dari enam lemparan per game dan 198 lebih banyak dari Curry meski bermain 338 menit lebih sedikit.
Keterampilan menggambar kesalahannya – hampir sama James Hardenbeberapa orang akan mengatakan — adalah bagian besar dari pelanggaran Clippers. Dia berparade ke garis dan menghasilkan klip 88 persen.
Ini telah berhasil melawan Warriors dua kali musim ini. Williams bermain di tiga dari empat pertandingan. Pada putaran pertama, satu-satunya kemenangan Clippers, Williams mencapai garis 14 kali dan membuat keseluruhan 14 kali.
Pada game kedua mereka, kemenangan tipis Warriors dengan selisih dua poin, Williams kembali berusaha mencapai garis sebanyak 14 kali dan membuat 12 kali. Namun Minggu lalu, Williams hanya mencapainya empat kali dalam 28 menitnya. Warriors menjaganya dengan baik, tetap diam dan menang dengan 27 poin.
Penghindaran kotoran adalah a Andre Iguodala spesialisasi pertahanan. Harapkan dia mendapat banyak waktu menjaga Williams di seri ini.
Statistik apa yang menunjukkan bahwa seri ini tetap kompetitif?
Jika Landry Shamet memukul lebih banyak 3 detik daripada Klay Thompson.
Shamet adalah mahasiswa baru yang tajam dari Negara Bagian Wichita. Dia menghabiskan beberapa bulan pertamanya di liga belajar di bawah bimbingan JJ Redick. Dia mencoba untuk membentuk permainannya ke dalam cetakan Redick/Thompson.
Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah Shamet akan membuat salah satu stratosfer mereka mendekat, tapi dia pasti mampu melakukan ledakan.
Sejak diperdagangkan ke Clippers pada bulan Februari, Shamet sudah membuat enam angka 3 dalam kuarter melawan pernak pernikmencetak 13 poin pada kuarter keempat saat comeback di Boston dan mencetak lima angka 3 dalam 18 menit pertama melawan Warriors malam itu.
Jika dia menjadi sangat panas pada malam yang sama ketika Thompson menjadi dingin dan kemudian menggandakannya di seri berikutnya, tidak ada alasan mengapa pukulan ini tidak dapat didorong ke enam secara tidak sengaja. Bola basket bisa acak.
Ramalan
Prajurit di 5. Perbedaan bakatnya terlalu besar untuk berpikir Clippers akan membuatnya berbahaya. Namun Warriors ini memiliki kecenderungan untuk menguap setidaknya sekali selama empat pertandingan. Dugaan saya: Tidak akan ada dua perjalanan ke Los Angeles, tapi Joe Lacob bisa menjadi tuan rumah pertandingan Oakland ketiga untuk membantu membayar sebagian dari tagihan pajak barang mewah itu.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)