Ini adalah yang keenam dari serangkaian 11 pratinjau grup posisi yang mengarah ke dimulainya perkemahan musim gugur untuk tim sepak bola Wisconsin. Untuk informasi lebih lanjut, lihat The Athletic dalam beberapa minggu mendatang.
2 Juli: Quarterback
3 Juli: Running Back/Fullback
4 Juli: Garis Serangan
5 Juli: Penerima lebar
6 Juli: Poin tetap
9 Juli: Garis Pertahanan
10 Juli: Gelandang dalam
11 Juli: Pemain luar
12 Juli: Cornerback
13 Juli: Keamanan
16 Juli: Spesialis
Posisi hari ini: Garis bertahan
Permulaan yang diproyeksikan: Penjaga hidung Olive Sagapolu (senior), pemain bertahan Isaiahh Loudermilk (mahasiswa kelas dua kaos merah), pemain bertahan Aaron Vopal (mahasiswa baru kaos merah) atau David Pfaff (kelas dua kaos merah) atau Kraig Howe (kelas dua kaos merah) atau Keldric Preston (mahasiswa kelas dua kaos merah).
Cadangan Kunci: Penjaga hidung Bryson Williams (mahasiswa baru), pemain bertahan Vopal, Praff, Howe, Preston, Boyd Dietzen (mahasiswa baru) dan Yesaya Mullens (manusia pertama).
Garis besar: Kapan Wisconsin keluar dari latihan musim semi di bulan April, pelatih Badgers merasa senang dengan rotasi awal yang mereka lakukan di garis pertahanan yang diperbarui. Penjaga hidung Olive Sagapolu kembali menjadi pusat, sementara Isaiahh Loudermilk dan Garrett Rand siap untuk mengambil alih peran tim utama di lini pertahanan.
Namun beberapa bulan terakhir tidak baik bagi lini pertahanan Wisconsin. Loudermilk dikabarkan menjalani operasi lutut dan Rand mengalami cedera Achilles. Dan menjelang musim gugur, pemain baru mungkin diminta untuk mengambil peran yang lebih besar.
Pelatih lini pertahanan Wisconsin Inoke Breckerfield baru-baru ini selama wawancara radio dengan ESPN Madison bahwa Loudermilk “lebih cepat dari jadwal” dan mungkin akan kembali dalam dua minggu pertama perkemahan musim gugur. Breckerfield juga mengatakan bahwa Rand “selesai untuk tahun ini”.
“Jelas dengan turunnya Garrett dan Isaiahh berusaha kembali, pemain-pemain lainnya harus mengambil tindakan,” kata Breckerfield kepada ESPN Madison. “Itu semacam mantra orang berikutnya. Orang-orang itu bekerja keras untuk menyelesaikannya.”
Empat pemain berikutnya, menurut Breckerfield, adalah Aaron Vopal, David Pfaff, Kraig Howe dan Keldric Preston. Vopal dan Pfaff adalah pesaing serius untuk mengambil peran Rand, karena keduanya mendapatkan banyak perwakilan tim kedua di musim semi. Vopal muncul di musim semi sebagai calon pemain berikutnya di belakang Loudermilk dan Rand, tetapi kamp musim gugur akan menentukan tempat awalnya. Praff telah tampil dalam lima pertandingan karirnya, sementara Howe bermain dalam satu pertandingan musim lalu.
Wisconsin harus mengganti produksi pemain bertahan senior Alec James, Conor Sheehy dan Chikwe Obash dari musim lalu. Trio itu digabungkan untuk tampil dalam 156 pertandingan dengan 90 pertandingan dimulai selama karir mereka di Wisconsin. Mereka menggabungkan 290 tekel, 37 tekel kalah dan 21 karung.
Loudermilk tampil dalam 11 pertandingan sebagai mahasiswa baru musim lalu dan mencatat 11 tekel dengan 1,5 karung. Keuntungan terbesarnya di garis latihan sepak bola adalah tubuhnya yang besar. Loudermilk memiliki tinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 297 pon.
“Saya bisa menjadi seberat beberapa tekel di luar sana,” kata Loudermilk di musim semi. “Jadi hanya dengan mengetahui bahwa saya bisa melawannya, dia tidak akan mengalahkan saya, melebihi saya karena saya sama besarnya dengan dia. Mampu memeluk suamiku dengan ukuran tubuhku yang besar rasanya sangat membantu.”
Rand dengan berat 6-2, 278 pon bermain dalam 28 pertandingan dengan 18 tekel dalam dua musim pertamanya dengan program tersebut. Dia menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai penjaga hidung cadangan di belakang Sagapolu. Tapi Breckerfield memberitahunya di luar musim ini bahwa dia akan pindah ke posisi bertahan. Langkah ini membantu membebaskan peran pelindung hidung cadangan untuk mahasiswa baru Bryson Williams dan juga memungkinkan Rand untuk memulai.
Sagapolu bermain dalam 36 pertandingan dengan 19 pertandingan sebagai starter dan memberikan kehadiran veteran yang dibutuhkan lini pertahanan Wisconsin. Dia sering membantu pertahanan Badgers di pinggir lapangan selama latihan musim semi dengan latihan penempatan tangan dan selalu bersedia memberikan petunjuk kepada rekan satu timnya. Sagapolu mencatatkan 17 tekel dan tiga karung musim lalu.
Williams turun tangan sebagai cadangan Sagaoplu setelah latihan musim semi dimulai. Williams memiliki berat 6-2,306 pound dan siap bermain segera sebagai mahasiswa baru. Williams mengatakan tujuannya adalah untuk mendapatkan pekerjaan cadangan dan mengambil alih sebagai starter selama tiga tahun setelah Sagapolu memenuhi kelayakannya. Williams melakukan 77 tekel musim lalu sebagai senior di SMA Lincoln (Neb.) Tenggara.
Pertarungan posisi yang harus diperhatikan: Pertahanan kedua Wisconsin, serta peran cadangan, siap diperebutkan dengan absennya Rand. Vopal, Pfaff, Howe dan Preston adalah kandidatnya, meskipun masih harus dilihat apakah pelatih Badgers menggerakkan siapa pun dari lini ofensif untuk membantu mengisi kekosongan.
Wisconsin juga bisa melihat lebih baik Isaiah Mullens dan Boyd Dietzen, yang merupakan dua pemain baru tim di lini pertahanan. Mullens terdaftar di daftar hari penandatanganan Wisconsin dengan berat 6-6,280 pound. Milan Smith, pelatih sepak bola sekolah menengahnya di Harvest Prep di Columbus, Ohio, mengatakan pada musim semi ini bahwa berat Mullens telah bertambah hingga 292 pon dan memiliki antara 15-17 persen lemak tubuh.
Sifat atletis Mullens karena ukuran tubuhnya menjadikannya prospek muda yang sangat menarik di lini pertahanan Wisconsin. Smith, yang juga pelatih atletik Harvest Prep, mengatakan Mullens berlari pada leg ketiga estafet 4×400 tim lari sekolah menengah sebagai junior, bahkan ketika beratnya 260 pon.
Tercatat dengan berat 6-4, 245 pound, Dietzen mungkin memerlukan musim kaos merah dengan program Badgers untuk mendapatkan kekuatan. Tapi dia adalah pemenang yang terbukti karena tim SMA Kimberly (Wis.) memiliki rekor kemenangan beruntun sepak bola persiapan aktif terlama di negara itu dalam 70 pertandingan. Dietzen dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan memainkan peran utama dalam kejuaraan negara bagian kelima berturut-turut.
“Dia adalah pendengar yang baik dan benar-benar mendengarkan serta terlibat,” kata pelatih sepak bola Kimberly Steve Jones baru-baru ini. “Jika Anda memberitahunya sesuatu, dia akan melakukan segala yang dia bisa lakukan untuk menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya. Kombinasi antara etos kerja dan kemampuan melatih adalah dua hal besar yang menonjol.
“Dia atletis. Tapi menurut saya banyak sekali anak-anak yang atletis namun tidak memiliki motorik yang bisa ia gunakan untuk bermain. Dia bermain dengan mobil tinggi. Dia adalah anak fisik. Dia tidak kenal lelah, terutama di bagian belakang pengejarannya. Dia bermain sangat keras.”
Skenario kasus terbaik: Kemajuan Loudermilk yang berkelanjutan adalah suatu keharusan untuk membantu lini pertahanan menjaga kualitas dan kedalaman. Vopal menunjukkan peningkatan positif di musim semi dan mungkin siap bermain lebih dari yang diharapkan. Kompetisi terbuka akan membantu semua gelandang bertahan Wisconsin lebih siap menghadapi awal musim dan dapat membantu mengurangi hilangnya Rand. Jika Mullens berkembang sebaik yang dipikirkan pelatih, itu akan menambah pemain besar lainnya yang bisa berkontribusi di tahun 2018.
Skenario terburuk: Wisconsin akan memasuki musim dengan pengalaman terbatas di lini pertahanan dan tidak mampu menanggung cedera lebih lanjut. Jika Loudermilk mengalami kemunduran, Badgers akan semakin tipis di lini depan. Sebagian besar keberhasilan pertahanan Wisconsin dapat dikaitkan dengan tekanan yang dihasilkan di lini depan dalam beberapa musim terakhir. Tanpa umpan veteran yang terburu-buru, mungkin ada penurunan nyata dalam dampak garis pertahanan.
(Foto teratas Olive Sagapolu (99): Jeff Hanisch / USA TODAY Sports)