Ini adalah yang kesembilan dari serangkaian 11 pratinjau grup posisi menjelang dimulainya perkemahan musim gugur untuk tim sepak bola Wisconsin. Untuk informasi lebih lanjut, lihat The Athletic dalam beberapa hari mendatang.
2 Juli: Quarterback
3 Juli: Running Back/Fullback
4 Juli: Garis Serangan
5 Juli: Penerima lebar
6 Juli: Poin tetap
9 Juli: Garis Pertahanan
10 Juli: Gelandang dalam
11 Juli: Pemain Luar
12 Juli: Cornerback
13 Juli: Keamanan
16 Juli: Spesialis
Posisi hari ini: Cornerback
Permulaan yang diproyeksikan: Dontye Carriere-Williams (mahasiswa kelas dua baju merah), Madison Cone (mahasiswa tingkat dua).
Cadangan Kunci: Faion Hicks (mahasiswa baru berbaju merah), Caesar Williams (mahasiswa berbaju merah), Jangan Burton (mahasiswa baru), Cristian Volpentesta (mahasiswa kelas dua), Deron Harrell (mahasiswa baru baju merah), Kobe Knaak (mahasiswa baru baju merah), Travian Blaylock (mahasiswa baru), Alexander Smith (manusia pertama), Rachad Wildgoose (manusia pertama).
Perincian: Kontribusi terpenting Madison Cone di lapangan musim lalu adalah sebagai berikut: melawan kuarter keempat Minnesota dengan Wisconsin dengan keunggulan 31-0 dan touchdown di kuarter keempat di dua menit terakhir melawan Orange Bowl Miami dengan Wisconsin memimpin dengan dua skor. Ini adalah statistik lengkap Cone dari musim pertama di mana ia tampil dalam sembilan pertandingan.
Mengingat betapa sedikitnya Cone yang bermain, sebuah kasus bisa saja dibuat agar dia mengambil musim kaos merah sebagai gantinya. Namun koordinator pertahanan Badgers Jim Leonhard memahami betapa berharganya Cone bagi program memasuki musim 2018. Dan para pelatih Wisconsin optimis bahwa perwakilan tersebut akan membuahkan hasil bagi Cone, yang diposisikan untuk pindah ke peran cornerback awal berlawanan dengan Dontye Carriere-Williams.
“Ketika saya berbicara dengan pelatih Leonhard, dia sangat menantikan musim mendatang,” kata Cone saat latihan musim semi. “Dia bilang dia tidak ingin memakai baju ulang saya karena dia ingin saya mendapatkan pengalaman untuk tahun ini. Pada awalnya saya agak memikirkannya dan saya tidak ingin menyia-nyiakan satu tahun hanya dengan melakukan tim khusus dan hal-hal lain.
“Tetapi pada saat yang sama, saya hanya melihat Tuhan punya rencana dalam segala hal, jadi semuanya akan berhasil. Memang benar. Saya tidak akan menukar apa pun yang terjadi tahun lalu. Saya bersemangat memasuki tahun ini, dan saya merasa memiliki banyak hal untuk berkontribusi pada tim ini.”
Cornerback Wisconsin adalah yang paling tidak berpengalaman dari semua kelompok posisi di tim. Hanya Carriere-Williams yang melihat aksi berarti sebagai quarterback ketiga musim lalu. Dia mencatatkan 30 tekel dengan enam operan putus. Faion Hicks mengambil musim kaos merahnya, Caesar Williams tampil dalam dua pertandingan tanpa mencatat statistik apa pun dan Cone menghitung satu tekel dan satu operan putus. Keempat pemain tersebut diharapkan mengisi dua posisi untuk Wisconsin di cornerback.
Wisconsin kehilangan cornerback awalnya dari musim lalu: Derrick Tindal dan Nick Nelson. Tindal bermain dalam 52 pertandingan dengan 34 kali menjadi starter dan mendapatkan penghargaan All-Big Ten tim ketiga dari para pelatih liga musim lalu. Nelson meninggalkan sekolah setelah musim juniornya dan menjadi pemain NFL Draft putaran keempat dari Oakland Raiders. Nelson, yang merupakan tim utama yang dipilih secara konsensus All-Big Ten, memimpin negara dengan rekor 21 pass yang memecahkan rekor sekolah dalam satu musim.
Mengingat betapa sedikitnya unit yang kembali bermain secara kolektif, Cone dan rekan satu timnya mengakui bahwa quarterback lawan kemungkinan akan menguji sepak pojok Wisconsin lebih awal dan sering. Saat perkemahan musim gugur semakin dekat, mereka bersemangat menerima tantangan ini.
“Itulah hal yang selalu kami bicarakan,” kata Cone. “Kami seperti, ‘Kami akan memiliki begitu banyak peluang.’ Banyak hal yang akan terjadi pada kita. Mereka akan mewaspadai dan mereka akan berkata, ‘Oke, ujung-ujungnya masih muda.’
“Dontye adalah mahasiswa tahun kedua berbaju merah. Faion akan menjadi mahasiswa baru berbaju merah. Saya akan menjadi mahasiswa tahun kedua. Donte Burton akan menjadi mahasiswa baru. Caesar Williams akan menjadi mahasiswa tingkat dua. Secara teknis kita semua adalah kelas bawah. Jadi mereka akan membuat kita mendapatkan gelar kita. Kami akan memberikan suguhan untuk semua orang di Game 1.”
Hicks mengatakan cornerback tim telah belajar dari Tindal dan Nelson dan memiliki kepercayaan diri, sebagian karena Leonhard. Hicks mencatat pelatih mereka tidak menurunkan standar hanya karena kelompoknya masih muda. Leonhard, mantan pemain keselamatan All-America tiga kali di Wisconsin yang menjalani hukuman 10 tahun NFL karir, mendorong pemain untuk mempelajari film dan mempercayai teknik mereka.
“Kami akan mengejutkan banyak orang,” kata Hicks. “Sebagian besar pemain yang ada di sini tahun lalu, kami telah bekerja sangat keras, kami telah melakukan begitu banyak latihan hingga kami merasa nyaman ketika tiba waktunya untuk pergi ke sana dan bermain. Keyakinan saja adalah kuncinya.
“Kami ingin saling mendorong untuk membuktikan kepada semua orang bahwa grup ini tidak akan terpuruk. Meskipun kami masih muda, kami akan pergi ke sana setiap hari dan berkompetisi.”
Pertarungan posisi yang harus diperhatikan: Cone tampil bagus selama latihan musim semi, tapi dia masih harus menahan Hicks dan Williams untuk mendapatkan posisi no. Lot belakang 2 sudut. Ketiga pemain memiliki momennya masing-masing dan dapat digunakan sepanjang musim tergantung pada paket pertahanannya. Burton adalah salah satu dari lima peserta awal tim di musim semi dan memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyalip pemain lain di grup. Tapi dia adalah pemain solid yang akan membantu membentuk masa depan unit cornerback.
Wisconsin memiliki sekelompok besar mahasiswa baru yang mencakup Burton, Travian Blaylock, Alexander Smith dan Rachad Wildgoose. Blaylock, Smith dan Wildgoose tidak mendapatkan manfaat waktu latihan tambahan dari jump ball seperti Burton. Namun mereka akan memiliki peluang di kamp musim gugur untuk mengesankan staf pelatih dan membangun urutan kekuasaan di antara para pemain cadangan.
Blaylock adalah putra mantan pemain belakang NFL Derrick Blaylock, yang bermain dengan Kansas City Chiefs dan New York Jets dari 2001 hingga 2007. Atletis dan kecepatan Travian Blaylock menonjol di sekolah menengah. Dia menempati posisi kedua di kejuaraan atletik negara bagian Texas Kelas 6A dalam lompat ganda sebagai junior dan menutup musim seniornya dengan gelar negara bagian di acara tersebut.
Smith unggul di Culver City High School di California dan memilih Wisconsin daripada tawaran Tentara, Armada, Universitas Boston, Idaho dan Cal Poly. Pelatih sepak bola Culver City Jahmal Wright memiliki hubungan dengan pelatih penerima lebar Wisconsin Ted Gilmore yang akhirnya membawa Smith ke Badgers.
Wright bermain ketat di Kansas, di mana posisinya sebagai pelatih pada tahun 1999 adalah Gilmore. Ketika menjadi jelas bahwa Smith memiliki keterampilan untuk menjadi pemain FBS, Wright mengatakan kepada Gilmore bahwa dia akan mengirimkan film pelatih Wisconsin ke Smith.
“Saya tidak akan memanggilnya kecuali saya tahu saya mempunyai pemain yang bonafid dan sangat bagus yang merupakan pelajar-atlet yang baik yang saya tahu bisa bersaing di level itu,” kata Wright musim dingin ini. “Saya pikir Alex bisa bersaing di level itu. Begitu mereka menonton filmnya, mereka menyukai Alex. Mereka menyukai ukuran tubuhnya. Mereka menyukai film juniornya dan potensi yang dimilikinya. Itu hanya pergi dari sana.”
Wildgoose, sementara itu, mungkin merupakan koneksi yang paling tidak terduga dalam grup. Dia memilih Badgers pada hari penandatanganan UCF dan NC State hanya beberapa minggu setelah berpindah dari Georgia. Wildgoose membantu memimpin Miami (Fla.) Northwestern High School meraih kejuaraan negara bagian selama musim seniornya.
“Wisconsin mendapat mencuri,” kata pelatih sepak bola Miami Northwestern Max Edwards. “Beberapa orang mengabaikan Wildgoose. Dia mungkin akan menjadi salah satu DB tercepat di tim mereka. Mereka akan mencintai anak itu. Dia adalah anak yang sangat mudah dilatih. Dia sopan. Dia menyukai sepak bola. Jadi mereka tidak akan punya masalah dengan dia di sisi itu. Dia sehat secara akademis, jadi dia memahami bagian akademisnya. Saya pikir mereka beruntung dan mendapat permata.”
Skenario kasus terbaik: Sekolah menengah Wisconsin sangat bagus musim lalu. The Badgers berada di peringkat No. 5 di FBS dalam yard yang diizinkan per game (163,6) dan No. 1 dalam pertahanan efisiensi operan. Wisconsin juga menduduki peringkat ketiga dalam pertahanan karena Badgers jarang menyerah dalam permainan besar yang mengubah permainan. Tetap berada di antara elit pertahanan di negara ini akan bergantung pada seberapa baik masyarakat sekunder Wisconsin menyesuaikan diri dengan peran baru.
Carriere-Williams menunjukkan musim lalu bahwa dia siap mengambil peran yang lebih berarti. Lini belakang lainnya tidak kurang percaya diri, yang merupakan titik awal yang baik. Jika grup berkembang sesuai harapan Leonhard, Wisconsin masih bisa menjadi pertahanan yang sangat baik — meskipun tidak sesuai dengan keberhasilan statistik musim-musim terakhir. The Badgers berpeluang mendatangkan skuad muda yang siap berprestasi usai musim 2018.
Skenario terburuk: Berbeda dengan Carriere-Williams, Wisconsin mengandalkan cornerback yang repetisinya sebagian besar terjadi selama latihan. Ini adalah pengalaman yang sangat berbeda ketika pertandingan dimulai dan quarterback lawan menguji skuad di lapangan. Kekuatan mental sama pentingnya dengan kualitas fisik untuk mengatasi kesalahan.
Dengan tim semuda ini akan ada kesalahan. Membatasinya dan belajar darinya bisa menjadi pembeda antara musim bagus lainnya dan musim yang menempatkan Wisconsin kembali dalam perbincangan College Football Playoff. Jika lini belakang tidak mampu menghadapi tantangan, serangan kuat Badgers pun mungkin tidak akan mampu menyelamatkan tim.
(Foto teratas Dontye Carriere-Williams: Jeff Hanisch / USA TODAY Sports)