ORANGE SELATAN, NJ — Myles Powell menunjuk ke tanda X di lantai fasilitas latihan Seton Hall, yang dimaksudkan untuk mengidentifikasi ke mana rekan satu timnya harus pergi selama set ofensif tertentu.
“Itu tidak ada di sini tahun lalu,” candanya.
Musim lalu, Seton Hall mengendarai kelas senior yang digembar-gemborkan Angel Delgado, Khadeen Carrington, Desi Rodriguez dan Ish Sanogo untuk tampil ketiga berturut-turut di Turnamen NCAA dan kemenangan turnamen pertama sekolah tersebut sejak 2004. Daftar pemain telah berubah, tetapi tujuan untuk kembali tetap datang. di bidang NCAA, dan beban untuk membuat Pirates kembali menari akan berada di pundak Powell, satu-satunya starter yang kembali untuk tim tahun lalu.
“Perbedaan terbesar antara tahun lalu dan tahun ini adalah sekarang semua orang mendatangi saya dan mengajukan pertanyaan, sedangkan tahun lalu sayalah yang mengajukan pertanyaan,” kata Powell. “Saya selalu meminta persetujuan mereka, dan sekarang saya melihat orang lain memandang saya dengan cara yang sama. Saya harus mengambil apa yang diberikan para senior itu kepada saya dan menyebarkannya.”
Powell adalah orang yang bersuara lembut dan lebih suka memberi contoh, namun akan menjadi kesalahan besar jika salah mengartikannya sebagai orang yang pasif. Atau kesopanan.
“Orang-orang terus mengatakan saya penembak terbaik di negara ini, dan saya tidak akan membantahnya,” kata Powell. “Saya bisa saja diam, namun saya intens di lapangan. Saya pikir saya siap untuk memimpin.”
Tahun lalu, ketika penembak jitu setinggi 6 kaki 2 inci itu mencetak rata-rata 15,5 poin per game dan memenangkan penghargaan Pemain Paling Berkembang di Big East, Powell memiliki tugas yang relatif sederhana: memukul dan bertahan. Namun dengan hilangnya kelas senior, Pirates akan membutuhkan Powell, seorang junior, untuk menjadi pengendali bola dan playmaker yang lebih baik, dan menjadi pelatih di lapangan. Rekan satu timnya yakin dia telah mengisi kekosongan kepemimpinan.
“Kami semua mengikuti jejaknya,” kata pemain sayap tahun kedua Myles Cale. “Dia selalu bermain sangat keras dan telah mencapai kesuksesan. Jadi ketika dia berbicara, kita semua mendengarkan.”
Powell beroperasi terutama tanpa bola tahun lalu, yang akan tetap menjadi rencananya musim ini dengan mahasiswa baru Anthony Nelson dan Quincy McKnight, transfer dari Hati Kuduspada intinya.
Meskipun sukses di lapangan, tahun lalu merupakan tahun yang sulit bagi Powell. Kakak laki-lakinya, Noel, ditangkap karena pembunuhan tingkat pertama sehubungan dengan pembunuhan di sebuah restoran New Jersey pada November 2017. Noel masih di penjara menunggu persidangan. Myles mengatakan dia memainkan sebagian besar musim lalu dengan berat hati dan mendedikasikan musimnya untuk saudaranya. Bajak laut Pelatih Kevin Willard melihat perubahan pada pemain bintangnya seiring berjalannya musim.
“Myles berubah dari seorang pria yang selalu mencari seseorang untuk bersandar menjadi seorang pemain yang benar-benar berusaha berdiri di atas kedua kakinya sendiri,” kata Willard. Itu adalah masa yang sangat sulit baginya, tapi dia berhasil melewati masa itu, itu adalah satu-satunya hal yang bisa Anda harapkan dari seorang anak kecil.
“Dia selalu menjadi tulang punggung saya, dan dukungan saya selalu berarti bagi saya,” kata Powell tentang saudaranya. “Saya mendedikasikan musim ini untuknya tahun lalu dan memenangkan Pemain Paling Berkembang di Timur Besar. Tahun ini tujuannya lebih tinggi.”
Jika Pirates ingin mencapai tujuan tersebut, mereka akan membutuhkan tahun yang besar dari Powell, karena pemain lainnya memiliki sedikit pengalaman bermain untuk Seton Hall. Transfer Syracuse Taurean Thompson, yang bergabung dengan tim tahun lalu, adalah yang paling menjanjikan di antara para starter baru, dan Pirates akan mengandalkan susunan pemainnya sebagai pemain besar untuk membuka kesempatan bagi Powell, Cale, dan penjaga lainnya. Center baru Romaro Gill, yang tingginya 7 kaki 2 kaki, perlu menjadi kekuatan dalam bertahan karena permainan ofensifnya masih mentah. Harapkan beberapa kesulitan karena para pemain baru tersebut diminta untuk mengisi peran yang lebih besar.
“Saya harus kembali dan melihat beberapa rencana latihan lama saya karena kami memiliki beberapa orang yang perlu mempelajari beberapa dasar-dasarnya,” kata Willard. “Itu menyenangkan pastinya. Saya pikir latihannya jauh lebih intens dibandingkan beberapa tahun terakhir.”
Dengan daftar pemain hijau seperti itu, orang akan berpikir Willard akan menyusun jadwal non-konferensi yang lebih lembut sehingga timnya dapat meringankan musim dan mengembangkan kepercayaan diri menjelang pertandingan Big East. Banyak tim yang menyiapkan rekor kemenangan, membuat NIT, dan menyatakan kemenangan. (Kami sedang melihatmu, St. John’s) Tapi Pirates mengambil jalan lain, memilih untuk membuka musim melawan Nebraska dan Saint Louis, diikuti oleh Turnamen Warisan Kayu (dengan potensi pertarungan melawan Utah, Miami dan Northwestern) dan permainan pada bulan Desember melawan Kentucky dan Louisville.
“Staf saya mengira saya mungkin minum terlalu banyak vodka ketika saya menyusun jadwal ini,” kata Willard sambil tertawa. “Tetapi saya pikir satu-satunya cara Anda menjadi lebih baik adalah dengan memainkan tim yang bagus. Musim kami akan ditentukan oleh cara kami bermain di Big East, dan harapan saya adalah jadwal ini mempersiapkan kami untuk itu.”
“Saya pikir jadwal kami hanya menunjukkan bahwa Pelatih percaya pada kami,” kata penyerang senior kaos merah Michael Nzei, satu-satunya sisa dari kelas perekrutan ballyhoo, yang juga termasuk Isaiah Whitehead. “Kami mungkin punya banyak pemain muda, tapi kami tidak takut.”
Willard mengatakan sampai ada yang mengalahkan Villanova, Wildcats harus dianggap sebagai favorit dalam konferensi yang terbuka lebar. Namun Nova kehilangan empat pemainnya di putaran pertama NBA Draft. Dan Xavier, nomer konferensi lainnya. Unggulan 1 tahun lalu, kehilangan penjaga Trevon Bluiett dan JP Macura, ditambah pelatih Chris Mack. Tidak ada kemajuan di Timur Besar, jadi masih ada ruang bagi tim muda untuk menemukan jalannya.
Selama bertahun-tahun, Seton Hall nyaris tidak pernah mengikuti turnamen NCAA. Antara saat PJ Carlesimo meninggalkan Pirates pada tahun 1994 dan kesuksesan Willard baru-baru ini, Pirates hanya menonton pesta dansa tersebut tiga kali dalam 21 tahun. Kembali menari adalah prioritas utama Powell, meskipun komposisi roster menunjukkan bahwa ini akan menjadi pendakian yang menanjak. Namun dengan adanya Pirates dan konferensi yang keduanya berada di tahun transisi, segalanya mungkin terjadi.
(Foto teratas Miles Powell: William Purnell/Icon Sportswire via Getty Images)