Kisah ini awalnya dimasukkan dalam kolom mingguan Friday Insider kami.
Alexander Wennberg menjalani musim yang luar biasa pada 2016-17, melompat ke 20 besar di antara center NHL dengan 14 gol, 45 assist, dan 59 poin. Kesuksesannya, dan kesuksesan Jaket Biru, membantu membungkam kritik terhadap permainannya. Namun ada satu masalah yang masih tersisa.
Selama Wennberg dipanggil dalam latihan, dipilih dalam ulasan film dan dimarahi secara terbuka di media oleh John Tortorella, dia tetap menjadi pemain yang suka mengoper bola dan tampaknya cenderung tidak menembaknya.
“Pola pikirnya bukanlah menetapkan tujuan yang indah,” kata Wennberg. Pola pikirnya adalah: ‘Jika kami bisa mendapatkan peluang (mencetak gol) lebih baik daripada yang saya miliki, mengapa saya tidak melewatkannya?’
“Itulah yang terlintas dalam pikiranmu. Terkadang Anda melihat seorang pria terbuka, dan ketika dia mendapatkan puck, dia memiliki sudut yang lebih baik. Jika saya merasa pukulan saya bagus, saya akan mengambilnya. Terkadang itu mungkin masalahnya, saya mencari peluang yang sempurna.”
Sebagian besar menjadi center lini ketiga sebagai rookie pada 2014-15, Wennberg hanya melakukan 85 tembakan dalam 68 pertandingan.
Setelah masuk ke posisi enam besar pada sebagian besar musim 2015-16, Wennberg melepaskan 97 tembakan dalam 69 pertandingan. Pada satu titik musim itu, Tortorella meniup peluitnya dan menghentikan latihan, melakukan pukulan di atas es dan memaksa Wennberg untuk menembak kepala secara berurutan.
Wennberg melakukan 109 tembakan dalam 80 pertandingan musim lalu, tetapi dia rata-rata mencetak 2 1/2 menit lebih banyak dalam semalam dibandingkan musim sebelumnya. Tendangannya per pertandingan turun dari 1,41 pada 2015-16 menjadi 1,36 pada musim lalu.
Sekarang untuk beberapa konteks NHL: Wennberg terikat dengan dua orang lainnya untuk mencetak gol ke-43 musim lalu, tetapi tidak satu pun dari 44 pemain lainnya yang melakukan tembakan sesedikit yang dia lakukan.
Faktanya, 26 pemain dalam daftar itu melakukan tembakan dua kali lebih banyak (218) dibandingkan Wennberg. Alex Ovechkin dari Washington memiliki lebih banyak tembakan tepat sasaran musim lalu (313) dibandingkan Wennberg sepanjang kariernya di NHL: 296 dalam 220 pertandingan.
Mengapa itu penting?
Tortorella, seperti banyak pengamat, percaya bahwa pertahanan NHL terlalu dipersiapkan dengan baik dan penjaga gawang saat ini terlalu bagus untuk dikalahkan secara konsisten dengan permainan keterampilan, atau umpan tic-tac-toe yang mempertaruhkan turnover.
Penjaga gawang juga tak lagi kebobolan dengan telak lewat tembakan.
Sebagian besar gol dicetak karena terburu-buru atau ketika terjadi kerusakan – rebound yang diperbolehkan oleh kiper, tembakan yang diblok yang membelok dari pemain bertahan, dll. – Pertahanan yang tidak terorganisir membuka jalur passing dan keterampilan pemain dapat mengambil alih.
Kapten Blue Jackets Nick Foligno mengatakan Wennberg, yang baru berusia 23 tahun dan menjalani musim NHL keempatnya, “masih mencoba mencari tahu sendiri.”
“(Wennberg) banyak menempatkan dirinya di area (untuk mencetak gol),” kata Foligno. “Dia juga punya tendangan yang bagus. Ketika Anda menempatkan diri Anda di area tersebut, hampir sia-sia jika Anda membiarkannya berlalu, mengingat betapa kerasnya ia harus bekerja untuk mencapainya.
“Alex punya visi yang bagus, dan dia jelas merupakan playmaker yang sangat bagus. Jadi pass yang Anda lihat… jika berhasil, mungkin ada di internet. Namun Anda juga punya peluang besar di hadapan Anda.”
Jaket Biru mengharapkan tidak. 1 barisan Artemi Panarin-Alexander Wennberg-Cam Atkinson sempat naik turun di awal musim ini.
Dalam pertandingan hari Selasa di Carolina, Foligno, pemain yang lebih lugas dan kurang senang mengoper, mengambil tempat Wennberg di antara Panarin dan Atkinson. Malam ini, ketika New York Rangers datang ke kota, Wennberg akan kembali ke lini No.1.
Sejauh musim ini, dia sudah mencatatkan lima tembakan ke gawang dalam tiga pertandingan. Bek rookie Gabriel Carlsson (enam) mengambil lebih banyak.
“Saya tahu statistiknya,” kata Wennberg. “Saya menembak lebih banyak musim lalu, tapi bahkan tidak mendekati apa yang saya inginkan. Semakin banyak menit Anda bermain, semakin banyak Anda harus menembak. Yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba memperbaikinya.
“Masalah saya bukan hanya menembak, tapi mencetak gol. Saya perlu mencetak lebih banyak gol.”
Tentu. Tapi yang satu tidak bisa terjadi tanpa yang lain.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Aaron Doster/USA Today Sports