MINNEAPOLIS – Bill Belichick mengenakan fedora minggu ini.
George Halas mengenakan fedora. So melakukan Paul Brown dan Vince Lombardi.
Jika Anda sedang mengerjakan “Mt. Rush More” tentang Hall of Fame di Kanton, adalah para pria yang memakai topi: Halas, Brown, Lombardi dan Belichick.
Permintaan maaf kepada George Allen, Guy Chamberlin, Jimmy Conzelman, Tony Dungy, Weeb Ewbank, Ray Flaherty, Joe Gibbs, Sid Gillman, Bud Grant, Curly Lambeau, Tom Landry, Marv Levy, John Madden, Greasy Neale, Chuck Noll, Steve Owen, Bill Parcells, Fritz Pollard, Don Shula, Hank Stram dan Bill Walsh. Masing-masing masuk dalam Hall of Fame Sepak Bola Profesional dan mendefinisikan kembali kehebatan dengan caranya sendiri.
Belichick, jika dia mengalahkan Eagles, akan memenangkan enam kejuaraan, lebih banyak dari siapa pun kecuali Halas dan Lambeau.
“Sulit bagi saya untuk membayangkannya,” kata Belichick minggu ini ketika ditanya tentang posisinya di antara yang terhebat. “Mereka adalah pelatih legendaris yang hebat. Saya tidak benar-benar melihat diri saya sendiri… Saya tidak berpikir seperti itu. Saya hanya memikirkan betapa hebatnya mereka, apa arti mereka bagi permainan ini, apa yang mereka capai dan betapa saya menghormati mereka.”
Kita bisa saja berdebat tentang siapa yang pantas disebut sebagai yang terhebat, namun itu adalah argumen yang sia-sia karena para pemain yang ada di gunung kita telah berlatih di era yang berbeda dan menghadapi tantangan yang berbeda. Namun, Belichick telah mengatasi tantangan yang lebih besar dari siapa pun.
Dia secara konsisten mendominasi di era agen bebas, dengan pemain datang dan pergi. Tidak ada pesaing lain yang bisa menandinginya di era ini. Agensi bebas mengharuskannya untuk terus-menerus memuat ulang, dan itu juga mengharuskannya menemukan cara untuk memenangkan berulang kali dengan bidak yang berbeda, terkadang bidak yang tidak ideal.
Belichick memiliki 31 musuh, bukan 13, seperti yang dimiliki Halas ketika ia memenangkan kejuaraan terakhirnya. Dia menghadapi lebih banyak pengawasan dan tekanan, dan lebih sedikit kesabaran dibandingkan para pelatih di masa lalu.
Belichick, saya yakin, adalah ahli strategi terbaik. Dia jarang menekan tombol yang salah, dan sering kali mengungguli lawannya.
Namun, Belichick memiliki lebih banyak kesamaan dengan Halas dibandingkan fedora.
Seperti yang dimiliki Halas, Belichick memahami semua aspek permainan, dan melatihnya dengan tepat. Begitu pula dengan seorang spesialis yang tinggal di sudut kecil gedungnya.
Belichick tahu cara menghilangkan kebisingan dan membuat pemain duduk di kursinya. Halas sangat baik dalam keduanya.
Tentu saja Belichick adalah seorang pemikir mutakhir. Halas adalah seorang inovator yang membantu mempopulerkan formasi T (dengan asisten Clark Shaughnessy), gelandang tengah (Bill George yang pertama) dan pertahanan nikel (dengan asisten George Allen). Halas adalah orang pertama yang melakukan latihan rutin secara teratur, mempelajari film lawan dan menempatkan pelatih di kotak pers.
Bisa dibilang keduanya mendapat manfaat dari pembinaan pemain-pemain hebat. Menurut saya, keduanya memungkinkan pemain hebat untuk berkembang. Halas punya banyak sekali. Red Grange, Bronko Nagurski, Sid Luckman, Dick Butkus dan Gale Sayers harus berada di urutan teratas daftar. Belichick mempunyai pemain yang dianggap banyak orang sebagai quarterback terbaik yang pernah ada, Tom Brady. Dia juga melatih salah satu penerima lebar terbaik sepanjang masa di Randy Moss.
Yang membedakan keduanya dari rekan-rekannya adalah konsistensi.
Halas melatih selama 40 tahun. Dalam 40 tahun itu, dia hanya mengalami enam musim kekalahan. Selain enam kejuaraannya, ia berhasil mencapai pertandingan kejuaraan tiga kali lagi. Belichick baru saja finis di urutan ke-17 musim kemenangan berturut-turut. Dia telah melatih timnya ke babak playoff sebanyak 16 kali.
Halas memenangkan 68 persen pertandingannya. Belichick memenangkan 71 persennya.
Keduanya memiliki reputasi bersedia melakukan apa saja untuk menang. Belichick digambarkan sebagai bos yang dingin dan kejam yang tidak terikat pada siapa pun. Dia menukar banyak pemain yang menjadi centerpiece tim dan favorit penggemar, pernah memotong seorang pemain di Hari Natal. Halas akan memaksakan kontrak di bawah pasar pada para pemainnya, dan jika mereka berteriak, mereka akan menjadi mantan Beruang.
Belichick membayar harga karena merekam sinyal sampingan lawan secara ilegal. Halas hampir pasti melewati garis serupa. Mantan pelatih Packers Curly Lambeau begitu yakin George Halas sedang memata-matai timnya sehingga dia mengatakan kepada para pemainnya untuk menghindari berbicara dengan orang yang tidak mereka kenal seminggu sebelum Halas ‘Bears datang ke kota. Menurut buku “Mudbaths and Bloodbaths” oleh Cliff Christl dan Gary D’Amato, Halas diyakini telah memasang mata-mata di lobi hotel, di YMCA, dan di bar-bar di sekitar kota.
Sifat lain yang dimiliki keduanya adalah umur panjang. Halas mendapat tanda bintang pada kategori ini karena dia adalah pemilik tim, dan dia juga mengambil tiga kali istirahat. Pada tahun 1930 dia pergi selama tiga musim. Penempatan ke Angkatan Laut dalam Perang Dunia II berarti jeda tiga tahun lagi yang dimulai pada tahun 1943. Dan ada jeda dua tahun mulai tahun 1956.
Namun karir kepelatihannya dimulai pada era flappers dan berakhir pada era anak bunga. Perubahan yang dia lihat sebagai pelatih di dunia sekitarnya – bahkan di ruang ganti di depannya – mustahil untuk dipahami.
Belichick telah bersama Patriots selama 17 musim. Sejak direkrut, 129 pelatih kepala lainnya telah dipekerjakan oleh 31 tim, belum termasuk pelatih sementara yang tidak dipertahankan. Perjalanannya luar biasa karena durasinya dan juga sorotannya.
Hal ini membawa pada satu kesamaan lagi, yang mungkin dapat menjelaskan kesuksesan mereka dengan lebih baik dari apa pun: keduanya sangat mudah beradaptasi, namun tetap berlandaskan keyakinan inti mereka terhadap permainan ini.
(Foto teratas George Halas tahun 1970: Ronald L. Mrowiec/Sporting News via Getty Images)