Setelah tamasya musim semi pertamanya dengan Biru Jaydan tidak terlalu bagus, pelatih Blue Jays Pete Walker mendekati Sam Gaviglio untuk menyampaikan pesan.
Pemain berusia 28 tahun itu baru saja diperdagangkan ke Toronto dari Toronto Kerajaan Kota Kansas dan melakukan perjalanan dari Arizona ke Florida untuk bermain dalam pertandingan Liga Grapefruit pada akhir Maret. Melawan New York Yankee hari itu, dia melepaskan tiga pukulan dan dua pukulan dalam satu inning dalam perkenalannya dengan organisasi Toronto.
“Dia mungkin bisa melihat wajah saya dan saya tidak senang dengan situasi dan bagaimana semuanya berjalan,” kata pitcher bersuara lembut itu minggu ini.
Mungkin Walker, yang menghabiskan delapan tahun karirnya sebagai pitcher antara mayor dan minor, ingin menyampaikan pesan tersebut karena dia melihat sedikit dari dirinya dalam diri Gaviglio, yang hingga saat itu baru sempat mencicipi jurusan tersebut.
Namun apa pun alasannya, perintahnya sederhana: “Saya ingin Anda menghadapi permainan Anda dan melakukan hal-hal yang ingin Anda lakukan agar tetap di sini.”
“Saya mengingat kembali saat saya pertama kali mendapat kesempatan di sini di Toronto (pada tahun 2002) dan saat itu (manajer saat itu) Buck Martinez yang mengatakan kepada saya, ‘Hei, atur permainan Anda, dan kami tidak akan mencoba untuk mewujudkannya. kamu bangun. sesuatu yang bukan dirimu. Lakukan hal-hal yang membuat Anda sukses dan membawa Anda ke sini – terus lakukan itu di level liga besar,’” kata Walker. “Dan saya pikir itu adalah pesan yang dia ingat dan mudah-mudahan dia menjalankannya.”
Gaviglio mengambil kepercayaan yang ditanamkan Walker dalam dirinya saat itu dan membawanya ke musimnya bersama Blue Jays, di mana dia menjadi kejutan yang menyenangkan di tahun yang mengecewakan bagi tim dan rotasinya.
“Dia jauh lebih baik dari yang saya harapkan, tapi saya tidak tahu banyak tentang dia,” kata manajer Blue Jays John Gibbons tentang Gaviglio setelah dia bermain dalam kemenangan 6-2 Blue Jays atas Yankees pada hari Jumat “Saya tahu dia punya pengalaman. Dia sangat baik. Malam ini adalah malam yang sulit, dia melakukan lemparan dengan baik. Dia melakukan banyak lemparan untuk melakukan itu, dan saya pikir hal itu berhasil dia lakukan pada akhirnya.”
Melawan Yankees di Rogers Center, Gaviglio melakukan start kesembilannya musim ini. Pada kesempatan ini, terjadi pertarungan sepanjang malam untuk pemain tangan kanan yang melakukan lemparan lembut melawan tim tuan rumah terbaik dalam bisbol. Selain kekuatan mereka yang luar biasa, Yankees juga sangat sabar, secara konsisten melakukan pukulan panjang, sehingga nada Gaviglio meningkat dengan cepat.
Namun, melalui empat inning, Gaviglio menahan Yankees untuk satu run, sebuah home run solo Harun Hicks di kuarter ketiga, sementara timnya sendiri mencetak lima gol di kuarter kedua, sebagian berkat home run tiga kali yang dilakukan Justin Smoak, untuk memberikan jaminan bagi starter mereka.
Di belakangnya, timnya juga membuat tugasnya sedikit lebih mudah dengan beberapa permainan bertahan yang luar biasa, termasuk sepasang penyelamatan menyelam dari baseman kedua Devon Travis untuk mencegah serangan base di inning pertama dan keempat. Pada inning kedua, Kevin Pillar melakukan lompatan ke dinding tengah lapangan dengan bola yang dipukul sejauh 388 kaki oleh baseman pertama Yankees, Greg Bird.
Di atas bukit, Gaviglio bersandar di wastafelnya sepanjang malam. Dari 101 lemparannya, 75 di antaranya adalah sinker. Lemparan yang tersisa termasuk 15 slider, tujuh curveball, dan empat changeup.
Dan di satu sisi, Gaviglio melakukan lima serangan berayun melawan New York, termasuk tiga melawan duo mematikan Aaron Judge dan Giancarlo Stantonpemilik 45 rumah di antara mereka. Di sisi lain, Gaviglio mencapai 80 lemparan setelah empat inning.
Dia tidak berhasil keluar dari yang kelima.
“Saya merasa baik,” katanya saat memasuki inning itu. “Saya tidak terlalu senang dengan hasil akhirnya, tapi saya tidak menyadari skor lemparan saya setinggi itu ketika saya keluar.”
Dengan dua di base dan satu di luar, Gaviglio mencari double play ball untuk mengakhiri inning. Sebaliknya, dengan kecepatan 88 mph, Judge melakukan pukulan tinggi ke base ketiga, tapi Yangervis Solarte tidak bisa bermain.
Dengan basis terisi, pereda Joe Biagini mengambil alih dan malam Gaviglio berakhir setelah 4 1/3 babak. Secara keseluruhan, Gaviglio menyerah dua kali lari — satu diperoleh — pada empat pukulan sambil melakukan enam pukulan dan berjalan tiga kali.
“Saya pikir hari ini hanya ada banyak skor yang dalam,” katanya. “Mereka melakukan lemparan yang bagus, pikir saya, dan terkadang Anda harus memberi mereka pujian. Mereka punya pemain yang bagus.”
Gaviglio menunggu enam tahun di liga kecil sebelum mendapatkan kesempatan pertamanya bermain di liga utama. Secara kebetulan, hal itu terjadi saat melawan Blue Jays Mei lalu ketika dia bergabung dengan Pelaut Seattle.
Debut liga utamanya melegakan — Justin Smoak melakukan home run darinya pada inning keenam dalam kemenangan 7-2 di Toronto — dan start pertamanya terjadi seminggu kemudian di rumahnya di Seattle, yang berarti bahwa keluarganya berasal dari negara bagian Oregon selatan. . untuk menghadirinya.
Kini Gaviglio tak lagi menunggu kesempatan bermain di mayor. Sebaliknya, dia mengharapkan yang lain terlebih dahulu.
Gaviglio dan istrinya, Alaina, menyambut anak pertama mereka, seorang perempuan, Livia, pada 19 Juni – dua hari setelah dia mulai melawan Warga Negara Washington – rumah di Talent, Oregon. Keduanya masih di sana menunggu paspor untuk bayinya sebelum bisa bergabung dengan ayahnya di Toronto. Dia berharap mereka akan tiba pada saat jeda bintang.
“Sungguh luar biasa,” kata Gaviglio tentang peran sebagai ayah. “Senang melihat istri dan anak perempuan saya melalui FaceTime. Ini membuatnya lebih mudah. Pada saat yang sama, Anda tidak membuatnya terjebak, Anda tahu? Jadi, bersabar saja dan mereka akan segera tiba di sini.”
Sementara itu, setelah penampilan solid lainnya, Gaviglio bertekad untuk tetap berada di rotasi Toronto selama sisa musim ini, dan mungkin bahkan lebih jauh lagi. Selama sembilan penampilan starter dan dua penampilan lega, ERA 3,81 Gaviglio adalah salah satu yang terbaik di lineup awal.
Awalnya, dia dipanggil kembali dari triple-A Buffalo pada 11 Mei, di mana dia memulai musim sebagai starter, untuk memberi tim waktu yang lama di bullpen. Tapi setelah dua penampilan solid di luar bullpen, Gaviglio dimasukkan ke rotasi awal pada 19 Mei ketika Jamie Garcia dan Marcus Stroman keluar karena cedera.
Cedera terus membuatnya menjadi kebutuhan dalam rotasi karena Garcia dan Aaron Sanchez berada dalam daftar pemain cacat sementara Marco Estrada dan otot bokong kirinya yang tegang membuatnya dipertanyakan untuk start berikutnya.
Gaviglio menikmati pengalaman itu.
“Setiap kali Anda mengambil gundukan itu, itu adalah sebuah peluang,” katanya. “Sejak saya dipanggil, begitulah cara saya melihatnya dan mencoba memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Dalam setiap permulaan, Gaviglio terutama mengandalkan sinker dan slider-nya, yang bersama-sama menghasilkan 85 persen lemparan yang ia lemparkan musim ini. Dan dengan fastball yang mencapai kecepatan sekitar 89 mph, dia perlu menemukan lokasi lemparannya dengan baik. Mereka juga harus memiliki pergerakan late yang dapat mengelabui batsmen lawan. Dalam 52 inning tahun ini, Gaviglio mencatatkan 51 strikeout (seperti yang ditunjukkan Andrew Stoeten kami dalam ulasan pertengahan musim Blue Jays.)
“Ini bukan soal kekuatan, tapi ia punya pergerakan akhir yang bagus untuk menjatuhkan bola,” kata Walker. “Dan dia menempatkan bola dengan sangat baik dan dia bekerja dengan cepat. Dia bekerja dengan baik di kedua sisi papan dan mencoba membatasi kesalahannya di tengah papan.”
Gaviglio telah meningkatkan penggunaan slidernya tahun ini — 25,4 persen pada musim ini dibandingkan 20,7 persen pada musim lalu, menurut Fangraphs — dan dia mengatakan bahwa lapangan menjadi lebih baik tahun ini dengan “istirahat lebih lama. Pemukul memukul 0,143 terhadap pelat dan dia memiliki tingkat serangan 37,7 persen yang menggunakannya. Dia juga mengerjakan perubahannya musim ini, sebuah nada yang menurutnya bisa dia gunakan untuk bermain lebih dalam. “Saya pikir itu sangat besar bagi saya.”
Namun, ketika ditanya tentang kunci kesuksesannya musim ini, Gaviglio pertama-tama menunjuk pada pelatihnya, yang memberinya dorongan awal yang kemudian membuahkan hasil yang besar.
“Pete telah menunjukkan kepercayaan diri yang besar kepada saya sejak saya tiba di sini,” kata Gaviglio, “dan itu memudahkan saya untuk pergi ke sana dan melakukan pitch.”
(Foto teratas: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)