Setidaknya Joe Maddon akhirnya bertemu Sister Jean.
Sehari setelah hujan salju menunda pembukaan Wrigley Field ke-103, itu Anaknya cobalah untuk membuat beberapa buzz. Pelatih bola basket Loyola Porter Moser dan para pemain dari tim Final Four-nya ada di dalam rumah. Sister Jean mengadakan pertemuan media sebelum pertandingan di belakang home plate, melakukan salah satu dari beberapa lemparan pertama, bersama dengan Hall of Famers Andre Dawson, Billy Williams, dan Ryne Sandberg. Anda melihat bendera raksasa Amerika yang wajib dikibarkan di atas lapangan. Anda mendengar jembatan layang. Anda bisa mencium bau cat baru.
Namun ada banyak hari sakit dan catatan ketidakhadiran serta investasi emosional yang sama besarnya setelah menyaksikan delapan putaran playoff dan Seri Dunia yang tak terlupakan dalam tiga tahun terakhir. Itu Bajak Laut Pittsburg membuat yang ini untuk dilupakan oleh Cubs.
Hazleton Joe, bertemu Suster Jean.
“Dia luar biasa,” kata Maddon, menjawab pertanyaan pertama di ruang wawancara setelah kekalahan 8-5 pada Selasa sore. “Sungguh, wanita yang sangat tajam dan cerdas. Senang sekali bisa mengobrol dengannya. Saya sudah menantikannya. Saya berharap untuk melakukan percakapan itu. Setelah bersekolah di sekolah paroki selama delapan tahun dan tumbuh besar di tempat saya bersekolah (di Pennsylvania), saya sangat menghormati para biarawati.
“Saya bertanya kepadanya (tentang) pesanannya. Aku bilang padanya aku dibesarkan oleh Putri Pengasih.”
Sudah 173 hari sejak kekalahan 10 kali berturut-turut dari Los Angeles Dodgers di NLCS tahun lalu. The Cubs mengimpor dan menandatangani dua pelempar terbaik dari tim Dodgers itu Yu Darvish dan Brandon Morrow dan menghabiskan lebih dari $216 juta untuk agen gratis. Setelah melakukan perjalanan melalui Miami, Cincinnati dan Milwaukee, Cubs kembali ke rumah setelah perjalanan pembukaan musim terpanjang sejak 1899, ketika mereka dinobatkan sebagai Chicago Orphans.
Suhunya 43 derajat pada lemparan pertama ketika Tyler Chatwood melancarkan fastball 92-mph oleh mantan draft pick Cub Josh Harrison (All-Star masa depan ditukarkan pada perdagangan John Grabow/Tom Gorzelanny 2009). Chatwood – pemain pengganti Coors Field yang ditargetkan untuk melakukan belanja di luar musim itu – bertahan selama lima inning, menyerah lima kali dalam sembilan pukulan.
“Mereka sedang panas saat ini,” kata Chatwood, yang juga melakukan pukulan tujuh dari 25 pemukul yang dihadapinya. “Sepertinya ketika mereka memainkan bola, hal-hal baik terjadi pada mereka. Mereka menemukan beberapa lubang, tapi itu akan terjadi. Anda harus bisa keluar dari situ.”
Sementara itu, Pirates pasar kecil memiliki wajah dari franchise mereka (Andrew McCutchen) dan starter Hari Pembukaan tahun lalu (Gerrit Cole), membongkar kepingan tim 2015 yang kalah dari Jake Arrieta di permainan wild card. (The Pirates juga melanjutkan tradisi luar biasa mereka dalam mendapatkan pemain yang terlihat seperti bajak laut. Lihat: Baseman ketiga Redbeard Colin Moran, prospek yang dipertimbangkan Cubs dengan pilihan keseluruhan No. 2 yang mereka gunakan. Chris Bryant dalam draf 2013.)
Sama seperti Pembuat bir tampaknya menikmati berada di bawah kendali Cubbie, Pirates tidak mengibarkan bendera putih saat ini, memenangkan delapan dari 10 pertandingan pertama mereka dan melaju di depan NL Central.
“Kami harus melihat keseluruhan penawaran mereka,” kata Maddon. “Mereka juga mendapatkan beberapa pemain muda yang berbakat. Namun tim di lapangan – Anda melihatnya hari ini – sebagian besar adalah kelompok veteran yang benar-benar melakukan pukulan dengan baik sekarang.
“Mereka akan terus melanjutkan lemparan mereka, karena tim di lapangan cukup bagus.”
Maddon mengenal penangkap Bajak Laut Francisco Cervelli, yang muncul di rumah manajer di Tampa untuk berpesta selama Festival Bajak Laut Gasparilla. Anda benar-benar bisa mendengar ejekan di inning ketujuh setelah Cervelli meluncurkan fastball Mike Montgomery ke bar kiri-tengah lapangan untuk membuat homer tiga kali dan memimpin 8-2.
Penonton yang berjumlah 40.144 orang menjadi sangat berisik di inning kedelapan dan meneriakkan “JAV-Y! JAV-Y!” Javier Baez sudah menghancurkan dua home run dari starter Pittsburgh Ivan Nova. Tapi kali ini – tiga run ke bawah dengan dua pelari aktif – Baez melakukan pukulan berayun setelah tiga lemparan dari pemain sayap kiri yang lebih dekat dengan lemparan keras Felipe Vazquez (yang baru-baru ini mengubah nama belakangnya dari “Rivero”).
The Cubs memiliki skor 5-5 dan sangat menyadari bahwa ini adalah musim yang panjang. Pemain luar Kyle Schwarber berdiri di dekat lokernya dan tertawa ketika seseorang bertanya apakah Bajak Laut itu tampak seperti pemimpin divisi.
“Seperti yang Anda katakan, ini masih pagi,” kata Schwarber. “Ada 152 pertandingan tersisa, jadi kita akan lihat bagaimana hasilnya.”
(Foto teratas: Foto Jim Young/AP)