Mencetak gol terlebih dahulu adalah salah satu jalan terbaik menuju kemenangan NHL. Hampir separuh tim di liga memenangkan 70 persen pertandingan di mana mereka mencetak gol pertama musim ini.
Itu Elang Hitam ikuti juga resepnya dalam beberapa minggu terakhir. Masalahnya adalah apa yang mereka mulai, tidak bisa mereka selesaikan.
Blackhawks melanjutkan tren itu pada hari Kamis ketika mereka unggul 1-0 Bintang Dallas hanya kalah 4-2. Ini adalah kedelapan kalinya Blackhawks mencetak gol pertama dalam sembilan pertandingan terakhir mereka. Namun, sebelumnya mereka hanya memiliki enam poin untuk ditunjukkan, unggul 2-4-2 di pertandingan itu.
Blackhawks kini berada di peringkat 17-8-5 dan 26 di liga dengan persentase kemenangan 0,567 saat mencetak gol pertama musim ini.
“Itu pasti sesuatu yang Anda lihat,” bek Blackhawks Connor Murphy kata setelah kekalahan hari Kamis. “Mencetak gol pertama dalam sebuah pertandingan adalah hal yang luar biasa dan biasanya statistik berjalan sesuai keinginan Anda. Ya, apapun alasannya, kami tidak mengubur. Anda melihat tim seperti mereka, mereka memimpin dan melakukan hal yang benar untuk bertahan, apakah itu menjaga puck atau memblokir tembakan atau bertarung di posisi rendah. Jadi, untuk menjadi tim yang lebih baik, kami harus mampu melakukan itu.”
1. Blackhawks memulai hari dengan a peluang delapan persen untuk lolos ke babak playoffdan kemungkinan besar akan turun saat simulasi keluar lagi pada hari Jumat.
Kalah dalam empat pertandingan berturut-turut (dan enam pertandingan berturut-turut di kandang), Blackhawks kini tertinggal delapan poin Minnesota Liar untuk tempat wild card kedua dengan sedikit atau tanpa peluang untuk menangkap mereka saat ini. Tentu saja, Blackhawks masih berpegang teguh pada harapan. Namun, Anda bisa mendengarnya menguras tenaga.
“Ini sulit,” kata pemain bertahan Brent Seabrook. “Saya pikir seiring berjalannya waktu, kami harus mulai meraih kemenangan. Masalahnya adalah kami mencoba untuk mengimbangi Barat. Kami terus menggali lubang yang lebih besar. Siapa tahu kita harus menang, kita mulai bergulir, siapa tahu. Ini adalah pola pikir kami sekarang.”
Murphy, yang kini menjalani musim NHL kelimanya, belum pernah berada di tim yang lolos ke babak playoff Piala Stanley. Dia tahu bahwa jika ada kemungkinan dia akan merasakan hoki playoff pertamanya pada tahun 2018, sesuatu harus berubah.
“Kekalahan secara umum adalah hal yang wajar, itu membuat Anda lelah,” katanya. “Itu hal tersulit. Anda datang untuk bermain untuk menang setiap malam. Jika tidak, Anda cenderung melihat diri sendiri di cermin dan mencoba mencari tahu apa yang salah agar tidak mendapatkan kemenangan. Jadi, ya, ini membuat frustrasi, tapi saya pikir tim, kami harus menunjukkan karakter dan mampu bangkit kembali dan memikirkan hal-hal tersebut.”
Segala jenis kebangkitan kemungkinan besar harus dimulai pada hari Sabtu, ketika Blackhawks menghadapi Wild di Minnesota. Kekalahan akan membuat mereka kehilangan 10 poin dari posisi wild card kedua.
“Setiap pertandingan penting bagi kami,” kata pelatih Blackhawks Joel Quenneville. “Saat ini kita berada dalam situasi di mana jika Anda tidak bahagia, jika Anda tidak percaya diri, jika Anda kecewa atau frustrasi atau apa pun hal di atas, ayo mainkan satu pertandingan di sini dan mulai dengan cara yang positif dan terus maju.”
2. Quenneville belum memasangkan Duncan Keith dan Murphy sejak pramusim. Mereka telah bermain bersama selama 33 menit melalui 53 pertandingan pertama.
Quenneville mengatakan pada hari Kamis bahwa dia ingin mencoba sesuatu yang berbeda dan menyatukan mereka. Hasilnya tidak bagus. Keith dan Murphy berada di atas es untuk dua dari tiga gol Stars dalam permainan 5 lawan 5.
Yang pertama, Anthony Duclair membalik kepingnya dan Bintang-bintang pergi ke arah lain. Keith dan Murphy adalah satu-satunya dua pemain yang kembali dan harus bertahan dari serangan Alexander Radulov Tyler Seguin. Keith memiliki opsi untuk memainkan Radulov melebar atau mempertahankan gawang untuk mendapatkan umpan dan memutuskan untuk memburu Radulov. Murphy tidak bisa mengimbangi kecepatan Seguin, dan Radulov menyelipkan bola melewati Keith dan Seguin mengopernya ke gawang.
Mengenai gol Seguin, Duclair memutar bola untuk memungkinkan Bintang bergerak ke arah lain. Keith harus memutuskan apakah akan memainkan Radulov atau melindungi gawangnya. Dia sepertinya mengira Murphy akan berada di sana bersama Seguin. pic.twitter.com/IyfsqYtTVn
— Scott Powers (@ByScottPowers) 9 Februari 2018
Pada pukulan kedua, Keith membawa puck ke zona ofensif. Saat pemain bertahan mendekat, dia bisa saja membuangnya tapi malah menahannya dan membalikkannya beberapa saat kemudian. Bintang-bintang dengan cepat pergi ke arah lain, dan John Klingberg diberi makan Tyler Pitlick ketika dia masuk ke zona ofensif. Pitlick melepaskan tembakan tamparan dari atas lingkaran kanan melewati penjaga gawang Blackhawks Anton Forsbergbahu kanannya dengan waktu tersisa 5,5 detik untuk memberi keunggulan 3-2 bagi Stars.
Ditanya apakah Forsberg seharusnya memblokir tembakan itu atau apakah Blackhawks seharusnya tidak mengizinkan tembakan itu, Quenneville menjawab, “Keduanya.”
Keith memilih untuk tidak melempar keping dan Bintang mendapatkannya dan mencetak gol dalam transisi. pic.twitter.com/XxSccYnLGX
— Scott Powers (@ByScottPowers) 9 Februari 2018
Dalam kombinasi waktu 13:13, pasangan Keith-Murphy menyelesaikan dengan 50 persen Corsi dan selisih gol minus-2. Blackhawks melakukan 11 tembakan tepat sasaran dan 14 tembakan ke gawang saat mereka berada di atas es.
3. Blackhawks mendapatkan produksi dari beberapa tempat yang sangat dibutuhkan pada hari Kamis.
Jonathan Toews mengakhiri kekeringan gol dalam 11 pertandingan dengan mencetak gol pertama Blackhawks. Belakangan, Artem Anisimov memecahkan keterpurukan 13 pertandingan dengan sebuah gol. Seabrook juga mencatatkan dua assist untuk permainan multi-point pertamanya sejak pembuka musim.
Salah satu pemain yang terus berjuang adalah Benih Brandon. Dia menyelesaikannya tanpa upaya tembakan. Itu adalah pertandingan kedua berturut-turut di mana dia tidak melepaskan tembakan ke gawang. Selama 13 pertandingan terakhir, dia tidak mencetak gol dan satu assist. Untuk musim ini, dia mencetak 13 gol dan 11 assist dalam 54 pertandingan.
4. Manajer umum Blackhawks Stan Bowman bergabung dengan acara pratinjau NBC Sports Chicago pada hari Kamis.
Ketika diminta untuk mengidentifikasi kelemahan timnya musim ini, dia mengatakan Blackhawks terlalu tidak konsisten dan belum mencatatkan kemenangan beruntun yang panjang seperti musim-musim sebelumnya. Dia juga menyinggung pertarungan permainan kekuatan tim.
Selain itu, Bowman membahas bagaimana ia ingin mendekati tenggat waktu perdagangan.
“Saya tidak berharap kita menjadi pembeli tahun ini,” kata Bowman. “Itu tidak ada hubungannya dengan posisi kami di klasemen. Hanya saja setiap musim sedikit berbeda. Tim Anda berbeda. Saya pikir kekuatan tim kami adalah kami mencoba membangun beberapa pemain muda yang akan kami miliki. Kami memiliki banyak pemain baru tahun ini dibandingkan tahun lalu. Saya pikir sulit ketika Anda mendatangkan 11, 12 pemain baru setiap tahunnya. Saya pikir tim tahun depan akan terlihat sangat mirip dengan tim tahun ini, tidak identik. Kami akan melakukan beberapa perubahan.
“Anda lihat beberapa pemain muda, kami berharap mereka mengambil langkah berikutnya. Membawa seseorang untuk menjatuhkan mereka dari barisan mungkin tidak masuk akal saat ini. Saya tidak berharap kami berada dalam mode sewa dan mendatangkan pemain veteran.”
(Foto teratas Matt Marton/USA TODAY Sports)