Beberapa sumber telah mengonfirmasinya Atletik bahwa Phil Kessel, meskipun sangat ingin tinggal bersama Penguin, tidak menentang perdagangan yang akan mengakhiri waktunya di Pittsburgh.
Namun, tujuan perdagangan yang dia pilih tampaknya sudah tidak ada lagi.
Kessel bersedia bermain untuk Arizona Coyotes karena hubungannya dengan pelatih kepala Rick Tocchet.
Namun, Coyote telah memberi tahu Penguin bahwa kesepakatan seperti itu tidak mungkin terjadi karena alasan keuangan. Kessel berhutang $6,8 juta per musim selama empat tahun lagi – Maple Leafs bertanggung jawab atas $1,2 juta lainnya dari kontraknya – dan Coyote tidak mau menerima uang sebanyak itu. Manajemen Arizona mengatakan kepada Penguins bahwa mereka bermaksud untuk mencapai batasan gaji selama musim 2018-19.
Kessel, 30, baru saja menjalani musim terbaik dalam karirnya. Dia mencetak 34 gol dan menghasilkan 92 poin tertinggi dalam karirnya. Namun, ia hanya berhasil mencetak satu gol dalam 12 pertandingan pascamusim, sebuah penurunan dramatis dari kinerja teladannya yang biasa di pertandingan-pertandingan besar. Selama dua postseason sebelumnya, Kessel mencetak 18 gol dalam 49 pertandingan.
Hubungan antara Kessel dan Mike Sullivan juga mendapat sorotan di offseason ini. Sullivan meremehkan kemungkinan bahwa Kessel mengalami cedera apa pun dua hari setelah Penguins tersingkir dari babak playoff oleh juara Piala Stanley Washington Capitals.
Kessel secara berkala merasa tidak bahagia pada 2017-18 karena Sullivan tidak menjadikannya sebagai sayap kanan penuh waktu Evgeni Malkin. Sebaliknya, staf pelatih percaya bahwa susunan pemain akan lebih berbahaya jika Kessel memberi Penguin opsi dinamis di lini ketiga.
Beberapa sumber di sekitar NHL telah mengonfirmasi bahwa Penguin bersedia memperdagangkan Kessel, tetapi tidak akan memperdagangkannya. Jim Rutherford lebih suka pindah ke sayap kanan jika keuntungannya signifikan.
Ada juga sayap lain yang bersedia ditangani Rutherford.
Penguin berusaha keras untuk mendapatkan Max Domi minggu lalu. Namun, Coyote akhirnya mengirimnya ke Montreal dengan imbalan Alex Galchenyuk.
Sumber di organisasi Penguins mengonfirmasi bahwa Rutherford menyediakan Bryan Rust, Conor Sheary, atau Dominik Simon dalam kesepakatan yang akan melibatkan Domi. Para Coyote memilih Galchenyuk.
Rutherford memberikan banyak pujian untuk Rust dan Sheary selama wawancara hari Senin.
Rust adalah agen bebas terbatas musim panas ini dan Penguin berniat mengontraknya.
“Dia pemain bagus,” kata Rutherford. “Dia bisa bermain di sayap mana pun. Kami sangat menyukainya.”
Sheary adalah salah satu pemain NHL yang paling sering mencetak gol, tetapi produksinya tetap terhormat. Dia mencetak 18 gol musim lalu dan selama musim 2016-17, Sheary mencetak 23 gol, tertinggi dalam karirnya, hanya dalam 61 pertandingan.
Faktanya adalah dia pemain bagus, kata Rutherford. “Dia cepat. Dia mencetak 20 gol setahun. Dia bermain keras. Dia bisa bermain di kiri atau kanan.”
Jika Penguin ingin melakukan perdagangan, tampaknya logis jika mereka menangani surplus mereka di sayap kanan. Kessel, Rust, Patric Hornqvist dan Daniel Sprong semuanya adalah sayap kanan alami.
Mereka tidak memperdagangkan Hornqvist.
Rutherford mengatakan dia “sangat senang” dengan situasinya di sayap kiri, tetapi sisi kiri tidak begitu dinamis dalam serangan Penguins. Mereka diisi di tengah dengan Sidney Crosby, Malkin, Derick Brassard dan Riley Sheahan (agen bebas terbatas yang mereka harapkan untuk ditandatangani). Mereka mematikan di sisi kanan.
Di sayap kiri, selain Jake Guentzel, Penguin tidak memiliki pemain ofensif yang berpengaruh. Mereka memiliki Carl Hagelin yang andal dan Zach Aston-Reese yang menjanjikan, tetapi mungkin memerlukan perombakan dalam hal itu.
Perdagangan yang melibatkan Kessel secara teoritis akan memberikan dorongan seperti itu, meskipun sumber di liga tidak yakin seberapa besar keuntungan yang akan diperoleh Kessel.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)