Oleh Josh Liskiewitz
Setelah kehilangan Super Bowl LI dari Denver Broncositu Carolina Panther mengambil langkah besar di tahun 2016, hanya finis 6-10. Salah satu masalah yang jelas dan nyata untuk pelanggaran musim lalu adalah kurangnya kecepatan dan kemampuan playmaking yang dinamis di luar Ted Ginn yang tidak konsisten. Ginn keluar melalui agen bebas pada bulan Maret, membuka pintu bagi Carolina untuk memenuhi kebutuhan melalui rancangan tersebut. Panthers membuang sedikit waktu untuk melakukan hal itu karena pilihan putaran pertama dan kedua mereka dihabiskan untuk berlari kembali ke Stanford Christian McCaffrey dan Ohio State menjalankan receiver dengan posisi terbalik Curtis Samuel.
Samuel berjuang dengan cedera selama kamp pelatihan dan melewatkan pertandingan akhir pekan lalu melawan Inggris barutapi dia bisa kembali berlatih pada hari Rabu dan diperkirakan akan terlibat dalam rencana permainan Panthers melawan hari Minggu Detroit. Selama tiga minggu pertama, ia memainkan total 96 jepretan, dengan 49 jepretan terjadi di Minggu ke-3 (28 sebagai penerima lebar luar, beban kerja yang lebih berat karena cedera Kelvin Benjamin). Meskipun dia sendiri merupakan masalah pertarungan, McCaffrey akan menghadirkan masalah paling besar bagi Lions karena atletisnya dan kemampuannya untuk tampil dalam berbagai macam posisi.
Sejauh ini, McCaffrey belum terlalu efisien di lapangan, hanya memperoleh 89 yard dalam 31 sentuhan, meskipun fakta bahwa dia mematahkan lima tekel lagi dan mendapatkan 64 persen jaraknya setelah kontak pertama menunjukkan bahwa dia tidak melakukan banyak hal. membantu. dari pemblokirannya di depan. Faktanya, sebagai sebuah unit, baserunning oleh pelanggaran Carolina (menghilangkan lari penerima, perebutan quarterback, menyelinap dan berlutut) hanya mengumpulkan total 370 yard pada 3,66 yard per carry.
Namun, McCaffrey sangat impresif dalam permainan passingnya. Dia menjadi sasaran 28 kali melalui empat pertandingan, 22 tangkapan tanpa terjatuh sambil memperoleh total 206 yard, 151 terjadi setelah tangkapan. Penampilan terbaiknya sejauh ini terjadi saat melawan New Orleans di Minggu 3, ketika dia melakukan sembilan tangkapan pada 11 sasaran untuk jarak 101 yard, 67 di antaranya terjadi setelah tangkapan.
Namun yang lebih mengesankan dari angka-angkanya adalah bagaimana dan di mana ia digunakan. Sementara sebagian besar pemain keterampilan pemula kesulitan untuk mengidentifikasi dengan satu peran, McCaffrey sebenarnya telah memainkan tujuh peran. Tentu saja, sebagian besar jepretannya dilakukan saat berlari kembali, di mana sejauh ini dia telah melakukan 121 kali, namun dia juga telah mengambil 30 jepretan sebagai penerima slot, 13 di antaranya dilakukan saat melawan New England.
Tapi tunggu – masih ada lagi! Dia adalah penerima tendangan lebar luar sebanyak 13 kali, bek sayap atau bek H sebanyak 18 kali, gelandang kucing liar dua kali, bertugas sebagai pengumpan punt utama tim dan menggantikan Samuel yang cedera melawan Patriots saat pengumpan punt kembali mengisi. Ya, penggunaannya belum menghasilkan banyak produksi, tetapi memperhitungkannya berdasarkan permainan demi permainan adalah hal yang sulit untuk pertahanan, mengingat beragam keberpihakannya.
Hal ini membawa kita pada pertanyaan yang jelas untuk hari Minggu ini: Bagaimana Lions memperhitungkan McCaffrey? Jawabannya mungkin ada pada beragam pemain di berbagai posisi khusus. Linebacker Tahir Whitehead dan Jarrad Davis (yang berlatih Rabu) jelas akan menjadi titik fokus saat ia berbaris di lini belakang, dan slot corner Quandre Diggs bisa melihat sejumlah pertarungan melawan dia ketika dia berada di salah satu posisi penerima.
Namun, Detroit memiliki bidak caturnya sendiri di bidang pertahanan Miles Killebrew, dan dia mungkin merupakan tekel individu paling cerdas dari sudut pandang Lions mengingat kombinasi atletis, ukuran, dan fisiknya. Killebrew telah bermain 168 kali di pertahanan sejauh ini, dan telah terbukti serba bisa untuk Detroit seperti halnya McCaffrey untuk Lions. Dia terdaftar sebagai keamanan, di situlah dia melihat sebagian besar karyanya. Dia mengambil 71 jepretan pada keselamatan bebas, dan 26 jepretan kuat. Namun, dia juga melihat waktu yang signifikan sebagai gelandang dan slot. Lima puluh empat repetisi berasal dari barisan gelandang (dan dia memainkan ketiga posisi), termasuk 19 melawan Minnesota akhir pekan lalu Dua puluh empat masuk di slotnya, dan dia bahkan mendapat dua repetisi di cornerback luar.
Killebrew tidak hanya menunjukkan kemampuannya dengan memainkan begitu banyak peran berbeda di pertahanan, dia melakukannya pada level yang sangat tinggi, terutama dalam situasi perlindungan. Sejauh ini pada tahun 2017, quarterback lawan telah mengujinya dalam cakupan sebanyak 12 kali, dan dia hanya menghasilkan empat resepsi untuk total 20 yard, dengan hanya satu dari tangkapan tersebut yang diserahkan selama tiga minggu terakhir. Dia mendapat touchdown dalam pertandingan Minggu 1 melawan Arizona, tetapi juga mencatat intersepsi dan tiga operan putus, dua di antaranya terjadi saat melawan Viking. Nilai cakupannya sebesar 88,8 menempatkannya di peringkat kelima di antara semua keselamatan di liga.
Dengan tinggi 6-kaki-3 dan 220 pon, ia memiliki keunggulan ukuran yang jelas atas McCaffrey, yang memiliki tinggi 6-0 dan 197 pon. Itu adalah keunggulan ukuran yang tidak akan dinikmati oleh Diggs jika dia mendapatkan hasil yang ketat, dan Killebrew juga merupakan pertarungan yang jauh lebih baik daripada dua gelandang yang disebutkan di atas karena atletis dan keterampilan jangkauannya.
Kemampuan Killebrew untuk memenangkan pertandingan potensial ini bisa menjadi pembeda dalam pertandingan hari Minggu, terutama jika Samuel bisa bermain, karena ia kemungkinan akan membutuhkan keterampilan cakupan Diggs dan tendangan sudut luar sepanjang pertandingan. Untuk menguraikan lebih jauh, Killebrew memperkirakan memenangkan pertandingan ini dan Lions memenangkan pertandingan ini karena ini menjadi pertanda baik bagi mereka di masa depan. Dengan pemain seperti Diggs, jagoan cornerback Darius Bunuh dan keamanan Glover Quin sudah bermain di level tinggi, kemunculan pemain keempat dengan kemampuan untuk memusnahkan pemecah permainan tim akan membantu memperkuat unit sekunder ini sebagai salah satu unit yang benar-benar unik di seluruh liga.
(Kredit foto: Bob Donnan/USA TODAY Sports)