José Quintana melakukan sesuatu pada Kamis malam yang a Anaknya pelempar tidak melakukannya lebih dari setahun. Faktanya, pelempar terakhir yang tampil pada level tersebut di gundukan itu adalah … José Quintana. Shortstop Cubs melontarkan sebuah permata, melontarkan tujuh frame penutupan sambil mencetak 11 frame dan hanya berjalan satu kali selama tim menang 2-0 atas Bajak Laut Pittsburg. Ini adalah pertama kalinya sejak 24 September 2017, ketika Quintana menghentikan permainan sepenuhnya Pembuat Bir Milwaukee‘ Divisi berharap bahwa pelempar Cubs telah melewati setidaknya tujuh babak dan memukul 10 pemukul atau lebih.
“Luar biasa,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Ini sama bagusnya dengan yang pernah kita lihat. Kami berbicara seperti mungkin itu adalah start melawan yang pertama Baltimore dan satu atau dua kali melawan Milwaukee. Tapi itu dominan. Strike pitching, strikeout, semuanya berhasil. Changeup, curveball, fastball, fastball tinggi, fastball masuk. Dia luar biasa. Kami membutuhkannya.”
Maddon mengacu pada debut Quintana’s Cubs ketika dia mencetak 12 Orioles dan tidak melakukan satupun pukulan dalam tujuh frame penutupan pada hari yang lembab di bulan Juli di Baltimore pada tahun 2017. Itu adalah pertandingan yang membantu memimpin tim Cubs mencapai di bawah 0,500 pada babak pertama. dan tampil panas di babak kedua. Tapi tamasya seperti itu kebanyakan menggoda Q. Pelari andal yang selalu bersama Quintana setiap hari kelima sepanjang kariernya Chicago White Sox hanya tidak ada di sana untuk Cubs.
Pembangunan kembali The Cubs selalu dianggap dibangun berdasarkan serangan muda mereka. Namun, pitching itulah yang membawa mereka ke postseason empat musim berturut-turut. Dari 2015 hingga 2018, tim Cubs 3,53 ERA hanya dikalahkan oleh Los Angeles Dodgers‘3,48 poin. Musim ini, grup ini rata-rata mencetak rata-rata di bawah 4 1/3 inning per start dan memiliki ERA 6,52 memasuki hari Kamis. Bukan cara yang baik untuk menyembunyikan bagian tengah bullpen yang lebih lemah. Betapapun panasnya bullpen musim ini, para starter tidak memberikan mereka permainan yang sangat mudah.
Idealnya bagi Cubs, start di Quintana pada hari Kamis akan menjadi awal dari serangkaian penampilan yang kuat.
“Kami membutuhkannya,” kata Maddon. “Kami membutuhkan awal yang lebih dalam untuk mengemas bullpen ini dengan benar dan tidak mengenakan pajak terlalu banyak pada mereka. Ini adalah cara yang baik untuk memulainya. Itu bisa menular, tidak diragukan lagi.”
Sekarang dengan Jon Lester di rak, Cubs membutuhkan semua tempat awal yang bisa mereka dapatkan.
“Kami tahu betapa pentingnya Jon dalam rotasi,” kata Quintana. “Saat ini kami mencoba untuk mendukungnya dan (memberinya) waktu yang dia butuhkan untuk kembali. Kami memiliki rotasi yang sangat bagus dan ketika kami mulai melakukan tugas kami, kami memiliki peluang yang sangat bagus untuk memenangkan pertandingan. Saya harap dia kembali dengan cepat.”
Setelah penampilan buruk akhir pekan ini di Milwaukee di mana ia melepaskan delapan run dan tiga home run hanya dalam tiga inning, Quintana melihat balon ERA-nya menjadi lebih dari 10. sebesar 33,8 persen dan dia merasa percaya diri dengan perubahannya. Itu adalah lapangan yang sulit ia gunakan secara rutin pada musim lalu, hanya 6,8 persen yang dilakukannya. Namun pada hari Kamis, dari 99 lemparannya, 13 di antaranya adalah pergantian pemain, sebuah lemparan yang mendapat empat dari 15 lemparannya.
“Perubahannya luar biasa,” kata Quintana. “Ini sangat bagus dengan curveball dan fastball saya, dan saya telah menggunakannya lebih dari sebelumnya. Itu sangat bagus. Itulah yang saya kerjakan dalam latihan musim semi, dan saya mampu menerapkannya di musim ini. Ketika Anda bisa mengulanginya, Anda bisa menghadapi keseluruhan seri lebih sering lagi.”
Musim lalu, lawan membukukan 0,739 OPS melawan Quintana untuk pertama kalinya melalui seri ini, 0,629 untuk kedua kalinya dan 0,934 yang kasar untuk ketiga kalinya. Fokus tim sepanjang offseason dan sepanjang musim semi adalah membantu Quintana mengembangkan kepercayaan diri dalam pergantian pemain sehingga dia bisa lebih mendalami permainan dan menjauhkan lawan dari fastball dan kurvanya.
“Anda bisa melihat reaksi para pemukul,” kata Maddon. “Mereka terlambat, mereka merasa tidak nyaman. Mereka benar-benar tidak tahu apa yang diharapkan. Itu hal yang bagus. Saya pikir pengenalan perubahan membuatnya demikian. Fakta bahwa dia melakukan perubahan secara lebih signifikan membuat mereka semakin tertinggal. Anda tidak bisa duduk di fastball-nya. Jika dia terutama fastball-curveball, itu memungkinkan tim untuk bermain lebih banyak di sana. Perubahannya adalah nada yang bagus, dia benar-benar mengembangkan perubahan yang bagus. Jadi saya pikir ke depan, Anda akan melihat perpaduan yang lebih besar yang akan memungkinkan dia menjauhkan tim lain dari permainan cepatnya.”
Setelah melepaskan kecepatan keluar rata-rata 96,9 mph dalam tujuh inning pertamanya musim ini, itu jauh lebih mirip Quintana pada hari Kamis karena pemukul Pirates rata-rata hanya mencapai 87,2 mph saat mereka memainkan bola.
Secara keseluruhan, tidak seperti start terakhirnya, Quintana memiliki beberapa perintah terbaiknya. Dia jarang meninggalkan lemparan tepat di seberang plate dan bekerja di dalam dan di bawah zona. Dia tampaknya secara konsisten mengubah ketinggian mata dengan nada suaranya, terkadang menggerakkan baut empat jahitannya ke atas dan ke bawah.
Perubahan itu adalah sesuatu yang tidak lagi dipercaya Quintana di beberapa titik selama waktunya bersama White Sox. Dia masih bisa meraih kesuksesan pada kesempatan tertentu, tetapi konsistensi telah menghindarinya sejak datang ke Sisi Utara.
“Saya tidak ingat,” kata Quintana ketika ditanya kapan terakhir kali dia merasa senang dengan perubahannya. “Tetapi saya ingin tetap dengan perubahan (yang saya alami) malam ini. Itu bagus sekali. Saya percaya nada itu. Ini adalah halaman yang (membuat) saya bersemangat. Saya merasa hebat dan saya merasa nyaman melemparkannya.”
Ketika pelatih saat ini Tommy Hottovy menjadi koordinator pencegahan lari tim musim lalu, dia bekerja keras untuk membuat Quintana lebih sering menggunakan pergantian pemainnya. Hottovy merasakan hal itu bersama perubahan mekanis mereka melakukannya pada akhir musim lalu, mereka dapat membuka masalahnya untuk membalikkan keadaan untuk ketiga kalinya. Tapi jelas merupakan perjuangan bagi pemain sayap kiri untuk mencoba membangun kembali gaya bermainnya di tengah musim. Namun pekerjaan di musim dingin dan musim semi tampaknya telah membuat perbedaan. Quintana yang memiliki kepercayaan diri yang besar di lapangan setelah berjuang sekian lama seharusnya menjadi pertanda besar bagi tim ini.
The Cubs membutuhkan pelempar awal mereka untuk muncul dan menjadi kekuatan seperti selama empat musim sebelumnya. Untuk bangkit kembali dari lubang yang mereka buat sendiri di awal musim ini, mereka harus kembali ke apa yang membuat mereka hebat di tahun-tahun sebelumnya. Absennya Lester untuk sementara membuatnya semakin sulit, yang membuat seseorang seperti Quintana menjadi semakin penting.
“Malam ini adalah semacam perpaduan dari apa yang Anda tahu Q bisa lakukan, apa yang mampu dia lakukan,” kata Maddon. “Melempar bola dengan sangat baik di Texas, tidak seperti biasanya di Milwaukee. Tapi malam ini dia terlihat sebaik Q.”
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)