BOULDER – Setelah kekalahan menyakitkan lainnya, kali ini 30-7 dari Utah di Folsom Field yang tertutup salju pada Sabtu sore, Jay MacIntyre melepaskan pembalut dan cleatnya. Dia berdiri di luar Coloradoruang ganti, dan satu-satunya lapisan yang tersisa antara dirinya dan suhu di bawah titik beku adalah T-shirt.
Jadi penerima lebar senior menyelipkan tangannya di bawah ketiak dan melakukan pemanasan.
“Saya pikir itu omong kosong, sejujurnya,” katanya. “Saya mungkin tidak seharusnya mengatakan ini, tapi saya tidak begitu mengerti.”
Di tengah direktur atletik yang misterius, pelatih yang marah di kursi panas, pertemuan khusus pemain, dan badai salju yang membekukan, tim Colorado yang sudah terhuyung-huyung dari keruntuhan terburuknya dalam 129 tahun tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam jalan memutar yang terpaksa dan canggung.
Sebelum Buffalo mencetak 30 poin berturut-turut di a Utah tim yang tetap hangat dengan menari di pinggir lapangan dalam perayaan tiga kuarter yang tidak terbantahkan, sebuah laporan muncul minggu ini bahwa pelatih tahun keenam Colorado Mike MacIntyre tidak akan kembali musim depan. Laporan itudari KMGH-TV, afiliasi ABC di Denver, mengutip “berbagai sumber” yang mengatakan ini akan menjadi musim terakhir MacIntyre di Boulder.
Sebagai tanggapan, direktur atletik Colorado Rick George tidak menyangkal gagasan tersebut.
“Kami tidak mengomentari spekulasi atau rumor tidak berdasar dengan sumber anonim,” ujarnya dalam rilis, Selasa. Izinkan saya mengatakan bahwa saya belum membuat keputusan apa pun tentang masa depan program sepak bola.
Oleh karena itu, pekerjaan MacIntyre tampaknya dipertaruhkan pada hari Sabtu seperti halnya peluang bowling Buffalo. Dan Jay MacIntyre, putra sang pelatih, menjadi memberontak terhadap tekanan yang diberikan ayahnya.
“Masyarakat perlu memahami bahwa ini adalah omong kosong,” kata Jay MacIntyre. “Saya tidak percaya ini akan terjadi. Dia adalah pelatih kami dan kami akan melakukannya untuknya. Dan hanya itu yang ingin saya katakan tentang hal itu.”
Belum lama ini, segala sesuatu di Boulder tampak bagus. Kemenangan 28-21 melawan Negara Bagian Arizona pada 6 Oktober menempatkan Buffalo pada skor 5-0 dan no. peringkat ke-19. Mereka telah kalah enam pertandingan berturut-turut sejak itu. Mereka belum pernah mengubah awal 5-0 menjadi rekor 5-6.
Colorado terakhir kali mengalami kerusakan seperti ini pada tahun 1977. Di bawah pelatih Bill Mallory tahun itu, Buffalo memulai dengan skor 5-0 dan naik ke peringkat No. 3 sebelum unggul 2-3-1 di babak kedua dan melewatkan pertandingan bowling.
Enam kekalahan beruntun ini hanyalah yang kedelapan di Colorado sejak tahun 1890. Dan lima kekalahan tersebut terjadi dalam 13 tahun terakhir, sekali di bawah Dan Hawkins, dua kali di bawah Jon Embree, dan dua kali bersama Mike MacIntyre.
Namun MacIntyre tetap marah ketika menghadapi tekanan. Pelatih mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia menerima setidaknya tiga tawaran pekerjaan setelah Buffs mencapai Alamo Bowl pada tahun 2016 (kekalahan besar dari negara bagian Oklahoma), tapi dia memutuskan untuk tinggal di Colorado.
“Banyak orang menyuruh saya pergi,” kata MacIntyre. “Sama seperti banyak orang yang menyuruh saya untuk tidak datang ke sini. Keluarga saya suka di sini. Saya benar-benar merasa bahwa program ini telah mengalami kemajuan. Anda semua melihatnya sebelum saya tiba di sini, itu mengerikan. Saya merasa kita telah menempuh perjalanan jauh.”
Kampanye tahun 2016 adalah satu-satunya musim kemenangan MacIntyre di Colorado. Dalam empat musim lainnya, tim finis di posisi terakhir di Pac-12 Selatan. Setelah kekalahan hari Sabtu, mereka kembali ke ruang bawah tanah, tertinggal satu pertandingan Universitas California. Tanggal minggu depan di laga tandang melawan Cal masih bisa membuat mereka seri dan memenuhi syarat untuk masuk mangkuk, tetapi pertandingan itu masih diragukan karena api unggun terus menyebar ke seluruh California Utara. Pertandingan Beruang pada hari Sabtu melawan Stanford telah ditunda. Dan Cal sedang memikirkan tempat netral untuk menghadapi Colorado.
Lokasinya mungkin tidak membuat banyak perbedaan. Buffs hanya berhasil mencatatkan 34 yard bersih dan melakukan 34 permainan melawan Utah pada hari Sabtu. Mereka kehilangan lebih banyak yard, 56, daripada perolehan kotornya. Dan setelah quarterback Utes Jason Shelley terhubung dengan Jaylen Dixon melalui touchdown pass sejauh 47 yard di kuarter ketiga, permainan berubah menjadi perlombaan perahu.
Keunggulan 10 poin Utah mungkin juga 30. The Buffs hanya melakukan pelanggaran sejauh 86 yard di babak kedua. Mereka hanya maju ke garis 37 yard Utah dan tidak pernah mencoba mencetak gol. Quarterback awal Steven Montez ditarik karena cedera. The Buffs telah dikalahkan 61-14 dalam dua pertandingan kandang terakhir mereka.
“Kami tidak kompeten dalam menyerang saat ini,” kata Mike MacIntyre. “Itulah cara terbaik untuk menjelaskannya.”
Situasi Colorado telah memburuk, quarterback senior Travon McMillian, lulusan transfer dari Teknologi Virginia bermain di satu-satunya musimnya di Boulder, yang disebut pertemuan tim khusus pemain setelah berita tentang pekerjaan MacIntyre tersebar awal pekan ini.
“Saya mengatakan kepada mereka bahwa kita harus memberikan segalanya untuk para senior dan untuk program ini,” kata McMillian. “Ada banyak berita tentang Pelatih Mac dan saya mengatakan kepada mereka untuk mengabaikannya, terus berlatih dan menjadi lebih baik setiap hari. Hanya itu yang bisa saya minta dari orang-orang ini.”
MacIntyre menandatangani perpanjangan gaji $16,25 juta sebagai pelatih Colorado pada musim panas 2017 yang akan membawanya hingga tahun 2021. Hal ini segera mendapat perlawanan. Mantan asisten pelatih Buffalo Joe Tumpkin ditangkap pada Februari 2017 dan didakwa dengan lima tuduhan penyerangan tingkat dua yang menuduh dia menganiaya mantan pacarnya. Itu telah terungkap bahwa MacIntyre mengetahui tuduhan tersebut beberapa minggu sebelum Tumpkin akhirnya kehilangan pekerjaannya.
Meski begitu, MacIntyre memasuki musim ini dengan pekerjaannya yang tampaknya aman, terutama setelah kemenangan mengesankan di Nebraska dan melawan UCLA membantu menempatkan mereka satu kemenangan lagi dari kelayakan mangkuk sebelum tanda pertengahan musim.
Kemenangan Colorado atas Pengupas jagung sangat manis bagi Jay MacIntyre, yang delapan resepsi dan dua golnya di depan 89.853 penggemar di Lincoln adalah yang terbaik dalam kariernya. Tapi dua gegar otak dalam empat pertandingan terakhirnya membuatnya keluar lapangan saat Buffs bergemuruh.
“Saya tidak yakin apakah saya akan benar-benar bermain lagi,” kata MacIntyre. “Anda hanya mendapatkan waktu yang pas dalam hidup Anda. … CU sangat bermanfaat bagi saya. Saya mengerahkan seluruh kemampuan saya ke dalam program ini, mengerahkan seluruh kemampuan saya di lapangan. Menang atau kalah, saya selalu memberikan segalanya.
“Saya tidak akan berhenti,” tambahnya. “Tim ini tidak akan berhenti. Itu hanya karakter kita. Ini adalah karakter ayahku. Inilah yang kami lakukan. Ya, kami kalah enam kali berturut-turut dan itu membuat frustrasi, tapi kami akan terus maju.”
Penggemar Colorado, dan tentunya beberapa pemandu sorak program sepak bola, menganggap berita tentang kemungkinan pemecatan MacIntyre sebagai kesempatan untuk membantu Les Miles, mantan pelatih lini ofensif Buffs di bawah asuhan Bill McCartney, memenangkan kejuaraan nasional sebagai pelatih kepala di berikan. Namun harapan itu langsung pupus. Miles hampir mencapai kesepakatan untuk melatih di Kansas pada hari Jumat, menurut Ilustrasi olah Raga.
Kerbau dan pelatih mereka ditinggalkan di api penyucian selama seminggu lagi. Pada hari Selasa, ketika MacIntyre pertama kali dipaksa menjawab pertanyaan tentang gagasan bahwa dia mungkin tidak akan kembali musim depan, dia membawa alat peraga untuk ditunjukkan kepada wartawan: gambar berbingkai dari kantornya yang menunjukkan seekor kerbau berdiri di tengah badai salju. Kerbau, menurut MacIntyre, merupakan satu-satunya hewan yang berjalan di tengah badai salju.
Pada hari Sabtu, sebelum kekalahan terbaru mereka yang membuat frustrasi, maskot Colorado, seekor kerbau hidup seberat 500 pon bernama Ralphie, tidak diizinkan berlari di Folsom Field. Salju dan dinginnya terlalu banyak. Penangannya menahannya di trailer.
“Kami tidak memperhitungkan diri kami sendiri,” kata Jay MacIntyre. “Saya tidak memperhitungkan diri saya sendiri. Aku tidak memperhitungkan ayahku. Ayahku tidak memperhitungkan kami. Kita akan bahu-membahu menghadapi badai saat dia berbicara. Hari ini sebenarnya adalah badai, dan kami tidak melakukannya, namun minggu ini kami akan bekerja lebih keras lagi.”
(Foto teratas Steven Montez dipecat oleh Maxs Tupai (92), Leki Fotu (99) dan John Penisin: Matthew Stockman/Getty Images)