MATAHARI TERBIT, Fla. – Tidak ada yang akan merasa kasihan pada Max Pacioretty. Dan tidak seorang pun harus melakukannya.
Dia adalah kapten Montreal Canadiens. Alasan utama mengapa dia memakai surat itu di dadanya adalah karena dia adalah salah satu pencetak gol paling produktif secara konsisten di NHL.
Dia tidak mencetak gol musim ini dan timnya buruk, sejujurnya, karenanya. Tidak adil jika menyalahkan semuanya pada satu pemain, tetapi Canadiens membutuhkan Pacioretty untuk mencetak gol agar sukses. Itu fakta, meskipun tidak adil, dan dia mengetahuinya.
Sejak ditunjuk sebagai kapten, Pacioretty telah memimpin keruntuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada musim 2015-16 setelah Carey Price cedera, pertandingan playoff putaran pertama tanpa gol, dan sekarang.
Kekalahan 2-0 Canadiens dari Florida Panthers pada hari Sabtu adalah yang keempat berturut-turut. Mereka mencetak tiga gol selama periode itu. Pacioretty telah mencetak satu gol dalam 21 pertandingan, sebuah gol yang diakuinya pada 30 November di Detroit yang sebenarnya dimasukkan ke gawang Red Wings oleh pemain bertahan Jonathan Ericsson. Terakhir kali Pacioretty mencetak gol adalah pada Hari Peringatan, 11 November, sudah lama sekali sehingga sulit untuk mengingatnya.
Cukup bagus, ya? Itu adalah pemenang perpanjangan waktu, gol penentu kemenangan ke-44 dalam karirnya. Dan itu adalah kenangan yang jauh.
“Kami sedang mencari jawaban,” kata Pacioretty setelah kekalahan pada hari Sabtu. “Tentu saja, dengan huruf C di jersey saya, saya mengambil tanggung jawab besar, tanggung jawab terbesar atas apa yang terjadi sekarang. Saya menganggapnya pribadi. Saya hanya akan terus bekerja untuk mencoba dan membantu rekan satu tim saya dan saya sendiri melewati ini.”
Canadiens memiliki rekor 16-19-4 dan terpaut delapan poin dari tempat playoff dengan empat tim lain berdiri di antara mereka dan New York Islanders, yang duduk di wild card kedua di Timur. Canadiens juga terpaut delapan poin dengan Buffalo Sabres, yang duduk di basement Wilayah Timur, dan hanya ada tiga tim yang menghalangi mereka.
Jadi, walaupun selisih poinnya sama, namun mereka jauh lebih dekat ke bawah dibandingkan ke atas. Shea Weber, kata Claude Julien sebelum pertandingan, tidak akan kembali dalam waktu dekat. Carey Price, seberani apapun dia mencoba, tidak bisa memenangkan pertandingan sendirian.
Tulisannya tidak hanya di dinding, tapi disemprot dengan huruf besar. Keluarga Canadiens akan lebih baik menghapuskan musim ini dan mengambil tindakan untuk membantu proses itu dengan menjual aset. Ini adalah kenyataan, kenyataan yang jelas tidak ingin diterima oleh masyarakat Kanada, namun tidak dapat disangkal.
“Sulit untuk diterima, tapi di saat yang sama, kita punya banyak hal yang membuat kita frustrasi, baik itu masalah pribadi atau tim,” kata Pacioretty saat memaparkan kenyataan ini, kenyataan yang tidak ia sangkal.
Kemudian dia berhenti sejenak dan memikirkan apa yang ingin dia katakan.
“Percayalah teman-teman, saya sudah memikirkan setiap skenario di kepala saya dan itu tidak akan membantu saya duduk di sini dan mengatakan sesuatu yang emosional,” lanjutnya. “Saya pikir saya menjadi lebih baik dan lebih baik dalam tidak bersikap emosional di depan Anda, tetapi pada saat yang sama orang-orang perlu tahu bahwa kami kesal dan kami menginginkan jawaban.”
Salah satu skenario yang pasti terlintas di benak Pacioretty adalah skenario di mana Marc Bergevin memutuskan untuk menukarnya, dan jika tidak, itu adalah kenyataan lain yang mungkin harus mulai ia terima sebagai kemungkinan nyata. Terlepas dari musimnya yang brutal, di mana ia mengalami kekeringan tanpa gol dalam tujuh, delapan, dan 12 pertandingan saat ini, Pacioretty tetap menjadi salah satu penembak jitu terbaik di NHL. Dia dan Alex Ovechkin adalah satu-satunya dua pemain di liga yang mencetak setidaknya 30 gol di masing-masing dari lima musim penuh NHL terakhir, dan rekor itu memiliki nilai.
Sementara Pacioretty dan Canadiens berada di ruang ganti untuk istirahat kedua hari Sabtu, Nick Kypreos di Sportsnet melaporkan bahwa Bergevin memang membelinya dalam upaya untuk membawa kembali pencetak gol yang lebih muda.
Hal ini masuk akal, karena Canadiens tidak hanya kekurangan talenta ofensif di klub besar, tetapi juga tidak banyak prospek elit yang akan datang. Loker di sana kering karena Canadiens belum melakukan draft dengan baik di bawah Bergevin, dan jika Anda melihat barisan Laval Rocket, dengan kemungkinan pengecualian Nikita Scherbak, tidak ada yang perlu dibanggakan.
Kontrak Pacioretty akan habis setelah musim depan dan dia datang dengan harga yang sangat masuk akal dan murah sebesar $4,5 juta, yang seharusnya hanya meningkatkan nilainya di pasar perdagangan.
Memperdagangkannya kemungkinan akan membawa prospek teratas, beberapa draft pick lagi dan akan meningkatkan draft pick Canadiens sendiri karena akan membantu mempertahankan penurunan klasemen ini.
Hanya saja Bergevin harus mengakui bahwa musim ini sia-sia, bahwa ia belum memberikan apa yang dibutuhkan pelatihnya untuk menyelesaikannya, bahwa tim yang ia bangun tidak cukup baik, bahwa ia gagal.
Apakah dia siap melakukannya? Apakah dia mampu?
(Kredit foto teratas: Robert Mayer-USA TODAY Sports)