Itu hanya lelucon polos yang membuat semua orang tertawa. Selain menyoroti sejumlah hal yang mulai berjalan baik bagi Canadiens.
Claude Julien ditanya sebelum pertandingan hari Rabu melawan Senator Ottawa dengan siapa David Schlemko akan dipasangkan dalam debutnya di Canadiens.
“Semuanya,” jawabnya.
Kami tertawa.
Ternyata hal itu jauh dari kebenaran. Schlemko tidak bermain-main dengan semua orang. Dia bermain dengan Jakub Jerabek dan hampir tidak ada orang lain. Sama dengan Jeff Petry dan Karl Alzner. Begitu juga dengan Joe Morrow dan Jordie Benn.
Pertahanan Canadiens tampak normal untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama dengan tiga pasangan yang pasti. Pertahanan Canadiens kebobolan dua gol atau kurang untuk pertandingan kelima berturut-turut, setidaknya gol dicetak dengan penjaga gawang di belakang mereka. Pertahanan Canadiens melakukannya tanpa Shea Weber memainkan salah satu permainan itu. Pertahanan Canadiens mungkin… bagus?
“Saya pikir semua orang hanya mencoba melakukan sedikit lebih banyak, tetapi melakukan hal yang lebih benar, dengan tidak membuka halaman Anda sendiri dan melakukannya,” kata Karl Alzner, yang saat ini menjauhkan diri dari sorotan, yaitu ‘ pertanda bagus baginya. “Kami mencoba untuk menutup dengan cepat, kami mencoba bermain fisik dan bermain imbang. Jika Anda melihat beberapa cara kami mencetak gol, sebagian besar terjadi dengan ketat dan tidak menutup dengan cepat di tikungan dan memberi waktu kepada pemain atau hanya bersikap terlalu lunak di depan gawang. Hanya saja saat Webby terjatuh dan kami melakukan semua pekerjaan, hal seperti itu terjadi.”
Dalam lima pertandingan sebelum Weber kalah karena cedera tubuh bagian bawah, Canadiens memberikan 55 peluang mencetak gol berbahaya kepada lawan mereka, atau 11 per game, menurut NaturalStatTrick.com. Dalam lima pertandingan yang dilewatkan Weber, Canadiens telah memberikan 44 peluang berbahaya, dengan 15 di antaranya terjadi pada pertandingan pertama yang ia lewatkan di Dallas Stars pada 21 November. Itu berarti 29 diperbolehkan dalam empat pertandingan terakhir, rata-rata 7,25 per pertandingan.
“Kami hanya tahu kami harus berjuang lebih keras,” kata Andrew Shaw. “Keluarkan teman-teman, pastikan tidak ada yang bisa mendekati Carey. Maksudku, Carey telah memberikan kontribusi yang besar bagi kami sejak dia kembali melakukan penyelamatan besar-besaran, memecahkan pucks out, bertarung melewati kemacetan. Dia hebat bagi kami.”
Ya, tentu saja Carey membantu Price bangkit dan menghentikan 100 dari 102 tembakan di tiga game pertamanya. Tapi Antti Niemi yang mencetak gol pada pertandingan sebelumnya dan Charlie Lindgren di Dallas.
Jadi sesuatu terjadi pada Canadiens yang tidak dapat dianggap sebagai Efek Harga, meskipun dampaknya terhadap kepercayaan diri dan jiwa umum rekan satu timnya tidak dapat diabaikan.
“Saya melihat tim kami memainkan permainan hoki yang lebih sehat dan itu banyak membantu kami,” kata Julien. “Ya, kami punya kiper yang bagus, tapi saya pikir kami bisa memberikan banyak pujian kepada bek kami.”
Penambahan Schlemko hanya akan membantu kelompok pemain bertahan tersebut, berdasarkan apa yang kita lihat pada hari Rabu. Dia mengalami beberapa kendala di awal pertandingan, termasuk percobaan operan tumit ala Cristiano Ronaldo yang menghasilkan turnover di zona netral. Namun secara keseluruhan, dia terlihat persis seperti yang diiklankan, seorang penggerak keping yang cerdas, lincah dan dapat meluncur keluar dari masalah. Atau tepatnya apa yang lebih dibutuhkan oleh kelompok ini.
“Ya, beberapa permainan di babak pertama yang sedikit tidak seperti biasanya, saya ingin mengulanginya,” katanya. “Tetapi seiring berjalannya pertandingan, saya merasa cukup baik. Permainan ini sedikit melambat bagi Anda.”
Schlemko memanfaatkan dua pertandingan dengan Rocket untuk memulihkan kondisinya, tetapi di satu sisi, dia mengatakan bahwa bermain melawan Senator hampir lebih mudah daripada menghadapi Utica Comets pada hari-hari berturut-turut.
“Anda mempunyai pemain kelas dunia di sini yang selalu berada di posisi yang tepat,” katanya. “Ini hampir membuatnya lebih mudah bermain di sini dibandingkan di sana.”
Cara bermain Canadiens awal musim ini, saya tidak yakin Schlemko akan merasakan hal yang sama saat itu.
Tapi cara bermain kelompok bek itu, segalanya akan menjadi sulit lagi ketika Weber kembali. Ketiga pasangan yang konsisten dari pertandingan hari Rabu akan selalu sulit untuk ditiru dengan Weber di lineup karena Canadiens masih kekurangan pasangan yang jelas untuknya. Jadi, kecuali Anda ingin Jordie Benn bermain lebih dari 20 menit setiap malam, harus ada beberapa pencampuran dan pencocokan, yang bukan akhir dari dunia, namun masih jauh dari ideal.
Lalu ada masalah siapa yang akan keluar ketika Weber kembali, memberi Canadiens korps pertahanan yang sehat untuk pertama kalinya musim ini, dengan asumsi tidak ada orang lain yang terluka sebelum dia kembali.
Morrow dan Jerabek adalah kandidat utama yang keluar saat Weber kembali.
Selama lima pertandingan Weber absen, Morrow bermain 21:14, 19:01, 23:19, 18:24, dan 20:50. Sulit membayangkan dia beralih dari penggunaan seperti itu ke kotak pers.
Ini membawa kita kembali ke lelucon yang dibuat Julien sebelum pertandingan dan dia menjelaskan setelah pertandingan mengapa Schlemko akhirnya tidak bermain dengan semua orang.
“Kami tidak tahu apa yang kami alami dengan Schlemko, mungkin dia akan membutuhkan lebih banyak bantuan dengan pemain bertahan yang lebih berpengalaman daripada Jerabek,” ujarnya. “Tetapi hal itu tidak terjadi malam ini, jadi kami mampu menjaga keadaan tetap stabil.”
Mengganti Morrow dengan Weber akan berjalan mulus karena Morrow sudah bermain dengan Benn. Jerabek adalah pemain sayap kiri, tapi dia bermain di sisi kanan sejak dipanggil, dan Morrow tidak menghabiskan banyak waktu musim ini. Tapi, sekali lagi, Morrow bermain lebih dari 20 menit per game belakangan ini.
Ini adalah dilema yang Julien akan dengan senang hati hadapi saat Weber kembali. Karena sampai saat ini dilemanya adalah apa yang harus dilakukan dengan pertahanan yang membocorkan gol, dan hal itu tidak lagi terjadi.
(Kredit foto teratas: Dario Ayala Spesial untuk The Athletic)